每年的秋天都是喜迎大地馈赠的黄金季节。能让石泉村人魂牵梦绕的地方，永远都是那片躺在日头底下的黄土地。因为那里种着他们所有的希望，包括房子、媳妇儿和儿子。

    马晓慧家的柿子熟了，乔苗他们都到地里去帮忙，张亮也得以借机，名正言顺地出现在马晓慧父母的视线里。

    两个人一棵树，男上女下。马晓慧自然是和张亮一组，乔苗想去找孙绍斌，不料想被马晓燕给捷足先登了一步。于是只好板着脸，不情愿地跟在高俊辉后头，两手把框子倒举起来扣在头上。透过藤条的间隙，她跟着他的步伐走走停停，始终在两人之间保持着一定的距离。

    高俊辉一开始就察觉到乔苗对他的态度不大对劲儿，但碍于人多，又不好直接把她拉到旁边问个究竟，所以只好耐着性子，等待俩人独处的机会。

    “小心脚底下！”他突然停下来，回头提醒她。

    可话音未落就听见乔苗'啊'地一声，被脚下突出地面的树根给绊了一跤，手里的框子被甩了出去。还好倒地之前，高俊辉快速伸手，及时接住了她。

    “没事儿吧？有没有伤到哪里？”扶她站稳后，高俊辉赶紧蹲下来检查她的脚，见没伤着，这才放心地站起身来。可就在他抬头寻找她的目光时，却意外地发现她双眼噙满了泪水。

    “很疼吗？是不是伤到骨头了？你说说你，走路头上罩着个框子，能不摔跤吗？”高俊辉哭笑不得地看着她，“能走吗？我还是背你去李老头那里检查一下吧！”他说着转背半蹲在她跟前。

    “不要你管，骗子！”乔苗绕开他，一跛一跛地去捡她的框子。

    “小东西，你给我站住！”高俊辉一把把她拽回来，目光不带丝毫游离地看着她，继续说道:“就是犯人还有权利知道自己的罪行呢！你倒是说说看，我是怎么一夜之间变成骗子的？”

    “你就是个骗子！”乔苗强忍着没有哭出声来，“我知道那天晚上的行为，可能会让你觉得我很轻浮，很随便…”她泪眼模糊地瞪着他，“你既然已经决定要跟她结婚，为什么又跑来招惹我？”她说完甩开他的手，捡起地上的框子，委屈地坐在柿子树底下，把头埋在臂弯里。

    “谁跟你说的我要跟她结婚？”高俊辉走过去，坐在她旁边。

    “周小洁亲口说的，在我表嫂的屋里。说你想明年结婚，所以去找她哥探口风！”乔苗哭着说道，不愿意把头抬起来跟他四目相对。

    “所以今天你对我爱答不理的，就是因为这个吗？”高俊辉说完起身准备离开。

    “你去哪？”乔苗抬起头拽住他的手。

    “去喊绍斌和张亮过来，因为我觉得在这件事上，他俩的解释会更有说服力。”

    “不要！”乔苗跳起来，张开双臂拦在他前面。“我要听你说，如果我没办法相信你说的，那么，我们之间还有什么未来可言。”

    “你可想好了，尽管我不敢保证每次都这么幸运，但最起码这次我有证人。”高俊辉一脸严肃地看着她。

    “嗯嗯，我想好了。尽管我不确定以后会不会有那个必要，但最起码这次不需要。”乔苗抬起胳膊，用袖子擦了擦眼泪。

    “好吧！那天晚上把你和马晓慧送回去后，我和张亮喊上孙绍斌一起，准备去郭帅的饭店里喝酒。刚进去就碰到周小洁他哥东倒西歪地从里头出来，吵吵着要加入我们。后来喝到一半，她哥突然说家里希望我跟周小洁能在明年年底前结婚。

