东升西落不共天，日月相继难争辉
事后，庄知蝶与秦归日回到住处疗养数日。两人均在此次与“梦魇兽”的战斗中损耗了元神，需要调养。尤其是秦归日，她不行“殓梦术”已久，这回紧急燃起“心香”，连同丧母之痛和连日奔波，更令她心力交瘁。
秦归日还从庄知蝶口中得知了“空屋”的秘密：原来是利用最新的电子屏障和三维投影技术隔离主客双方，使得客体因为错觉无法直观看见主体，而主体却可无障碍观察客体。另外，通过公共网络系统“潜蛟”秘密接入半公开的“Loop”系统，事先与客体建立联系，用数据模拟客体梦境，精准投影到客体视网膜上，从而实现快速催眠和引导入梦，可以不用像以前一样必须面对面、以“引梦香”导引了。当然，这个技术刚刚运用，还不成熟不稳定，不是每次都能达到理想效果，并且时限只有数十秒，所以，庄知蝶还是做了备案。而且，只有具有天赋并经过长期训练的“梦术师”，才能籍此进入他人的梦境。
偶尔也有例外，如之前那对相依为命的母女，可能因为紧密的血缘联系和相通的心意，使得母亲在技术的影响下，瞬间窥见了女儿的梦像，但这并不持久，也不稳定，目前还难以解释。这种被称为“梦游者”的新技术还在持续改进中，最终目标是实现人类的生物神经网络与电子物理网络互联，人脑与电脑结合，也是“电子羊”人工智能公司CEO之一、“魔都”分部总裁苏鹮的雄心，他是这个领域的顶尖高手，陈半秋只是他手下一个普通的系统维护员。公司名字取自美国科幻小说家菲利普.迪克在上世纪六十年代创作的科幻小说《机器人会梦见电子羊吗？》。苏鹮认为，“图灵测试”早就过时了，机器人已经能说会道，能写会画，你甚至不能分辨坐在对面与你交谈的是人，还是机器人。在此情境之下，强行区别“人”与“非人”的意义就越来越模糊。如今，人类仅剩下最后可以坚守的领地———“梦域”，这块纯然的灵魂、精神领域，不自觉的虚拟意识方外之所。他要掌握主动权，去攻克这“半神之地”，让机器人“做梦”。实现突飞猛进的“进化”，于“人类”，于“类人”。
秦归日震惊于庄知蝶告知她的这些技术内幕。导师庄梦生生前一直很排斥现代技术，那时有个神秘组织“解梦会”，经常向“知梦堂”发出挑战书，那个组织据说就是倚重新兴的人工智能技术。导师对此从来不以为然，更没应战，还总痛斥对方“太狂妄”，妄想剥夺人的尊严和挑战神的地位，不允许知梦堂之人与他们有任何接触。庄知蝶却轻描淡写道：“人不能固步自封，要与时俱进。何况我调查过，'解梦会'似乎早就销声匿迹，不存在了。所以，也不算违背父意。”秦归日对此说法虽不敢苟同，但也无法反驳，只能搁置。
她想起在美国时，那个因童年创伤而被噩梦困扰的华裔富家公子Bridge,出于同情，她曾为他施过“殓梦术”，然而，他并没吸取教训，收敛放纵的生活。“梦魇兽”仅是表象，它大部分来源于人心中的“欲望”，即“魔由心生”。他沉溺于酒精和药瘾中——一种能催生梦境的“致梦剂”———“梦幻天堂”，难以自拔。这种悄悄在上流社会散布流行的“神药”，渐渐取代传统毒品，引发了所谓新的生活方式———“嗑梦”。只不过，不存在没有副作用的药，美梦之后便是无尽的噩梦。像许多“瘾君子”一样，Bridge一边渴望救赎，一边又自甘堕落，整日醉生梦死，噩梦从未真正远离他，他的灵魂已无可救药。你无法拯救一个不想自救的人。她仍无法忘记他绝望的眼神，对她苦苦哀求：“Sun,please help me!Stay with me,do it to me again!Please!”他一再恳求她为他“殓梦”，就像他越来越频繁地“嗑梦”以求沉迷于梦境快感一样，甚至连睡眠也将枯竭。他说过一句话令她印象深刻：“Perhaps I need something just like an AI instead of my mind,because it'd destroied.”他深知自己无力摆脱，幻想有零件替换掉他那早已彻底麻痹的大脑。也许他是对的呢？秦归日觉得愧对自己取自她汉语名字中“日”字的英文名“Sun”，她没有心力点亮他人的生活，对Bridge隐隐抱着愧疚之情。也许冥冥之中，母亲的去世，帮助她逃离了这个困境，就像十年前为了逃避另一个男人，奔赴大洋彼岸一样。难道，她才是那个没有担当、一味逃避责任的人吗？秦归日想起自己此行其实还有一个顺带目的：调查几乎可算作“新型毒品”的“致梦剂”———“梦幻天堂”的发源地，因为她从FBI得到消息，此药可能来自国内。
