大周王朝是继商朝之后朝代，周朝分为西周和东周，西周由周武王姬发建立，东周由周平王建立，尤其是东周，老话说：东周分两段，春秋和战国！周朝建立后施行分封制，就是把王宫贵族分封到各地建立起小的诸侯国，这个数量超过百个，以宗法制，分封制建立起以天子为中心各诸侯国围绕的这样一个奴隶制王朝。
三家分晋的故事发生在春秋末期的晋国，当时的晋国下由六家卿大夫所控制，分别是范、中行、赵、智、韩、魏，多年混战，范和中行被赵灭，只剩下四家。当时晋国在位的是晋出公，晋出公是个傀儡皇帝，没有实权，但晋出公不甘心，决定私下里联合其他诸侯国把这四家灭掉，自己也能扬眉吐气。可是，他一有这想法，就被潜伏在宫中的卧底得知，并撒脚如飞回家告知自己的主子，最先得到此消息的智氏的智伯，书中代言这四家中数智氏实力最强，赵氏次之，韩氏和魏氏相对较弱一些。
智伯得到这消息后心说：好你个晋出公，放着安慰的帝王般生活不过，想找腻歪不是！看我不把你废掉！先下手为强后下手遭殃，打定主意把晋出公废掉另立晋懿公为主。可是智伯转念一想晋国现在四个掌权者，如果只是我一人提议，恐怕有所不妥，于是就心生一计，用晋懿公的名义把那三位召集来，说是要为了振兴晋国，要求各家各拿出100里的土地和户口交给公家，这三家一听就明白什么事，心说话水贼过河，别使狗刨，智伯一项野心勃勃，早有吞并我们贼心，可是又畏惧智伯的势力，韩氏和魏氏如数上交了土地和人口，唯独赵氏的赵襄子公开反对说：土地是我们祖先留下的，怎么说交就交呢！不交！就是不交！
智伯一听这话，气的火冒三丈，心说：“好哇！好你个赵襄子反了！好说好商量你不听，这可是你自找的！”
马上智伯就联合韩氏和魏氏攻打赵襄子，赵襄子寡不敌众，退守晋阳，晋阳城城高水深，城里粮草充足，智伯的军队久攻不下，时间一长，智伯有点着急。
有一天智伯登高望远，发现晋阳城外的晋水滔滔不绝，随即命人在晋阳城外筑起大坝，打算待水满后来个水淹晋阳城！智伯的弟弟智宵对这个行动大为赞赏，可是突然间想起一事，对智伯说：“这个方法虽好，可是这大坝的口子从我们这边掘开的话，恐怕到时我们就成了倒海里的一条小船了，大哥你要多加注意啊！”
刚愎自用的智伯一摇头：“不必多虑”
智伯的举动赵襄子早已得知，于是就派说客张孟谈去找韩魏两家商谈，张孟谈动之以情 晓之以理对韩魏两家说：“我们同为晋国臣，你们却帮着智伯攻打赵，这不是手足相残吗？再者倘若赵灭后，智伯的势力更大，唇亡齿寒的道理相比二位更懂吧！
韩康子和魏恒子四目相对，心里七上八下拿不定主意，并说：智伯的实力远超于我们，我们也是被逼无奈呀！说着脸上掺杂着羞愧和无奈的表情。
张孟谈一看这架势就明白了，趁机说到：“倘若我们能联手把智伯战胜，到时再瓜分他的土地岂不更好！”
韩、魏两家心里一翻个儿：这个…也没有答应，也没有拒绝…
转过天来，智伯带领众人登高观看准备水淹晋阳城的大坝，韩康子和魏恒子也在列，只听智伯大放厥词：“这晋水日夜不停，不久就会水淹晋阳城，想不到这水可以灭他人之国呀！哈哈！今天又学了一招。”
说者无意，听者有心，韩魏两人互相使了个眼色，回去之后就把张孟谈找来商量了一番…书中代言韩魏两家的都城都靠近河流，倘若智伯有一天用同样手法对付我们，到那时就晚了！这才是导致二位变心的真正原因。
就在当天夜里，韩魏两人派手下把朝智伯军营这边的大坝给掘开了，霎那间，这晋水犹如脱缰的野马倒灌智伯的军营，有人撒脚如飞来禀报智伯，智伯还在做梦呢，闻听赶紧起来，到外面一看，到处人喊马嘶，乱成一锅粥了！就在这时赵襄子出城从正面而来，韩魏两家从侧面包抄，三路大军大败智伯，乱军之中智伯被杀。赵襄子狠透了智伯，恨不得吃而其肉，喝而之血，他把智伯的人头砍下给自己当酒杯。
智伯大败后，赵、韩、魏三家瓜分了智伯的土地成鼎足之势。公元前403年三家派使臣朝见周天子，要求封为诸侯国，周天子看到三家分晋木已成舟，索性顺个人情，答应了其要求。这一答应不要紧，各地纷纷效仿，群雄争霸，直到最后就剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个诸侯国。
三家分晋时周天子不知上哪去了，出国度假去了吗？手下如此无法无天，你只是睁一只眼闭一只眼，倘若周天子能在这时出面制止一下，情况说不定会有所转变，但是历史不能假设，正是由于周天子的软弱腐败，从这一天开始周朝一步步走向了灭亡！
