《南柯记》中淳于棼——汤显祖笔下最为真实的人物（四）
随缘成事之人。淳于棼的一生，都是一个受环境和他人支配的人物。在世间，他因酒误事，因而弃官，他虽心有不甘，不愿返回故里仍留下扬州，但也未有东山再起的行动，而是赖酒消魂。酒友离他而去，他也只能“叹知交一时散休”，“每日间睡昏昏长则是酒”。他偶得佳缘，在南柯施仁政、得民心，也是因为槐安国为觅佳婿，给了他机缘和平台，加上有瑶芳公主二十年南柯相守，才得以施展才华，颇得威名，如若在世间，他很可能醉眼人生，落魄终老。公主是很了解淳于棼的，临终之时仍替之忧心，已料到自己一理病故，驸马就有千难万难。因此向父母请求回朝，替他牢固根基。还告戒驸马“久在南柯，威名太重”，朝臣已有妒忌之心。劝他回朝之后，看人情自懂，百凡尊重。可惜淳于棼却参不透公主话中之意，回朝之后，却持宠而骄，攀龙附凤。后来受到右相谗陷，仍然一无所知，更无任何还手之举。被国王遣归人间，他亦黯然随紫衣使者乘牛车而归发。在梦中唯一一次主动与人争执的，就是为了公主葬地与右相进行了一次激烈的辩论，这是出于对公主的情深而反射出来的行为。
可以说，这部作品其实塑造的是一个现实感很强的人物形象淳于棼，他对世俗凡情充满执着，遇到困境时无法自我排解，但他却想极力挣脱的矛盾和痛苦，面对现实的残酷，他选择了逃避，但却于心不甘，因此他寄望于梦，虽然在梦中如愿实现了他所憧憬的喜得贤妻、儿女双全、才华尽显、功成名就、飞黄腾达，但是他没想到的是在梦中一样残酷，最终皆是一切成灰，孤影相吊。梦醒之后，幻境全消，回归现实的淳于棼更是受到更为强烈的打击，原来“人间君臣眷属，蝼蚁何殊？一切苦乐兴衰，南柯无二”。
淳于棼这个人物更让人觉得生动是其前后行为和思想的各种转换。先说仕途上的起伏。他曾补淮南军裨将，取河北路功名，这是“起“。谁知因酒冲天事，失主师之心，因而弃官，成落魄之像，这时他豪浪江湖，似乎无意功名，且终日无事，赖酒消魂，这是”伏“，是跌入了人生的低谷。
《南柯记》是以淳于棼身上的矛盾贯穿于文章的始末，他一身本领和因酒误事的矛盾，他屡有战功却被弃用的矛盾，他侠义心肠和落泊扬州的矛盾；他孤寂难耐和喜得良缘的矛盾，他对公主恩深情重与国嫂灵芝夫人、郡主琼英和仙姑上真三位娘子寻欢作乐的矛盾，他到达人生顶峰和被罢官遣乡的矛盾……汤大师正是以淳于棼充满矛盾的性格，和人物形象的突出，构造了他跌宕起伏的人生，塑造了淳于棼这样一个既让人佩服其本事，又让人不耻其品行，即让人同情其沉浮的人生、又让人怒其之不争的多重性格的人物形象。
梦境中的人生悲欣沉浮，出梦的醒悟和超越，构成哲理性情节，引向深邃的哲思。
