里下河地区地势低洼，河网密布。千百年来，黄河借道，淮水泛滥，水患连绵，催生了无数生离死别、悲欢离合的故事。

陶六解放前有十来亩地，家里好几口人，土改时定为中农。五十年代，先是老婆害吸血虫病肚腹鼓胀死了，后来还没有出嫁的女儿又得伤寒死了，到上高级社时，只剩下他自己孤身一人。原来的三间正屋、两间厨房，显得格外空落。

孤身一人，生活好多不便。他得自己洗衣，自己烧饭，自己忙田。最为难的，是晚上磨粮食。

长江口以北的沿海滩涂废灶兴垦后，因为是沙质土壤，地势又高，只能种玉米、高粱、麦子等旱粮，这些粗粮要磨碎才好下锅煮食，家家户户晚上都要推着两扇石磨磨粮食，正常人家是夫妻合作，一个推动磨扇，一个在磨头喂谷。

陶六没人搭档，只好一个人拐磨。生活接二连三地给他不幸，但他并没有整天悲悲戚戚，唉声叹气，而是顺乎自然，自找快乐。拐磨时，他自推自唱，排解寂寞，推一阵子，再停下来扫扫磨扇上的粮食，从来没有要过别人帮忙 。下河洗衣，他常常一个猛子钻入河底，摸出一条大鱼对着邻居哈哈大笑。

几年过去了，邻居劝陶六续弦，再找个人搭伙做伴，可他自己不当回事，就嘻嘻哈哈地一个人过日子。

1961年正月半后，里下河地区的“西乡”来了个女人，带了一个五六岁的小男孩，一路乞讨过来。女人面黄肌瘦，衣破露肉，那孩子更是饿得前心贴后背，连哭声都有气无力。

陶六顿生恻隐之心，煮了一锅饭，让娘儿俩吃了，还让大小两人歇歇再赶下家。女人吃好饭，在他家看看，一眼便看出这是个单身男人。

女人吃饱了饭，看着他堆在床头的一堆脏衣服，对陶六说，“难为你让我们娘儿俩吃了顿饱饭，帮你洗几件衣服。”

忙完了女人要走时，陶六又挖出一大碗剩饭，往那女人随身带着的布兜里放。随口问她，晚上住到哪儿去？不问还好，陶六这一问，女人眼泪哗哗往下滚：“我们还能到哪儿去，走一家算一家，晚上找个草堆团团呗！你是个好人，不知肯不肯收留我们住一晚？”

陶六犹豫了。

陶六盘问她身世。她说，去年夏天家乡发大水，水稻没顶，一个月才退下，秋季颗粒无收，她的男人麦子种下后就出去了，连春节都没回来，不知下落，不知死活。她不能眼睁睁看着自己和孩子饿死，只好顾不得脸面，出来乞讨。今天碰上陶六这样的好人了。

陶六抱来一大捧玉米秸秆，在堂屋外间地上铺下，把自己的一床旧被让给他们，女人在陶六外间躺下了。

夜里，陶六睡不着，女人也睡不着，但陶六规矩，只是隔着一层芦柴帘子说话。

天亮了，女人该走时却不肯走了，连口气也改了，说：“哥，我怎么看，你都是个好人，要是不嫌弃我，我就不走了，帮你洗洗煮煮。”陶六应允了。

看看陶六家里有个女人住下，左邻右舍问他什么手段把女人留在家里的？陶六说，“天地良心，我可没有强留人家，我管了她一顿饭，她就赖在我家不肯走了。”说这话时，陶六还和往常一样，嘻嘻哈哈的。

邻居们知道陶六不是个一见女人就迈不开步的主儿，对他的话有九成相信，都为陶六高兴。虽说这个女人的看相不咋的，但是，陶六也是四十大几的人了，能有个女人进门与他作伴，缝补浆洗，你情我愿，怎么说也是一件好事。

虽说是一下子增加了两个吃口，陶六还是很乐意。原来他家几口人的自留地，收的粮食一个人吃有些积余，他能让她娘俩饿不死。

现在，陶六回到家有人知疼知热，有一碗热汤热水了。他待人家的孩子视同己出，平时下河摸着条鱼，田里逮着个雀儿什么的，总是带回家烧了给人家儿子吃。偶尔去镇上，买两个肉包子揣在怀里带回来，自己一路上只是闻闻香气，咽咽口水。

麦收的时候，女人要回去。她说家中自留地里的麦子不能烂在地里。况且，她的户口还在老家，生产队里分麦子也该有她和儿子一份。女人表明，夏收一过，就会把自己和孩子的户口打过来。