    我明确了想尽快解除婚约的想法后，他哥立马站起来，抄起手边的酒瓶就准备朝我砸过来。要不是绍斌和张亮他们在中间拦着，估计那晚的结局就不会仅仅是不欢而散那么简单了。”高俊辉的眼睛看着远方。尽管他知道乔苗有充分的理由生气，但内心还是因她轻易信从他人，质疑自己的感情而倍感受伤。

    “对~不起，我心里明明知道是周小洁在撒谎，可还是忍不住……”乔苗轻轻地拉了拉他的袖子！羞愧地恨不得找个地洞钻进去。现在她基本可以确定周小洁的那些话，是故意说给自己听的。而她也的的确确地上了当。

    “苗苗，你知道吗？”他把视线拉回来，转向她。“我之所以有勇气站在所有人的对立面，是因为有你站在我这边。”

    乔苗点了点头，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。高俊辉多想一把把她揽在怀里，好让她亲自感受那团在他胸膛里炙热燃烧着的烈火。

    他很清楚周小洁绝不轻易善罢甘休的个性，也知道这个婚约只要一天不解除，乔苗对自己的信任，就会不可避免地像今天这样，来回动摇。可眼下时机还不成熟，因为他需要时间为最坏的结果做预备。

    日头从天空中直射下来，穿透顶上的枝叶，撒在张亮的脸上。他眯着眼睛仰头朝上，在一堆被鸟吃剩的柿子中间，艰难地找到一个完好无损的。身体倚在一根相对比较粗重的枝干上，他伸手把它摘下来，给了马晓慧，她正忙着把手里的柿子往框里头放。一部分枝子因无法承受累累果实的重量，而被迫低头弯腰地垂在她面前。

    “哇，瞧这颜色红的，真好看！再找找看还有没有，给苗她们也一人摘一个吧！”马晓慧开心地接过柿子，掏出口袋里提前预备好的手绢擦了擦，看来看去的，就是舍不得放进嘴里。

    “有高俊辉那小子在，还怕乔苗没柿子吃？看看他被那丫头给迷的，别说柿子了，就是要心要肝，估计他也能立刻掏出来给她。”张亮哈哈大笑着，两手边摘边往挂在脖子上的布袋子里装。

    他俩可是光着屁股一块儿长大，又一起上的学。在他的印象中，高俊辉一向是那种对事业比较有野心，不大儿女情长的性格。他还是头一次见他如此紧张，又笃定地认准某个女孩儿。

    “多好呀！我也要你掏给我。”马晓慧抬头看着他，一只手挡住刺眼的光线。

    “掏什么？”

    “心呀！还能掏什么？”

    “拿刀来，现在就掏给你！省的每天带来带去的麻烦。”

    “你真讨厌，永远没个正经。”马晓慧'哼'了一声，气呼呼地白了他一眼。

    张亮从树上下来，半蹲着把袋子里的柿子倒进地上的框子里。然后站起来走到马晓慧跟前，在她撅起的嘴巴上亲了一口，接着开玩笑地问道:“你准备把我的心存哪儿？”

    “给我们家呆子当午饭！”她一把把他推开，吃起了拿在手里的柿子。

    “果然是'最毒'不过妇人心呐！”张亮叹了口气，无奈地摇摇头，重新爬到了树上。“不过，话说回来，你刚才有留意你们家马晓燕看孙绍斌的眼神不？她是不是喜欢孙绍斌？”张亮说着抬头看着前面。他站着的位置可以清楚地看到马晓燕和孙绍斌，因为他俩夹在几个人中间。

    “不会吧！她从纸箱厂回来还不到一个月呢！”马晓慧说着后仰着身体，朝着妹妹那个方向看了过去。

    “干得好好的，怎么突然又回来了？”

    “就是说呀！不过，也有可能跟我姐有关系。我婶儿十有八九是不放心，毕竟感情这种事儿，谁也说不好。”

