仿佛转瞬间，尤记得正月半的汤圆，却已是到了吃乌米饭的季节。
在宜兴，四月初八喫乌米饭，是传统是风俗。
每每提起乌米饭，就得重复一遍目莲救母的故事。相传古时候目莲的母亲遭遇牢狱之灾，目莲每天去送饭，但是每每被牢头狱霸和饿鬼抢食，目莲母亲日渐憔悴。目莲是个孝子，为这事伤心哭泣，遇一神仙指点，采了草头捣碎出汁，把大米浸泡染成黑色，烧出了一锅黑色的米饭，闻之清香扑鼻，目莲一尝很好吃。于是每日送乌黑的米饭到监牢里去，牢头狱霸都怕有毒不敢吃，也就没人抢食，目莲母亲每日吃了乌米饭居然觉得精神一天比一天好，身体也强健起来，顺利度过了牢狱之灾。后来人们为了纪念大孝子目莲，把每年的四月初八定为吃乌饭的日子，把染色的树叶称为乌饭草头。
那日在路上碰到有人在用大石臼冲乌饭草头，被香气吸引凑过去看，和他们聊起来，都说现在自己浸乌米饭的少了，毕竟比较麻烦，要自己上山采乌饭草头，要自己清洗了捣烂，再加水煮，再浸泡糯米一夜，再淘洗才能烧了吃。
我不由记起小时候母亲浸乌米饭的情景。与同伴起大早去爬山采乌饭树的叶子，回家用石臼捣碎，加水加少许明矾烧热，把装了糯米的棉布袋埋进叶汁水中，半夜里还得起来把棉布袋翻身，再次加热。到次日清晨，厨房满是乌饭树叶的香气，妈妈小心打开棉布袋，说“阿弥陀佛，米都变乌了”。依稀记得说假如没染上色就不好。浸出来的乌米不是墨色的漆黑，而是发着蓝莹莹的光。一烧出来也是乌黑发亮的。
在宜兴吃乌米饭离不开白糖，刚盛出来的乌米饭加白糖拌匀，饭热使糖化了，粒粒晶莹发光，是最原始的吃法，也是小孩子最爱。现在的我还是这样用白糖拌了乌米饭给丫头吃，闻着扑鼻的清香，看着白糖慢慢融化，乌黑的米饭从粘连在一起到一粒一粒松散开来，散发出莹润的光，间或闪着一点墨蓝，我自己总不由自主咽口水，而边上那个小姑娘一脸向往渴求的表情，那眼神总让我忍不住先夾一筷子喂她。而她满足的样子，那亮晶晶发光的眼睛，总是让我感到无比幸福。
如今人们都是买乡人浸泡好的乌米，回家直接烧了吃。
而人总是聪明的，浸泡好的乌米蒸出来晒干，就可以在四季吃到乌米饭。
在我家，妈妈的年夜饭则必有一道乌米饭甜汤。晒干的乌米饭提前用水稍稍浸泡一下，锅中烧水放红枣粒、切碎的核桃仁、葡萄干、银杏粒，烧开后加乌米饭略煮，加白糖，勾玻璃芡，出锅前撒上枸杞子。这道甜汤清甜爽口，是我们全家人的大爱，更是春节待客宴上的招牌点心，在我们家族中小有名气。
如今年轻人更是开发出许多种乌米饭的新吃法。做菠萝饭，做糍粑，做寿司，做饭团….…真是聪明啊！
百度了下，吃乌米饭的风俗，早在唐代就有了。大诗人杜甫就有“岂无青精饭，使我颜色好”的佳句。青精饭，也就是乌米饭。“乌饭草头”，就是南烛树叶。南烛的根、叶和果实都可以入药，尤其是叶子，含有对人体非常有益的氨基酸、维生素C等，人体吸收后能强筋健骨、明目乌发、止咳安神。
《本草纲目》中记载：“摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，呈乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而言年不衰。”
乾隆年间《本草纲目拾遗》载有“王圣俞云：乌饭草乃南烛，今山人寒食挑入市，卖与人家染乌饭者是也。”
可见，乌饭就是用美味让人们吸取精华的典范！乌米饭一代一代传下来，如今已成为民间传统的美食了。
而在我的家乡宜兴，芳桥有目莲文化节，大孝子目莲的故事在一代一代宜兴人口中传诵。
明天四月初八，要喫乌米饭咯。
