故事大约发生在19世纪，美洲印第安人与入侵者白人资源争夺的时代，此时皮草贸易盛行，他们对美洲西部资源的强行掠夺，同时也威胁到了原住民的生存处境。
在法国人、美国人，印第安人里族（rees）和波尼族这些种族的冲突和杀戮之间，在这片荒野上发生的一切，我们看见的不光是丛林法则，弱肉强食，还有许多关于人性值得思考的东西。
美国人在格拉斯的带领下在里族印第安人境内打猎兽皮，本身就是一种入侵性质的破坏，而觊觎的法国人想获得更大利益，将杀戮印第安人的罪名嫁祸给美国人，让他们互相残杀，鹬蚌相争渔翁得利。
而在这之前格拉斯爱上波尼族的姑娘，并有了一位混血儿子。正使得格拉斯的情感无论是对种族，还是友情、亲情更具有包容性，在雄伟的自然和荒野间一具孤独的灵魂，流露的爱和思念更加庞大，也更加壮烈。
荒野打猎者是寂寞而惨烈的，在格拉斯与熊搏斗后，整个世界都变了模样。暴虐的寒冬，疮痍的身躯，队友的背弃，儿子的死亡，生命垂危之际就是漫长的逃亡，直至遇见可以称之为朋友波尼族男人，那是经历过一场搏斗后的初遇，绝地求生让二人惺惺相惜，也是第一次让格拉斯体会到来自陌生异族的友情，劈柴取火，止血疗伤。
本想过的报答，却成了一场救赎，一场赢得他与印第安人换命的交易，他救了印第安人也等同救了自己，当真相告白的时候，上帝结束了在这片土地上的杀戮和轮回，发生于荒野，也结束于荒野，只有他还活着，却也失去了更多。
他们想要什么？猎人们要毛皮，动物和格拉斯求生存，法国人要金钱，印第安人要种马。看上去每个人都在为他们所要的东西在拼命追逐和争斗着，可最终的本质，都是为了私欲和无止境的贪婪，付出最惨痛的代价。
求生是本能，而物欲背后衍生的爱恨情仇，更是人的本性。吊死的波尼族男人，被挂上“我是野蛮人”的牌子，是对法国野蛮人的自嘲，菲茨杰拉德杀人逃命，是道德沦丧和人性扭曲的真实写照；卑微懦弱的男孩吉姆与正直不阿的亨利队长，是邪恶对抗正义最鲜明的讽刺。
美国冰冷的荒野，既赋予了冰冷无情的残酷，也展现了生机的自然，无声的影幕胜似有声的旁白，将每个人的内心刻画的如此清晰、深刻。格拉斯经历了死亡后的强大，复仇后的平静看似是个胜者，却在地长跪不起，似是对自然，对生命的屈服。
每个人都好似在荒野间游走的灵魂，寻寻觅觅患得患失，相遇再到分离，伤害再到和平，只有到最终才会明白什么才是我们真正想要的，也最终回归最初的心。