    “你爸妈现在还是不同意吗？我是说你姐的事儿。”张亮停下手里的动作，等着听马晓慧的回答。

    “嗯，我爸那边好像有点松动，但我妈说如果她执意要嫁给对方，就永远不要指望再踏进这个家门。”马晓慧叹了口气，为姐姐捏一把汗的同时，也为她和张亮希望渺茫的未来担心。

    “也就是说，这个时候上你们家提亲的行为，是明摆着往枪口上撞的意思，对吧？”张亮心里其实知道答案。就他们家的条件，除非他能在结婚前把房子盖好，不然想要说服马晓慧的父母同意他俩的婚事，几乎是不太可能的事情。然而就凭他的一己之力，别说盖房子了，能把全家养活就已经很不容易了。他甚至想过，即便到时马家提出要他倒插门儿，他也可以考虑接受。可惜马晓慧上头还有个哥哥，所以这条路应该也是行不通的可能性更大。

    马晓慧没说话，因为不知道该怎么回答。她有时会觉得，如果自己可以少爱张亮一点儿的话，或许他俩的处境，会不至于像现在这么艰难。她只想鼓励他多看积极的一面，最起码她对他的爱是坚定的。即或有一天他要她抛弃一切跟他走，她马晓慧也是那种绝不拖泥带水，愿意为爱情豁出去的刚烈女子一枚。

    就在俩人聊天的过程中，张亮看见不远处的果园里在往外冒烟。一开始他没太在意，以为是园主在里头清理什么枯枝烂叶。直到黑色的烟柱伴随着明显的火焰，在上空形成滚滚的烟云，他才意识到有可能是着火了。于是赶紧喊孙绍斌他们从树上下来，好一起过去看看究竟是意外，还是有人故意纵火。

    那是一个瘦长的果园，四面都是土筑的围墙。越过墙头的树枝上，挂着繁茂的红苹果。前头木板拼接的大门上，锁着一把笨重的大黑锁。围墙里头，一群受惊的母鸡扑腾着翅膀，'咯咯咯'地在树底下来回乱窜。

    张亮他们绕到园子后头，因为火是从那里开始的，并且只蔓延到大概三分之一的位置。马晓慧和她妈跑去叫果园的主人，乔苗和马晓燕跟在高俊辉他们后头，惊慌失措得不知道该如何是好。

    大火劈里啪啦地燃烧着，里面夹杂着几个孩子的哭喊声。他们找到一个用砖头砌起来的缺口，比围墙要矮一些。“孩子们该不会是从这里爬进去的吧？”孙绍斌嘀咕着。但问题是火烧得太旺，连砖都开始发烫，以至于他们无法从那里翻墙进去。

    “别怕，我们马上就进去把你们弄出来！”乔苗扯着嗓子朝里面喊着，马晓燕也跟着她一起，试图让里面的人能不那么害怕。但很快传入耳朵里的一句回应，几乎使她浑身的血液在瞬间凝固。

    乔苗脸色惨白，发疯似的冲回前面的大门口，捡起一块石头卯足了力气，朝门上的大黑锁砸了过去。一次，两次，完全不顾石头会割破她的手，或者滚下来砸在她的脚上。马晓燕被吓坏了，赶紧跑去叫孙绍斌他们几个过来。

    门栓被砸歪了，锁却依然无动于衷。孙绍斌冲在前面想要制止她，因为她的手明显已被锋利的石头割伤。乔苗歇斯底里地喊了一句“不要管我”，然后从他手里夺过石头继续砸着，直到高俊辉和张亮赶过来，她才被强行拉开。

    “让我砸，乔~军，在里头！”她几乎跪倒在他俩面前，手心里的血染在高俊辉的袖子上。

    “苗苗，你听着，我们三个现在想办法翻墙进去，你跟晓燕在这里等马晓慧她们过来，嗯？不许再砸门把自己弄伤了，知道吗？”高俊辉没给她回答的机会，让马晓燕负责看着她，然后他们几个准备踩人梯进去。

