刺激和回应之间选择的自由
维克多.弗兰克尔（Victor Frank,1905-1997,出生于奥地利的美国精神病学教授——译者注。弗兰克尔是一位深受弗洛伊德心理学影响的决定论者，该学派认为，一个人演幼年经历会造就他的品德和性格，进而决定他的一生。
身为犹太人，弗兰克尔曾在二战期间被关进纳粹德国的死亡集中营，其父母妻子与兄弟都死于纳粹魔掌，只剩下一个妹妹。他本人也饱受凌辱，历经酷刑，过着朝不保夕的生活。
有一天，他赤身独处于狭小的囚室，忽然有一种全新的感觉，后来他称之为人类终极的自由。虽然纳粹能控制它的生存环境，摧残他的肉体，但他的自我意识却是独立的。能够超脱肉体的舒服——旁观者的身份审视自己的遭遇，他可以决定外界刺激对自己的影响程度，或者说在遭遇（刺激）与对遭遇的回应之间，他有选择回应方式的自由或能力。
这期间他设想了各式各样的状况，比如想象他从死亡营获释后，站在讲台上给学生讲授自己从这段痛苦遭遇中学得的宝贵教训，告诉他们如何用心灵的眼睛看待自己的历程。
凭着想象与记忆，他不断修炼心灵头脑和道德的自律能力，将内心的自由种子培育的日益成熟，直到超脱纳粹的禁锢。这种力量感化了其他的囚犯，甚至狱卒，帮助友们在苦难中找到生命的意义，寻回自尊。
在最恶劣的环境中，富兰克林用人类独有的自我意识，发掘了人性最根本的原则，即在刺激与回应之间，人有选择的自由。
选择的自由包括人类富有的四大天赋，除自我意识（self-awareness）外，我们还拥有“想象力（Imagination）”，即超越当前显示而在头脑中进行创造的能力；“良知（Conscience）”，即辨明是非，坚持行为原则，判断思想、言行正确与否的能力；“独立意志（Independent Will）”，即基于自我意识、不受外力影响而自行其是的能力。
积极主动的定义
弗兰克尔在狱中发现了人性的这个基本原则，并用其绘成了一幅准确无误的地图。由此，发展出高效能人士在任何环境中都应具备的首要的也是最基本的习惯，积极主动。
积极主动，不仅指行事的态度，还意味着人一定要对自己的人生负责。个人行为取决于自身选择，而不是外在的环境。人类应该有营造有利的外在环境的积极性和责任感。
