主要人物：
斯嘉丽——美丽、迷人，善于利用自己的美貌得到男人的青睐。但是她又具有突破传统、寻找自我价值的一面。
瑞德——商人，精明，敏锐，擅长抓住一切机会赚钱，因此被南方好面子的绅士们 瞧不起。
梅兰妮——艾希礼的妻子。温柔、善良、坚韧，相信斯嘉丽。
艾希礼——典型的南方绅士，坚毅勇敢地选择参加南方军队。但是他经不起风浪，逃避生活的苦难。
从小到大被县里的小伙子们捧在手心，让她养成了恃宠而骄的性格。
这样富有魅力的小姐，却得不到艾希礼的青睐，而艾希礼却爱着那个枯燥无味的表妹梅兰妮。
在艾希礼和梅兰妮的订婚派对上，怄气嫁给了梅兰妮的亲哥哥，成了梅兰妮的嫂子。
婚后不久，南北黑奴解放战争爆发，南方各州各县的男人们都决定上阵力保尊严，誓死完成这项伟大的事业。
斯嘉丽为了能看到艾希礼，去亚特兰大和梅兰妮一起生活。然而出乎意料，艾希礼准备上战场保卫南方事业，并且嘱咐斯嘉丽好好照顾梅兰妮。
随后，在这场战争中，斯嘉丽的第一任丈夫牺牲了。偏偏她不合时宜的怀孕了，并在烦躁的八月生下了儿子韦德。
南方军队越来越虚弱，防线一步步后退，硝烟摧毁了亚特兰大。斯嘉丽每天都必须在肮脏的医院里救济伤员，而这些其实都是面子所逼迫，她压根就不想做这些事。她也并没有为第一任丈夫的去世而难过，她还会在穿着黑色寡妇服时，偷偷在裙摆下跳起舞步。
战事越来越严重，艾希礼没有了消息。而父亲杰卡尔德也写信来，说母亲艾伦挺不住了。
母亲艾伦对斯嘉丽来说，是精神支柱，所以她决定回去，也必须回去。可不合时宜的，梅兰妮要生产了。
她很想抛弃她，直接奔走。但她答应了艾希礼要照顾梅兰妮，所以她不得不到处找医生来接生。可是，医院伤员太多，医生根本不想理她，她只能自己上场接生。很幸运的，诞生了一个健康的小儿子。
顺利接生后，斯嘉丽心中的信念告诉她，必须回塔拉庄园。现如今，四下兵荒马乱，硝烟四起，又能怎么回去呢？
于是，她差仆人迪尔西去瑞德那里借马。瑞德在护送中途，被斯嘉丽一语惊醒，决定去参军。他与斯嘉丽深情一吻后，抛下她们，直接走了。
一匹随时咽气的瘦马，一个虚弱的孕妇，一个只知道大惊小怪的黑女奴，一个小韦德，一个刚出生的婴儿小博，以及随时都可能遇到的北方佬。对斯嘉丽来说都是负担，是累赘，他们严重阻碍了斯嘉丽回家的渴望。
但斯嘉丽骨子里的责任感驱使她没有放弃他们，而是连夜赶回塔拉。
回到塔拉，她以为终于可以把不该属于她的重担甩给杰卡尔德和艾伦，好好地享受生活。可一切都变了！艾伦这个精神支柱没了，家都散了，每个人都精神恍惚。父亲痴呆，黑人奴隶只剩黑妈妈，波克还有迪尔西。没有灯火，没有食物。
不想再挨饿，不想再挨饿。斯嘉丽什么都不想思考，除了填饱肚子。
没有黑奴干活，两个妹妹要么抱怨，要么一个小时就撑不住，梅兰妮虚弱的身子更是撑不住，只能自己上了。
抛开大小姐身份辛苦收回来的棉花，还没准备好制成冬被，就被入侵的北方佬全部烧光了。
只能重新来过。
好不容易积攒的食物，却因为俗礼——必须招待来往留宿的过客——而逐渐亏空。
好不容易，好不容易，好不容易，终于熬到艾希礼回来了！而且，家里也有了虽然不知道何时离开，但是非常得力的助手威尔。
斯嘉丽以为日子终于可以不再那么艰难了，但翻身的黑奴和不得志的北方佬们开始对塔拉实行报复，收取沉重之又沉重的税。
为了缴税，斯嘉丽拆下妈妈艾伦最爱的绿色窗帘做成了新衣服，去亚特兰大找瑞德借钱，甚至牺牲自己的道德做他的情人也愿意。结果瑞德被北方佬关了起来，根本无法给钱。
机缘巧合之下，斯嘉丽遇到了妹妹苏艾伦的未婚弗兰克·肯迪尼。听说弗兰克由于做木材生意，赚了很多钱，斯嘉丽便使了小手段——谎称苏艾伦已经另许他人——而嫁给了肯迪尼，从而获取了缴税的钱。
