北洋大时代道德篇（九）：趋炎附势之祸，甚惨亦甚速；栖恬守逸之味，最淡亦最长。
在北洋历史上，能够弄潮宦海的各路枭雄，自然也经历几多浮沉，饱尝权柄带来的这种最诱人的春药。不过，也有两位北洋军阀在告别庙堂后，并没有养成恋栈的毛病，这两人身上的骨气，也成了清末民初最后的士大夫的背影，孑然而行，怅然若失。这两位与众不同的北洋枭雄，就是段祺瑞和吴佩孚。两人曾经交过手，在直皖战争中算是撕破了脸，不过吴佩孚在提起段祺瑞时，即使在你来我往的电报攻伐中也必执“弟子礼”，这是一种“尊师重道”的本分。在士大夫的操守中，讲究穷则独善其身，达则兼济天下，两位北洋巨擘在江河日下的北洋宦海，用尽峥嵘一生，甚至不惜生命去印证。
作为继任老头子之后，即将分崩离析的北洋军阀的当家人，段祺瑞自然知道肩上担子的重量。不过这位群雄口中的“芝老”，用言行身教堵住了悠悠之口，没有任何一个庙堂对手，可以在他的“清名”之下妄言。然而过于强势的性格，也造成四面树敌的境地，一开始没有嫡系人马的皖系军阀，虽然后期编练了“参战军”这批人马，但是断然支撑不了段祺瑞的庙堂抱负，更何况他的对手中有同样刚直的吴佩孚。不过胜亦当战，败亦当战，惜败于后起之秀不丢人，但是在冯、张两人的夹缝中受气，段祺瑞当然不能接受，悬节而去成为必然，搭上的心腹爱将徐树铮，更成了段祺瑞无法迈过的心坎。
其后，寓居津门的段祺瑞，对于日军的一再拉拢，与一直在其帐下效力的王揖唐相比，自然是骨气傲人。他不像长袖善舞的王揖唐那般，在日军与南方之间左右逢源，与日军暗送秋波，不惜认贼作父，板垣征四郎离任之际，王揖唐竟表现出“离别慈父之感”，让段祺瑞更加感到不齿与不甘，于是毅然选择南下，接受曾经敌手的一再邀请，尽管算作“寄人篱下”也不愿与日军为虎作伥。落魄下野的吴佩孚，同样也受到了曾经敌手的礼遇，奉系军阀“世侄”赠其宅院，供求开销。当山河危亡之际，树大招风的吴佩孚，同样站在抉择的十字路口。
最终，日军开出“助款百万元，枪械十余万支，弹药重火器若干”的利诱，以及助其东山再起的说辞，却忘了“上马拿枪，下马赋诗”的吴佩孚，巅峰时期有人马何止十万，有粮饷何止十万。这位秀才出身的落魄玉帅，对于日军的威逼诱惑不若是冷笑着拒绝，然而最终的谢幕，是在日本牙医“治牙”后气绝身亡。没有留下血脉的吴佩孚，后人曾说这也是先祖的一种解脱，因为念念不忘报国志，面对民国二十八年的北平，吴佩孚的心境自然是凄凉万分。那份曾经的骨气，对于吴佩孚来说不惜生命，而那份最后士大夫的坚守，功名利禄的过往以及东山再起，成了一种可遇而不可强求的坦然。
