阴丽华，东汉光武帝刘秀的原配妻子，第二任皇后，南阳新野人，父为宣恩哀候阴陆，母亲邓氏。东汉建立后，阴丽华受封贵人。光武十七年，皇后郭圣通被废，刘秀封阴丽华为皇后。汉明帝即位后，尊阴丽华为皇太后，共在位二十四年。
管仲之后，帝王之家
阴丽华出生在一个显赫的家族，其家族是曾经辅佐的齐桓公成就了一代霸业的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以阴为姓。秦末汉初时，阴氏家族是当时南阳新野的豪门大户，家产可以诸侯相比，但是一直没有什么政治影响力。
刘秀是西汉刘氏宗族之后，汉高祖刘邦的九世之孙。刘秀九岁因父亲去世，被叔父刘良养大，史书形容刘秀生得十分俊秀。刘秀喜欢耕种，和大哥刘伯升好侠交友截然不同，刘伯升取笑刘秀只会种地，把他比做汉高祖的兄长。
隐忍免祸，天作之合
王莽天凤年间，刘秀前往长安求学，刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，和阴氏有亲缘关系。借助这层机缘，刘秀有机会接触到了阴丽华，阴家小姐的美貌给了刘秀留下了深刻的印象。以至于后来在长安求学时，刘秀有一次看到执金吾出行，便感叹道：“做官就应该做执金吾这样的官，娶妻就应该娶阴丽华这样的女子。”
更始元年六月，刘秀的兄长刘伯升被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领所杀，刘秀极为震惊，逐离开大军回到宛城，向更始帝刘玄谢罪。回到宛城后，刘秀不说自己的功劳，也不与刘伯升的部下私下接触，同时也不为大哥服丧，言笑一如往常。同时，刘秀决定立刻娶新野阴氏家族的小姐阴丽华完婚。
刘秀谦卑的态度让更始帝刘玄颇感惭愧，刘玄本来打算把刘秀斩草除根，但鉴于刘秀卑躬屈膝、隐忍不言的特点，让他没有了机会和借口。但他废除了刘秀的一切兵权，同时封了一个有名无实的武信侯的空头衔给刘秀。
政治联盟，权宜之计
更始元年九月，刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月后，便受更始帝所遣去洛阳。刘秀只得将妻子送回新野娘家。不久，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事，北渡黄河，去镇慰河北诸郡。
刘秀没有兵马，只带着一根代表更始政权的节杖，开始在河北各地镇慰。不久，一个叫王郎的人冒称汉成帝之子，在豪强的支持下于邯郸被拥立为天子，并四处寻找通缉刘秀。刘秀一度狼狈逃窜，终于得以在信都立足，以出色的个人能力，迅速拿下河北诸数县。刘秀这个时候需要面对就要解决的问题，就是面对拥有十几万人，支持王郎的真定王刘扬。
为了避免自己在攻打邯郸时陷入两面受敌的境地，刘秀与刘扬达成协议，娶刘扬外甥女郭圣通为妻，双方形成了政治联盟。经过多场激战，刘秀终于攻克邯郸，消灭了王郎政权。
久别重逢，物是人非
之后，刘秀继续平定河北的征程，发幽州兵，成功击败并收编了以通马军为主的大量河北农民部队，部队增至数十万。刘秀继续转战平定河北各地，终于形成了“跨州据土、带甲百万”的庞大势力，也有了称帝的雄厚资本。更始三年，刘秀在河北称帝，建年号为建武。
建武元年，郭圣通为刘秀生下了第一个皇子，就是后来的太子刘疆。同年冬十月，刘秀入主洛阳，很快他就派亲信率兵三百，将阴丽华接到身边。阴丽华到来之前，郭圣通并未直接被立为皇后，而是封为贵人。刘扬也并没有提出异议，说明他们早就知道刘秀有这位原配夫人。
阴丽华两年多之前与刘秀离别，回到新野之后消息闭塞，刘秀一去杳无音信，她也早做好离丧的准备。没想到有一天，刘秀竟然派兵来接她，但早已物是人非，刘秀不但登基称帝，身边还多了一个自己不曾相识的女子，而且这个女子还有他们的骨血。阴丽华当时的心境无从推测，心情更是难以言表。
有位不受，稳定政局
阴丽华到来不久，刘秀便封其为贵人，与郭圣通相同。又封阴丽华的哥哥阴识为阴乡侯，阴丽华的娘家在建武政权的爵位高于郭圣通娘家。
