“时间”是一种维度，是大多数人都没关注到的维度。但事实上，它极为重要，重要到一旦将它引入思考，眼前的一切都会变得不同。
站在时间轴的终点上
大年三十，我正式从制药公司辞职，准备搬回上海，全职做儿童癌症公益。
朋友说：“你这个弯拐得有点猛呀。”
确实，这意味着我要离开美国，也要离开一线科研。这不是一个容易的决定。
我和太太在美国生活和学习了10多年，非常习惯美国的生活。我们工作稳定，有房有车，居住的城市冬天不冷、夏天不热；对小孩来说，海洋世界、乐高乐园，甚至迪士尼乐园都是我们周末随时可以去的。
从中国到美国，从本科到博士，从学校到公司，我已经做了10多年科研。我喜欢挑战未知世界，喜欢做科学实验。父母也可以很骄傲地对周围的人说：“我儿子是美国一线科学家，在世界顶尖的药厂之一研究抗癌新药。”
突然全部放弃，回国做公益，这个弯确实转得很猛。但下决心并没有想象中的那么难。
太太说：“我支持你，或许真能回去改变一些事呢。”我知道自己没有后顾之忧。
捐赠者说：“不着急，我们要做长线的公益！”我知道这是事业而不是工作。
很多好朋友说：“挑战很大，但如果你要做，我肯定全力支持！”我知道有人同行。
最重要的是，我听见自己的内心说：“如果生命只剩一年，你想试试吗？”
答案非常清楚。
这就是著名科普作家菠萝（李治中）的时间轴思考法。
可以说，回到国内与待在美国，从事公益事业与做一线科学家，对菠萝来说，意味着两种截然不同的生活。这个抉择可谓事关重大。而菠萝最终选择了“回国做公益”，为什么？因为他问了自己一句话：“如果生命只剩一年，你想试试吗？”这就是站在了时间轴的终点上，而这种思考方式带来的是无比清晰的答案——回国从事公益事业。
乔布斯也用过这种思考方法。在一次演讲中，乔布斯说：“在17岁的时候，我读过一句格言，大概的意思是‘如果你把每一天都当成你生命的最后一天，你将在某一天发现，原来一切皆在掌握之中’，这句话从我读到之日起，就对我产生了深远的影响。在过去的33年里，我每天早晨都对着镜子问自己‘如果今天是我生命的最后一天，我还愿意做我今天本来应该做的事情吗’，当一连好多天答案都是‘否’的时候，我就知道做出改变的时候到了。”
乔布斯认为，提醒自己人生有限是在面临人生重大抉择时最重要的事情。因为所有的事情（包括外界的期望、所有的荣誉、对失败的惧怕）在面对死亡的时候，都将烟消云散，只留下真正重要的东西。他说：“在我所知道的各种方法中，提醒自己即将死去是避免掉入‘畏惧、失去’这个陷阱的最好办法。既然你赤裸裸的，身无一物，还有什么理由不去追随你的内心？你的时间很有限，所以不要为别人而活。不要被教条所限，不要活在别人的观念里，不要让别人的意见左右自己内心的声音。还有，最重要的是，你要有勇气去听从你的直觉和心灵的指引——它们在某种程度上知道你想要成为什么样子，其他所有的事情都是次要的。”
为什么站在时间轴的终点上，我们的思考会更清晰彻底呢？这是因为，当站在那个特别的时间节点上时，你才能清晰地看到：哪些东西是你真正珍视的，哪些东西是你真正在意的，没做什么会让你感到特别遗憾，做了什么会让你感到满足或感到此生没有虚度。
这就是站在时间轴的终点上这一思考法的升维作用：当喧嚣退去，虚假的繁华落幕，人生的真相才开始显现。它们就像是留在沙滩上的贝壳，如此清晰而简单。原来我们真正在乎、珍视的，对我们人生至关重要的东西，不过就那么几样而已。这些东西就是你的核心价值观。就像菠萝，在向自己发问之后，他看到了清晰的答案：原来，帮助需要帮助的人比金钱、声誉，以及安逸的日子更加重要。
