论证这个词有几种含义，所以我们首要任务是澄清每一种含义，并且注意它和其他的含义有何不同。一个常见含义是“争吵”，就像这个句子“他们进行了激烈的论证。一场真正的尖叫比赛”。因为争吵更多的是由情绪而不是思考构成，这种情感是自我冲突，往往退化成毫无理智的喋喋不休，所以论证的这种定义与批判性思维没有什么关系。因此，就我们的目的而言，论证不是争吵。
论证的另一种含义是“两个人或者更多人之间的观点交流”，如发生在正式辩论那样。从这个术语的意义上来看，论证在理想上是具有不同见解的人一起工作以达到对某个议题更深刻、更准确理解的合作型努力。经过这样的努力，各个自我被控制，每个人即使都希望是正确的，也愿意被证明是错误的。因为每个人在这个过程中呈现出优秀的洞察力，没有人输。遗憾的是，自我是不容易被压制的。此外，我们大多数人已经被训练成相信每次论证都必须有赢家和输家，就像每一场体育竞赛。因此我们常常更多的关注反对我们“对手”的“得分观点”而不是知识和智慧的增长，所以即使我们竭尽所能，也达不到这样的理想状态。
