argument这个词有几种含义，我们的首要任务就是要澄清每一种含义并且注意与其他含义的不同点，一个常见的含义就是“吵架”，像在句子“他们激烈的争论，一场真正的尖叫比赛”中这样。因为争吵更多是由情绪而不是理性构成的，这种冲突经常会退化为没有理智的胡言乱语，论证的这种定义与批判思考没有什么关系。然而，因为我们的目的，论证不是争吵。
论证的另一种含义是"两个或者更多人之间观点的交流"，如发生在正式辩论中。这个意义上看，论证理想上是具有不同论点的人一起工作，实现更深层次、更成功理解问题的一种合作型努力。在这样的努力下，自我可以被控制，虽然每个人都想是正确的，但是也愿意被证实是错误的。因为每个人都在此过程中涌现更好的洞见，没有人会输。唉！自我不容易被抑制。此外，我们中的许多人都被训练成了相信每场论证就像体育竞赛一样，必有输赢。虽然，我们更多的关注在于反对“对手”的“得分点”，而不是知识和智慧的增长，所以即使我们付出了最大的努力，也不符合理想状态。