    张亮蹲着，高俊辉第一个踩在他肩上翻过去，接着是孙绍斌。乔苗甩开马晓燕，紧跟在他俩后头，想跟着进去。张亮拿她没办法，只好先让她踩好，然后自己再慢慢地起来，用身高把她推上墙头。乔苗转身趴在墙头上，先用脚尖够到鸡舍(鸡群吓得全都挤在里头)，然后再从上面跳到地上。

    高俊辉他们沿着果树中间的通道一直往里走，直到被另一堵墙拦住去路，而这也正好解释了为什么火势没有蔓延到这边来。在进去之前，他脱下自己的外套泡在鸡舍边上的水缸里，然后拎出来顶在头上，孙绍斌索性直接舀了几瓢水，从上到下把自己浇了个透彻。

    乔苗没做任何的保护措施，心急火燎地直接穿过小门，冲到了里头。到处都是黑色的浓烟，靠墙码放整齐的果木柴火，被橙红色的火苗肆意吞噬着。她发现自己根本没法儿开口喊乔军的名字，只能用袖子捂住鼻子和嘴巴，跌跌撞撞地在里头瞎摸索。

    马晓慧她们带着果园的主人和几个邻居一起赶了过来。由于水管不够长，大家只能等在小门外头，拿桶和盆接水往里头泼。乔军和另外四个孩子被陆续背了出来，当中除了一个胳膊被烧伤以外，其他更多是被吓坏了。

    孙绍斌拿起水管对着嘴巴痛饮了一顿，然后蹲下来喘着粗气。高俊辉放下乔军，眼神在人群中寻找乔苗。找不见她的踪影，于是回头问了马晓燕，这才知道，原来乔苗紧跟在他俩后头，也翻墙跑了进去。

    高俊辉不禁后退了一步，觉得脑袋里瞬间'嗡'地一下，空白一片。他来不及思考，转身就往里头跑。马晓燕看见他的手，更确切地说是他整个人，都在因恐惧而不由自主地哆嗦。

    尽管火势明显减弱了许多，但浓烟依然刺激的人难以睁眼。乔苗觉得自己好像困在迷宫里似的，一直在原地打转，眼皮越来越重，呼吸也越来越困难。就在她感觉要昏倒的时候，一只强有力的胳膊，从后头稳稳地接住了她。

    高俊辉使出浑身的力气把她抱了出去，马晓慧舀了一瓢水给她喝。她躺在地上看着高俊辉，情词迫切地问了句“乔军呢？”

    “好着呢，没受伤！”他说着把身后的乔军拽到她跟前。

    “我以为再也见~不到你了，”说完这句她就失去了意识，眼泪从眼角滚落到高俊辉的手心里。

    听到消息的姚翠芬赶在救护车到达之前，给窑厂里的乔玉生打了个电话，然后把家里所有的现金，一股脑儿全揣在兜里，又慌忙收拾了几件衣服。高俊辉把乔苗抱到车上，执意要跟着去，以防办理手续时，乔苗身边没有人。姚翠芬觉得他说的有道理，于是就没再拦着。

    乔军也跟着坐在后头。看着浑身跟从碳堆里刨出来似的姐姐，还有一旁冒着生命危险，把自己从火坑里背出来的高俊辉，他忍不住失声痛哭了起来。

    本来他们几个这会儿应该在教室里头上课才对，都怪他鼓动另外几个逃课去偷鸡，才捅了这么大的娄子。

    “我们几个说好一吃过午饭，就去躲在果园外头，等郝向杰偷到他爷爷的钥匙后，再一起进去偷鸡。郝向杰说他爷爷每天只有早晚喂鸡的时候，才会去那里，所以我们觉得不会被人发现。

    等了好久，好不容易等到了郝向杰，他却说没拿到钥匙。于是我们只好从园子后头翻墙进去，穿过里头的小门抓了只鸡，然后躲在后头准备烤。没想到就在这时，他爷爷突然带了个人来看苹果。关键是他走的时候，把小门从外头给栓上了。