陶六向邻居借了些钱，收拾好东西让女人回家。他给女人和她的儿子准备了一屉粗面馒头，作为路上的干粮。

陶六亲自把她送到镇上，上了每天一班往县城的班车，临行时，他再三叮嘱，如果男人回家了，就好好跟原来的男人过日子，不要再惦着他。

他心下想得开，这女人是为活命呆他这儿的，这种露水夫妻，靠不住，长不了。

两个月后，女人竟然回来了。陶六有点儿喜出望外。女人告诉陶六，队里分给了她麦子，家里自留地的秧苗也栽下去了，死鬼男人仍然杳无音信。

如果说上次女人留下来完全是为了混口饭吃，图个活命，这次家里分了粮食，再也不缺吃的了，陶六觉得这女人还是想跟着他过日子的。

女人在生产队里没有户口，自然不能参加生产队劳动挣工分，但她却也不肯闲着，除了照顾孩子，她在陶六家里料理自留地，下田打猪草，由陶六送到集体养猪场记工分。这年夏天，她听说老家又是大涝，遭了水灾，便没有回家。

一晃就三年下来了。

1964年夏秋之际，陶六家里来了个陌生男人。陶六告诉邻居，来的人是女人原来的男人，来找他要回女人。

邻居纷纷为陶六打抱不平：几年人影都不见，这人是个不负责任的男人。陶六帮助他把儿子养大了几岁，现在他却来要女人孩子。大家一致意见，女人和孩子，一个都不给他，要去帮他说理。

陶六笑笑：“嘿嘿，人家是原配夫妻，我是个半路的露水夫妻……”

村里几个男人听说那人赖在陶六家不走，死缠着女人，一定要把女人带走，相约一起去到陶六家里，帮助陶六与那人论理。

这天，他们聚集到陶六家里，要把那男人赶跑，出头的对那男人说：“三年水灾，你作为家里当家主事的男人，鬼影子都找不到了，陶六帮你把女人孩子养着，现在跑过来要人。要不是陶六人好，收留了你家女人孩子，她娘儿俩骨头早就绿了。”男人一看来人气势汹汹，人多势众，坐在房角不敢吱声。

那个女人搂着自己的儿子，也在一边泪眼婆娑。

陶六知道乡邻的一片好心，他闪着泪花谢过众人，对着那个女人说道：“今天，众位乡邻都在，你当着大家的面，给一个准话，是走呢，还是留着？”

女人低头看看已经长高了不少的儿子，犹豫再三，长时间抽泣，不肯开口。那儿子也揪着妈妈的衣角，大声啼哭。

临了，她扑通一声，跪在地上：“老陶，你是个大好人，你救了我们娘儿俩的命，我永世不忘。不过，他是这个娃儿的亲老子，我怕以后儿子大了，不好交代。”

陶六听到这里，明白了女人的心思。他抹一抹自己流下的眼泪，拉女人站起来：“你来我家搭伙三年，这也是我们的缘分。前年你说回去办户口，一直没有办过来，我就心里有数。不过看到你娘儿俩丧魂落魄的样子，我就想，住在我这里，总比挨家乞讨好些。现在既然你想回家，我不拦你。回去以后，男人不计较你，日子过得好，你就跟着他踏踏实实地过。如果男人计较你，两人过不下去，你就再过来。”

女人“哇”的一声放开喉咙，大声嚎啕。

听到陶六这样说话，众人觉得再讲什么，也属没趣。

待女人稍稍缓过气来，陶六转头对那男人说：“这几年，你对家里人不管不顾，你不能怪罪你婆娘。三年水灾，不少地方饿死人，她带着儿子能活到现在，也算是她的造化。跟着我，保住了她自己一命，保了你儿子一命，你还要感谢她。回去对她要好点。你欺负她，我约这些乡邻一起找你算账！”这些帮忙的邻居在场，陶六说话多了几分底气。

男人领着女人和孩子走了。这一次，陶六没有再送一家三口去车站。在村口分手时，有人看到，那女人满眼是泪，陶六的眼睛也是红红的。

陶六后来没有再娶女人，和旁人谈起那几年的日子，常常陷入深深的忆念。有人劝他去西乡找找那个女人，他总是摇头，“她真的过不下去，会来找我的……”

多年后，陶六收到过那人家一封信。请人念过，原来是那家的孩子写来的，男孩长大了，准备结婚，请陶六去喝喜酒。

陶六听了，摇摇头，对帮他念信的人说道：“喜酒就不去吃了。不过人家还能记我，良心不错。”

陶六活了九十多点，一直是孤身一人，后来村里给他上了“五保”。

左邻右舍都说，陶六人好，好人好报。

                                2020.4.25