新皇朝已经建立近一年，中宫后位的人选也提上议程，刘秀认为阴丽华“雅兴宽仁、有母仪之美”，希望能够立阴丽华为后。可阴丽华坚持不受，认为自己不够资格成为皇后，这是阴丽华作出的决定，是她人生的轨迹最重要的一次选择。
刘秀即位后迟迟不立后，而阴丽华的到来，阴识又受到刘秀的优待，不知道这件事对刘扬有了怎样的影响？建武二年正月，刘扬拥兵自重，意图谋反，被刘秀所派的耿纯击杀。
按道理郭圣通的舅舅犯了谋反大罪，多少应该受到株连，但是由于建武初年，刘秀四周强敌环绕，内部也不是很稳定，因此刘秀并不想用残忍的手段，而采取了怀柔的措施。为了稳定真定王室，刘秀立郭圣通为后，刘疆为太子。起到了缓和矛盾，稳定人心的作用。
无功不显，无名不扬
在刘秀成为天子的过程中，郭圣通家族功不可没，居功至伟。而阴丽华尽管是刘秀的原配夫人，但在这个过程中却基本上没有起到任何作用。无论从影响力、政治上的控制力以及亲族的能力上，阴丽华都无法与郭圣通相比。
同样刘秀身边的功臣勇将也不清楚阴丽华的存在，他们只知道刘秀有妻子叫郭圣通。因此在这种局面下，立郭圣通为后，立其子刘疆为太子，是阴丽华、刘秀和郭圣通三个人之间，最好的一种选择。
恩宠备至，夫妻齐心
建武四年五月甲申，阴丽华在元氏县生下长子刘阳。这是一次颇为不平凡的出生经历，由于史料的缺失，我们不知道刘秀是出于什么缘故，坚持要带上怀孕的阴丽华从军。
刘阳在刚一出生时，便得到刘秀的喜爱，刘秀见到这个孩子脸色红润，便认为其像圣君尧。随后阴丽华越来越受宠爱，又相继生下四个儿子。阴丽华身为刘秀嫔妃，和刘秀同甘共苦，亲眼见证了这个王朝的建立。
循序渐进，皇恩不均
东汉初年，天下兵戈四起，甚至达官显贵的安全也得不到保障，颍川之地更是混乱不堪。阴家富比王侯，而成为盗贼眼中的目标，阴丽华的母亲和弟弟被贼人劫持，在官府捉拿时，被贼人杀害。刘秀对此感到甚为悲伤，为了安慰丽华，刘秀下诏给大司空，诏书中又提到了阴丽华有母仪天下的资格。
刘秀在刘阳十岁之时，摸着他的头说“吴季子”，此言更是令人遐想连篇。刘阳尽管年幼，但通晓春秋大义，他毫无畏惧请假吴季子愚不可及，同时也向父亲表明自己当任不让的态度。
建武九年，郭皇后已经完全失宠，被刘秀疏远。尚书令申屠刚在职期间多次谏言，让郭圣通所生的太子刘疆入主东宫，却被刘秀拒绝，并最终把申屠刚贬黜出京。
建安十三年，蜀地平定后，刘秀大封功臣外戚，但其中却不包括郭圣通的外戚族人。其弟郭况直到建武十四年，才升任城门校尉。建武十五年，刘秀对阴氏和刘秀的母族樊氏增加封赏，却没有包括郭圣通的弟弟郭况。
皇权已固，时机已到
建安十六年，刘秀杀了十余个郡守，平定了叛乱，社会趋于稳定。刘秀的经过“退功臣进文吏”，削弱了朝堂上功臣的影响力，让他们安享富贵，不过逢年过节入朝觐见而已。又经过“虽置三公，事归台阁”，极大的加强了皇权，将权柄牢牢握在自己的手中，至此，刘秀已经具备了对“废储易位、动摇国本”的控制能力。
建武十七年，也就是在天下平定四年之后，光武帝刘秀决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为后，刘秀认为郭圣通心怀怨恨，对她的评价是认为她在自己死后，不会善待阴丽华母子，而阴丽华是原配，和自己情深意重，应该侍奉宗庙，居国母之位。因此，在国家政局稳定之后，便开始兴废立之事。
满门显贵、宽容不争
刘秀废郭圣通后位，立阴丽华为后，阴丽华终于走上了人生的顶峰。但和电视剧以及小说中不同，阴丽华在政治上并没有什么作为，唯一的建树就是为自己的儿子选定了马援之女为后，也就是被尊为中国历史上贤后典范的东汉明德皇后。阴氏满门显贵，当时有“阴氏五侯”的说法，阴氏成为了东汉初年最有权柄的外戚。
阴丽华是一位生性善良、性格温和、心胸开阔的女性。也许是经历了战乱痛苦、亲人离散，给她更多的人生智慧。也许是受了刘秀的君子之风的影响，让她用从容平静的态度，宽容不争的手段，面对数十载的波澜人生。
永平七年正月二十日，阴丽华崩逝，享年六十岁，同年二月初八与刘秀合葬于元陵，谥号“光烈”。
一个人的历史，一家之言。
