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话说古时，幽州有一个书生名叫程琪，此人家境贫寒，二十岁了还没有娶妻，父母在早年间便已去世，有两个哥哥早就被分出去单过了，程书生便一个人住在老屋之内。
老屋破败不堪，冬天冷，夏天热，可是程书生也没有办法，他只是一个穷书生，没有一技之长，现在只希望能够好好读书，将来考取功名。
这一年冬天，程书生在家中温习功课，外边下着大雪，程书生把家中仅剩的一些柴火，给放进炉子里边，希望房子里能暖和一点儿。
突然，他听到外边有悉悉索索的声音，程书生靠近窗户一看，原来是一个衣衫褴褛的乞丐，乞丐哆哆嗦嗦的裹着一件单薄的衣服，看上去甚是可怜，程书生看到乞丐这个样子，觉得有些于心不忍，便从家里的炉子上拿出一个烤红薯递给乞丐，乞丐看见红薯之后，脸上露出了异样的神色，随即，狼吞虎咽的吃了起来。
吃完之后，乞丐又央求程书生，让他进屋取取暖，程书生看他实在可怜，便允许了，进屋之后，乞丐左看右看，仿佛在打量着什么，随后，又和程书生唠起家常来了，得知程书生一个人在此居住，乞丐的脸上露出了一丝诡异的微笑。
程书生怎么也没想到，自己一时心善帮助了乞丐，却搭上了性命，这乞丐本是一个江洋大盗，为了躲避追捕，特意乔装改扮，今日看见程书生一人居住，便起了歹心，杀了程书生，然后把程书生的屋子占为己有，用来避灾。
程书生去世之后，很不甘心，他的魂魄留在阳间，久久不愿前去投胎，当地的山神看到程书生如此，便劝他说道：“自古人鬼殊途，你已经是已死之人，何不早早前去投胎？毕竟人死不能复生。”
程书生却心有不甘地说道：“我一辈子没有做过坏事，却落得如此下场，那江洋大盗坏事做尽，为什么老天爷却不惩罚他？难道恶人就没有恶报吗？”
山神呵呵一笑，对程书生说：“自古善有善报，恶有恶报，不是不报，是时机未到，罢了罢了，如果你执意不愿投胎，那就随你吧，正好也可以看一看那江洋大盗的恶果。”
再说那江洋大盗，自从住进了程书生的家中之后，每天也不用担心被人追捕，日子过得很是惬意。
这一天，他正在屋中睡觉，炉子上的火烧的正旺，一不小心引燃了屋子，由于程书生家中易燃物品巨多，等江洋大盗察觉的时候，火势已经很大了，可怜的江洋大盗，便被活活的烧死在了屋子之中，等到被人发现的时候，早已成了一堆白骨。
程书生看着江洋大盗的恶果，心里感慨不已，他终于知道，山神爷口中所说的，不是不报，时候未到的意思了。
随后，程书生便头也不回地离开了这里，前去投胎了。