    不过，大家谁也没太在意，心想大不了再翻墙出去就是了。后来等鸡在火上烤的时候，因为觉得无聊，我们便开始在树底下玩起了扑克牌，谁也不知道火一开始是怎么烧起来的。

    等我们发现着火后，摞在砖墙前头的柴已经全部烧了起来，而且越烧越旺，我们拼命地喊，可一直没有人回应。我心里害怕极了，因为觉得会被活活的烧死，直到听到二姐的声音……”乔军边抹眼泪，边坦白着自己的'罪行'。

    姚翠芬气得在车里又打又骂，同时又在心里万分地感激高俊辉，让她还能再见到自己的两个孩子。

    “俊辉呀，婶儿都不知道该怎么谢你才好！你有没有伤着哪儿呀？一会到医院一起检查一下才放心，听婶儿的，嗯？”她说着从包里翻出来一条毛巾被，递给高俊辉，让他披在身上免得着凉。

    “婶儿，我没事儿，只要苗…”他及时刹住自己，做了个深呼吸后，继续说道:“只要乔苗没事儿就好。”他想握住乔苗的手，想把她紧紧地抱在怀里，想贴在她耳边，用自己的爱把她唤醒……可现在他唯一能做的，就是看着她手脚上的伤痕，直到必须借着揉眼睛的动作，抹去满溢的泪水。

    经过一系列的精细检查后，医生的诊断结果是，由于过度的惊吓和紧张，再加上缺氧和疲累，导致了暂时性的昏迷，因此只要及时输氧，很快就能恢复意识，只不过必须留院观察一个晚上。

    听了医生的话，姚翠芬悬着的心总算是放了下来。高俊辉打来一壶热水，在盆里兑好后，让她给乔苗擦洗身体，然后给她换上干净的衣服。姚翠芬打心眼里喜欢他的贴心和周到。要不是因为他已经有了对象，她倒真愿意自己能有个这样的好女婿。

    安顿好乔苗后，天色差不多已经黑了。高俊辉赶紧回到宿舍，洗了个澡，然后又到街上买了点吃的带去医院。

    乔玉生已经来过了，确定乔苗没事儿后，把乔军带了回去。临走前姚翠芬再三地嘱咐他，不要动手打孩子，因为知道乔玉生的耿直脾气，再加上这次恐怕得赔人家不少钱，所以怕他一气之下，把孩子给打坏了。

    乔苗半路醒了一次，不过可能是太累了，在高俊辉回来之前，她迷迷糊糊地又睡着了。姚翠芬让他赶紧回去休息，说自己一个人可以照顾乔苗。高俊辉说自己不放心，想等乔苗醒来，跟她说几句话再走。于是两人隔着病床，你一句我一句地，聊起了乔苗小时候的事情。

    “这丫头从小就护着弟弟。记得乔军还不到一岁的时候，你叔在县里跑三轮车，来回接送人。那时正是大冬天，乔雨住她奶奶那里，所以晚上就我带着他俩一起睡。半夜乔军哭着要奶喝，我爬起来给他在炉子上热，不料想，玻璃奶瓶突然从底部炸裂，奶全流了出来，炉子也给浇灭了。乔军不停地哭，我气得在他屁股上打了两下，苗这孩子看见后，把头蒙在被子里，心疼地哭了好久……”姚翠芬的眼眶红了，声音在喉咙里哽咽着。

    高俊辉的眼神儿再次回落到那张，让他忍不住想去疼惜的小脸儿上。他喜欢就这么看着她在自己眼前，睡得跟个孩子似的香甜。尽管她不知道，他心里有多么感激她只是仅仅弄伤了自己的手脚。

    趁着姚翠芬去打水的空挡，高俊辉抚摸着她裹着纱布的手，弯腰起身，把心里对她所有的爱，都化作一个吻，然后轻轻地印在她的前额上。