梦，又来纠缠她了。梦里似乎永远没有明媚的太阳，也没有月亮和星光。一片晦暗不明。桃花却开得分外鲜明，每片花瓣都散发出妖异的光彩。桃树下斜倚着一个年轻男子，他手执一杆昆仑白玉箫，正在吹奏《绮梦引》，纤长的手指在孔眼上轻快地移动按压......唐关月白衣烈烈，似醒非醒，嘴角和眼角微微漾着笑意。他在等她归来吗？还是在目送她离去？桃花纷纷落下，洒在他的黑发、他的脸庞、他的肩背。秦归日眼中沁起雾气，既想飞奔入他的胸怀，又惧怕面对他。他们曾经两小无猜，在偏室里偷看上世纪好莱坞的老电影——那是他的秘密爱好，对里头的俊男靓女品头评足；在这桃花树下吟诗诵词，她喜欢李白、辛弃疾、岳飞的洒脱刚烈，而他却欣赏李清照、秦观、李煜的婉约伤感；他们两果真人如其名：一个是朗日耀乾坤，一个是明月照山川。她仿佛又回到那个时刻，他们离得如此近，几乎头挨着头，呼吸着彼此的气息，渐渐地，诵读的声音也越来越轻......他们不敢对视，却注意倾听彼此的心跳。秦归日感觉到内心深处涌动着一股潮水，几乎不能自制，她祈求神给她最后的理智克制自己，因为她不知道他是否也同样如此。上苍究竟对她仁慈还是残忍？那是最美好的一刻，却也是最神伤的一刻。他突然在她小心翼翼靠近时睁开了眼，笑意已失，他的眼神一凛，她不由一惊，“别想多了！真是自作多情！”她看到自己的眼泪汹涌而出，翻滚直坠，胸口一阵憋闷，像要窒息。
秦归日一下子惊醒。她猛然坐起，惊魂未定，反复告诉自己这只是梦。然而她很清楚，这不只是梦。数不清这是第几次这样从梦中觉醒。都说梦想成真，作为天赋异禀的殓梦师，秦归日明白，若现实失意，梦里也不会圆满。唐关月却能在梦里扭转乾坤———他是圆梦师。不像殓梦师的她和猎梦师的庄知蝶，他擅长自圆其说，为失落的梦搭桥牵线、修补残片，必要时甚至能无中生有，一圆人们的遗憾，纾解郁闷，抚慰人心，令人一时开怀。可是从另一角度看，未尝不是在编织谎言，即使是善意的，也是自欺欺人。如果梦继续滑落至崩裂，并异化成梦魇兽，就必须由猎梦师和殓梦师出手，一了残局。
秦归日叹了口气，为何过去良久，她仍不能释怀？明明知道他对她负心如斯，且早在那回意外事故中丧生，为何还念念不忘？所谓念兹在兹，就是如此吧！人，究竟要用多久才能忘却呢？像记忆那么耗时长久吗？还是电光火石的一瞬间？可是，那次发生在她越洋之夜的爆炸事故，究竟是何原因呢？虽然不久前庄知蝶才联系上她，在电子邮件里告知她约略的经过，她当时又震惊又难过，没有进一步去了解其中细节。难怪在那万米高空，她在梦里同时见到群鸟纷飞：猎鹰、仙鹤、白鹭、凤尾蝶和夜莺互相追逐，翼羽纷扬，鲜血淋漓。这真的只是单纯的事故吗？
这天，秦归日很早就醒了。隔夜她终于跟庄知蝶谈起了那个事故。庄知蝶似乎早有准备，并不吃惊。不过，这件事对他的打击也特别大，他不愿多提，只大概描述了事情经过。
原来老宅年久失修，老堂主庄梦生却一直不愿翻新。秦归日决定出国前，庄梦生已经病入膏肓，但他刻意隐瞒，谁也没透露，只说自己精力不济，想要退隐，所以才提出从堂主之位退下，欲从他们之中遴选一个堪当重任之人出任新一代知梦堂主人。可是这种挑选并不容易，很难兼顾公平与亲情。得意门生秦归日因情伤出走异国，一对同父异母的儿女彼此看不顺眼，偷学“禁术”被逐出师门的付殷离，徘徊在女儿与得意弟子之间、野心勃勃的唐关月，懵懂叛逆、心不在焉的儿子，作风狂放、自以为是的女儿，都令庄梦生伤透了脑筋。他决定以“梦境夺宝”的竞争方式遴选继位者，不料却以悲剧收场。
而庄知蝶在那“夺宝之夜”，本就无心竞争，更由于秦归日的突然离去，干脆主动放弃，外出和朋友沉溺在刚刚兴起的“沉浸式三维真实体验游戏”中，压根没有回去。等到玩得尽兴而归时，刚踏进院子，爆炸就发生了。巨大的气浪一下子将他掀翻，甩出去十数米远，他当场晕厥。醒来时，人已经在医院了。
后来才得知，姐姐庄星临当时正坐在二楼父亲卧室临窗的轮椅上，冲击波将她连同轮椅直接从窗口推了下去，虽幸运躲过随后的火灾，本就残疾的双腿却被轮椅重压，伤势十分严重，后不得不截肢。在场的其他人，父亲庄梦生、师兄唐关月和付殷离，不幸遇难。
庄知蝶言至此，沉默了。他低下头，长发散落，挡住了半边脸，秦归日看不清他的表情，也不忍看。
过了一会儿，他才回过神来，抬头对她勉强一笑道：“抱歉啊！这事真不堪回首。”
“不，是我不该逼你再说一遍，让你又经历一次痛苦。对了，你都好几天没去公司了，不要紧吗？”秦归日岔开话题。
“没事，”他果然放松了一些，“有事半秋会通知我。最近天气好，做噩梦的人也少啦！连带着咱们的生意也不大好呢！”他讪笑道，又想起了什么，整了整衣角，“趁着天好，今天带你去看看我爸他们吧！”他回头凝视她的眼睛。
秦归日没有躲闪，迎着他的目光，他们对视了几秒，她才点点头，“好吧！是该去看看他们了。”
