英国近代大哲学家托马斯·霍布斯1588年出生，1679年去世，他活了91岁，非常长寿。霍布斯不仅长寿，而且他的生命跨度，正好经历了英国历史上一个风云变幻、跌宕起伏的时期，他经历过英国内战，见过查理一世被砍头，还见过克伦威尔执政。正是因为亲身经历过这些政治动荡，霍布斯开始思考国家权力的本质问题。
而在他之前，政治学家们主要思考的是：什么样的政治才是好政治？但这个问题有一个前提：那就是国家肯定是存在的。但很少有人会追问：国家为什么一定会存在呢？
霍布斯思考的，就是这个问题。他认为，如果没有国家，由于资源有限，人们为了争抢这有限的生存资源，就可能会互相敌对，甚至还会导致“每个人对每个人的战争状态”。而国家的存在，就是为了克服这种人与人的战争状态。在思想史上，这就是霍布斯最著名的招牌概念。
那具体怎么来解决这个问题呢？当然，就要建立一个统治机构。这个统治机构应该具有压倒性的力量优势，有能力制止所有人之间的互相侵害行为。这个统治机构，在霍布斯那里，就被称为“利维坦”。“利维坦”这个概念，你可能不太熟悉，它其实是指犹太教圣经中描绘的一种海中巨兽。霍布斯正是用它来比喻国家的力量必须要非常强大才行。
霍布斯的这个逻辑，在今天看来，我们可能不觉得有什么了不起。因为霍布斯的这个理论已经成为很多教科书的一部分。但是，在300多年前，这可以说是一个横空出世的理论。当时，所有谈论政治的人，都把国家当作一个病人，试图给这个病人开药方。霍布斯却站出来说，你们别忘了，国家本身就是一味药，它要治的是人类社会一种更根本的病。这个提醒，在当时是振聋发聩的。
