紧压茶不是六大茶类中的任何一种，而是将茶叶经过高温、高湿与压力蒸压的方式加工成饼刑、砖型、沱型、团型、方砖、茶膏、心型等等各种形状的茶叶。
紧压茶的历史渊源久长。秦汉时期，人们逐渐采用茶叶加工制作方法，同时出现了较为复杂的烹饮方法。魏国张揖在《广雅》上记载，荆、巴一带，采茶叶做成饼状，叶老的还要粘抹米膏。饮用时，先炙烤成赤色，捣成碎末，置于瓷器中，注入沸水，再加上葱、姜和橘子来调味。可见在战国时期都有紧压茶的出现了。
云南、四川、湖南、湖北、福建、广西等省份将生产的茶箐加工成紧压茶。其中以六堡茶、千两茶、茯砖、黑茶、藏茶、白茶、普洱茶为代表。
紧压茶的生产历史悠久，四川茶商大约在11世纪将绿毛茶蒸压成型，运销西北边地
宋代就有紧压茶了，即龙凤茶，始于丁谓。龙凤茶原本为一斤八饼，蔡襄任福建转运使后，改造为小团，即一斤二十饼，名为“上品龙茶”。欧阳修曾对它有过非常详细的叙述，《双井茶》中提到李龙凤团：西江水清江石老，石上生茶如凤爪。穷腊不寒春气早，双井芽生先百草。白毛囊以红碧纱，十斤茶养一两芽。宝云日铸非不精，争新弃旧世人情。群不见建溪龙凤团，不改旧时香味色。欧阳修对蔡襄创制的小龙团茶非常关注，他在给蔡襄《茶录》作的后序中提及当时人们对小龙团茶的重视，成了后人研究宋代贡茶的珍贵资料。“茶为物之至精，而小团又其精者，录序所谓上品龙茶是也。盖自君谟始造而岁贡焉。仁宗尤所珍异，虽辅相之臣，未尝辙赐。惟南郊大礼致斋之夕，中书枢密院各四人共赐一饼，宫人翦为龙凤花草贴其上，两府八家分割以归，不敢碾试，相家藏以为宝，时有佳客，出而传玩尔。至嘉祜七年，亲享明堂，斋夕，始人赐一饼，余亦忝预，至今藏之”。可见“上品龙井”珍贵。
因紧压茶崇尚制作工艺，在茶面上紧压成多种图案，一时广为流行。
明太祖十七子宁王朱权在《茶谱》中写到：盖羽多尚奇石，制之为末，以膏为饼。至仁宗时，而立龙团、凤团、月团之名，杂以诸香，饰以金彩，不无夺其真味。
明太祖朱元璋认为蒸青饼茶过于奢华，废团为散。于洪武二十四年（1391年）下了一道旨意：罢造龙团，惟采芽茶以进，其品有四，曰探春、先春、次春及紫笋。从此紧压茶消失于朝野，为优边销茶仍以紧压茶的方法存在；也因有此历史背景，人们认为边销茶是次级、低档品茶叶。从此紧压茶称为非主流茶品。
清朝，普洱茶称为贡茶后，使得紧压工艺进一步发展。近代，紧压茶多为边疆少数民族主要植物营养来源，也是华人世界药用茶品，因为紧压的原因也方便运输和长期储存，符合实际需求。
1999年开始，台湾兴起普洱茶热，接着国内经济发展带动消费需求，对于普洱茶的关注超出想象，新一波的热潮又受到新马日韩等国的注意，“云南普洱茶”从此成为紧压茶的代表。
普洱茶最初做成紧压茶是为了解决交通不便带来的运输困难，所以普洱茶多做成紧压茶，内地销往边疆的茶叶大多数也因为交通的因素做成紧压茶。
茶叶在存放过程中会发生微生物转化作用，促进转化的主要因素有水分、温度、湿度、氧气、光照。
将茶叶做成紧压茶，微生物对于水分的吸收和蒸发是不明显的，茶叶中的香气不易挥发，能更好的保存下来；做成紧压茶时，空气中的温度对于内部影响是很小的，微生物能够存活下来，对于茶叶的转化是有益的；紧压茶对空气中的氧气和光接触面很小的，茶叶中的茶多酚和叶绿素等氧化作用就更加缓慢；紧压茶中原有的茶香挥发慢，有利于保存转化。
现在市面上有流传的紧压茶还有：广云贡饼、安茶（六安龙团）、六堡茶、重庆沱茶、千两茶（花卷）、茯砖、青砖、米砖茶、康砖、龙珠茶。
