古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。
此一节书，是孔子示人以明德、新民这条目，而言其所当先之序也。孔子曰“明德、新民，理虽一贯，而其次弟则有不可紊者。古之人君任教之责，欲使天下之人皆有以明其明德，则必先以教化治其一国之人，咸遵于善，使四方有所观感。故欲明明德于天下者，必先治其国也。欲治一国之人，则必先整齐一家之人，长幼尊卑，各得其分，使国人有所则效。故欲治其国者，必先齐家也，欲其一家之人，必先修一己之身，喜怒好恶，咸得其理，使家人有所取法。故欲齐其家者，必先修其身也。身不易修，而心乃身之所主，欲修其身，面使无有或愆，必先使心之所存大中至正，无少偏邪，斯身之所行皆善矣。故欲修其身者，必先正其心也。心体至虚，而意乃心之所发，欲正其心，而使无有或偏，必先使意之所动诚一笃实，无少欺伪，欺心之所存皆善矣。故欲正其心者，必先诚其意也。心之明觉谓之知，欲诚其意，而使无有或伪，必先使无心这知推致无余，善恶之辨洞然明晰，斯意之所发皆实矣。故欲诚其意者，必先致其知也。知之理散见于物，欲致其知，而使无有或蔽，必将天下事物之理穷究无遗，是非可否逐一透彻，斯知之本无亏矣。故致知在格物也。有明德、新民之责者，可不知所当先哉？”圣贤言修已治人之道，条目次序，无有明白显著于此者。自修身以至明明德于天下，明德、新民之序也。自格物以至修身，知止、能得之序也。学者循其序而从事焉，以入道无难矣。