婚后不久，比战争更可怕的事势如天雷般袭来。邻居小伙托尼·方丹打死了一个骚扰弟媳的黑人以及可恶的乔森纳·威尔克森。自由黑人、提包党和北方佬政府对南方人的打压让事态逐渐失控，衍生出三K党，暗杀挑事的黑人。
斯嘉丽根本不在乎什么南方人的尊严，她只在意经商，在意不再饿肚子。即使怀了孕，也要抛头露面打理生意，这些行为惹得邻居满是闲话。
一日，斯嘉丽外出遇到了黑人和穷白人的袭击。肯尼迪，艾希礼等等作为暗中的三K党，看到斯嘉丽受委屈，对此忍无可忍。
终究，肯尼迪死了，艾希礼也身负重伤。
就在肯尼迪葬礼当天，瑞德求婚了。
一个是三嫁，并且由于“行为不检点”导致肯尼迪死亡，朋友身份暴露的斯嘉丽，一个是在战争烽火线赚钱，与北佬打交道的瑞德。两个人的结合，让旁人对此充满了敌意。
但斯嘉丽不在乎，只在乎自己的财富，纸醉金迷，以及漂亮的大房子。甚至于对原来的“朋友”们的飞短流长也毫不在意，只顾和提包党、共和党、北方佬结交，即使瑞德也不太愿意和他们交流。
日子就这样过去，斯嘉丽为瑞德生下了美丽的女儿邦尼。在偶然得知韦德因为母亲斯嘉丽欢迎北方佬，疏远“朋友们”，而没有得到全亚特兰大任何人的生日邀请后。瑞德决定为了邦尼的未来，而努力与身边亚特兰大人结交，与北方佬、共和党人疏远，并树立了好爸爸的形象。这使得人们更加讨厌斯嘉丽，觉得她既没有履行妈妈和好妻子的职责，还到处抛头露面做生意。
随后，斯嘉丽在与艾希礼的一次吵架后，她以为艾希礼爱着自己，而决定和瑞德分居。
艾希礼生日到了，梅兰妮让斯嘉丽去木材厂拖住艾希礼，二人在过往的回忆中相拥。却被艾希礼的妹妹英迪等人撞见，她们一向认为斯嘉丽不守妇道，对此等绯闻，更是加大力度传播。
斯嘉丽羞愧得不敢见人，而梅兰妮一直站在她身边，抵挡住所有绯闻。甚至对那些恶语相向斯嘉丽的朋友和亲戚们，也树起敌对的旗帜，坚决地表示相信斯嘉丽。甚至在艾希礼生日会上，牵起斯嘉丽的手，打破一切谣言。
瑞德因斯嘉丽对艾希礼仍有感情而大动肝火，在怒气之下强迫着和斯嘉丽同床了一夜，并且在第二天带邦尼离开了家。
斯嘉丽在瑞德不在的日子里才意识到自己已经爱上了瑞德，而这时她也怀上了瑞德的孩子。
可是，在瑞德回来之后，他们又起了争执：瑞德怀疑孩子不是自己的。斯嘉丽生气之下，失足滚下楼梯，导致流产。斯嘉丽与瑞德的感情再次走向下坡路。【而这时，才能看出斯嘉丽的后盾其实是梅兰妮。】
而后发生的便是邦尼骑马跳栏杆摔倒身亡的噩耗。瑞德失去了宝贝女儿，掌上明珠，整日“疯癫”，和斯嘉丽的感情开始破裂，甚至形同陌生人。
在这以后，本就身体不好的梅兰妮，终究也离开人世了。
梅兰妮的离去，让斯嘉丽意识到自己的后盾（母亲埃伦和挚友梅兰妮）都离开了，而艾希礼也从“天上的月亮”直接陨落。
瑞德……瑞德……
斯嘉丽终于明白，自己爱的人是瑞德。
可是瑞德一直认为自己输给了艾希礼，并认为梅兰妮去世后，斯嘉丽自然会选择艾希礼。于是，瑞德选择了离开。
斯嘉丽泣不成声，但是不想再思考了，等明天吧，明天就会好起来的。
看整本书的前半段，我都极为欣赏斯嘉丽，欣赏她为了爱而不择手段，欣赏她即使内心“阴暗”，但表面“善良”，欣赏她为了回到塔拉，不辞辛苦，甚至没有丢弃累赘——昏迷的梅兰妮，刚出生的小博，黑奴普利西，儿子韦德，欣赏她不甘于穷困潦倒，艰苦奋斗，把持整个庄园。
但看到书的后半段，我越来越欣赏梅兰妮。她表面上平淡无味，但是她正直善良，会相信每一个人，为此吸引了很多朋友。但是这些人一旦伤害斯嘉丽，她会与这些朋友决裂。但是一旦斯嘉丽做了她无法忍受的事情——同时邀请她和亚特兰大现任共和党人州长，她就会毅然离去，甚至跟斯嘉丽表明态度。
“任何人，都不能伤害救过我的斯嘉丽，无论是谁！”
她欣赏斯嘉丽，可我欣赏梅兰妮。
