学习动机非常重要，且学习动机有多种，大概念教学特别提倡学生因为感受到学习真实生活的关联而激发学习动机，这会带来一种主动的学习，而不是被动的学习。请学习书本上有限的专家结论，就是一种聚合型学习，而专家思维则是拓展性的，因此大概念教学在很大程度上要求一种分散型学习，两个学生可能在聚合型学习中表现差不多，但分散型学习中的表现却有天壤之别，因为分散型学习是无边界的，需要学生主动去探究。只有激发动机，既要做到让学生感受到学习的意义和价值，同时也能唤起学生学习的兴趣，这样他们才能做到乐此不疲。
首先要让学生感受到学习的意义。这里所说的学习的异性仍不是升学，而是真正感受到学习的生活价值。就像前面所说的，不要教教材，而要用教材教。就像怀特早在在《教育的目的》一书中提到，教育只有一个主题，那就是五彩缤纷的生活。如果学生在学校中所学不具备的生活价值无法迁移到现实世界中，那么这种教育就是低效甚至无效的。就像老师常常发现学生不喜欢写作，这是因为他们感受不到写作的意义。如果这样，学生体会到学习的意义，那么就会激发他们巨大的学习潜力。
其次，要唤起学生学习的兴趣。
大概念教学，希望学生技能投入高挑战学习，同时这样投入是自愿和令人愉悦的，这就需要激发学生对学习本身的兴趣，放心学习的兴趣，在很大程度上就是要创造一定程度的惊异，惊异可以作为学习的导线，因为惊异可以引发人的好奇心。但一个孩子全身心多器官的被一个东西所吸引，心中产生巨大疑问时引发的强烈内在的动机会贯穿于整个学习习过程，从而促使他完成高质量的学习。在上课的过程中，我们可以用电影和游戏的设计。为了放弃学生学习兴趣，在大概念教学周期，更有一个导入阶段，而这个阶段可能又在单元学习正式开始前持续一段时间，一般以一周为宜。
