文／樊荣强
《论语·学而第一》第9节：
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
《论语》这部书，里面虽然讲了很多做人做事的道理、规则、要求，但是整体上来讲，它是一部政治哲学，或者叫做政治伦理学，或者叫做帝王统治术，所以有“半部《论语》治天下”这么一个说法。因此，曾子在这里讲的这句话，他是在告诉统治者，你怎么去统治人民，怎么去治理天下。从古至今有很多帝王都在研究如何统治人民，包括许多替帝王干事的文人学者，给帝王出了很多很多的主意。曾子的这句话，就是给帝王讲的如何统治人民的一个方法。
曾子是怎么讲的呢？慎终追远，什么意思？就是你要让老百姓去慎终追远。具体什么意思？慎，就是重视而且谨慎。终，就是一个人死的时候。慎终就是指慎重地处理一个人死了时候的事情，就是办丧事。办丧事这件事情要谨慎，如果可以的话要大办，所以中国从古到今丧事都是要大操大办的。包括现在，虽然不搞什么土葬而搞火葬，但是，火葬之后还有一件重要的事情，买个什么墓，把骨灰埋起来，还要树一个碑，花好多钱呐。现在买个墓地，好像单价比活人住的房子还要贵。这个慎终就是指办丧事要谨慎，而且要大操大办。
追远是什么意思呢？跟慎终是连在一起的，就是通过慎终这个方式来追远。追就是追忆，去回忆一下。远就是指我们的那些先人，甚至很遥远的那些先人，他们遥远的那些事迹，就是我们祖上有很多功德，有很多了不起的一些事情。我们写家谱拿来干什么？就是便于后人追远。家谱里边除了排序之外，也要讲到一些故事。包括我们建的祠堂，祠堂里边立了很多牌位，家谱当然也摆放在祠堂里面，就是便于追远。我们现在就没有这些所谓的祠堂了，追远这件事情很难搞了，尤其现在搞移风易俗，搞得我们传统的慎终追远这件事情越来越见不着了。可能只在春节和清明节有时候，到先人的坟上去放个鞭炮、烧点纸钱，还有点那么个意思，其他时候基本上就没有搞什么慎终追远了。
慎终追远是一种行为，就是我们先要去做的事情，这个事情做了之后，我们期望得到一个什么结果呢？其实，这前半句和后半句是一个因果关系。就是我们通过“慎终追远”，然后达到“民德归厚矣”这样的结果。
民德什么意思？民，就是指老百姓。德，就是指品德。归，就是达到的意思。达到什么？达到“厚”，这个厚不是脸皮厚的厚，而是指敦厚。敦厚是什么意思呢？前面还可以加两个字——老实，变成老实敦厚。通过慎终追远让老百姓的品德达到（归于）老实敦厚。老实敦厚啥意思呢？就是对统治者来讲，其实就是顺民，就是良民。传统社会的治理就是这套方法，叫做宗法制。
传统社会的管治很难达到社会的底层，因为没有钱养那么多的公务员，交通、通信条件也不允许，那怎么办？就靠这个家族的势力来进行治理。家族的势力怎么治理呢？就是建个祠堂，搞慎终追远。比如说有些人干了坏事，死了之后没有办法进入祠堂，你那个牌位没有资格进祠堂。或者一个人在社会上做事情，你要经常想一想我所做的这个事情，是跟你的祖宗长脸呢，还是让你的祖宗丢脸呢？如果你觉得你干的这个事情，给祖宗丢脸的话，你就不要干或者少干。如果你觉得这个事情可以光宗耀祖，可以让祖上增光，那你就好好地去干。这就是帝王借助家族力量，通过慎终追远来约束老百姓的一些行为，按照既定的社会规则来做人做事。
以上就是曾子所讲的“慎终追远，民德归厚矣”的意思。最后要提醒大家，当你看到一句话要怎么去理解呢，我刚才讲了慎终追远是因，民德归厚是果。其实，我们很多时候都在探讨因果关系。不管是问为什么，民德归厚是为什么呢？是因为慎终追远；我们想怎么办，即我们想达到民德归厚该怎么办呢？那我们就要去做慎终追远这样的事情。
所以，我们很多时候其实就是在探讨因果关系。
