琦善这苏州织造的差事虽然只有五品，却是他阿玛到宫里向皇后娘娘求来的肥缺——谁教皇后娘娘是他嫡嫡亲的姑母呢。他从小文弱，满人的骑射刀枪无一所长，偏爱读书。可旗人去考科举，岂不是堵汉人士子的上升之路？所以想来想去，家里给他安排到了苏州，织造局的事儿他也不用亲自管，每日里寻访名士，倒也快活。
这一日恰有诗友相约，道城外镇上新开一家酒肆，不止酒好器好菜好，更难得老板娘风流婉转，有文君风范。琦善心中好奇，便一道前往。
行至门前，幡子正面“醉玲珑”三个杏色大字，背面却扬扬洒洒两排：“愁也好乐也好有酒便好，哭一场笑一场各自归家。”琦善便赞叹了一遍，这对句最不工，意思却洒脱。于是几个人找了张桌子坐下，自有伙计过来招呼。
“去叫你们老板娘来。”那位诗友是慕名来的，自是心急些。
“老板娘忙过这会儿就来应酬二位爷。您先吃着喝着？”伙计倒不推托。
你道如锦这会儿在忙些什么？还不是杏儿的汤好，咱们的妞儿正钻在她娘怀里吃得带劲儿呢。
“别急，等等，别急，呛着了回头。”如锦又好笑又无奈地待她吃完，竖起来拍拍后背，把她交到婆子手里，自己到镜前收拾好衣裳，拢拢头发，才一掀帘子往楼下去。
也不过半新不旧的藕色衣裳，鬓间一枝翠簪，淡扫蛾眉略抿了点胭脂，只是身量较往日更纤秾合度，飘飘摇摇打楼上下来，就引过一串目光流连。
她也不恼。开门做生意，见百样人说百样话，无非人敬我我敬人，人不敬我，我更要有礼有节有分寸。自然，也有吃醉了没个模样的，她院里有两三个护院，喜子替她挡着呢。闹大了，衙门里来了人，她还要给那醉汉说两句好话大事化小，又请衙役们吃酒，总是不得罪一个人的。江南读书地，一般人等也都好个脸面，一来二去的，都说陆老板讲义气，闹酒的竟也少了。
这便罢了，他们爱看，自是我生得好看，多看两眼还能把他们眼睛给剜了？如锦嫣然一笑，款款行至琦善桌前。
“这二位爷眼生，头回来？”她冲柜里头招招手，“承蒙您慧眼抬爱，这盘下酒菜送您了，您慢慢吃着喝着聊着，有事您说话。”眼睛在二人面上一扫，琦善便觉那春风是吹到人心眼儿里去了。可这外头，柳条儿也才刚抽芽呢。
这顿酒很是畅快，琦善飘飘然回府，才知道京里有人来过，留下一封信。
信是他姑姑的字迹，前头四平八稳嘱咐一番尽忠尽孝，后头笔锋一转，要他去打听一下本地有无一名唤“陆如锦”的妇人。
陆如锦？不就是今日那位醉玲珑的老板娘？姑母一国之后，与那市井妇人有何过节？琦善心中好奇，看来这酒今后还得常吃了。
也是钮钴禄氏数月以来修心养性做出个贤后模样，皇帝也并未将婉贵妃协理六宫之权收回——婉贵妃手段温和态度恭谨，挑不出半点毛病又谈何收权？她心中不忿，难免又想起此事因谁而起。陆如锦，你虽脱了皇城，难道我就抓不到你行差踏错之时？
