离乳就是俗话说的 “断奶”。离乳应是一个过程，它从宝宝第一次接触到母乳以外的食物开始，而结束于最后一次的哺乳。可能耗时几天、几周，甚至数月。
促进会张颖老师和她的宝贝
虽然在我们的社会中，宝宝通常在一岁以前离乳，但从大部分的人类史和世界上多数的地区看来，宝宝们都曾哺乳数年而非数月，平均的哺乳时间为二到四年。综合判断，人类离乳时间， 2-7岁之前都可以。这是基于人类宝宝出生时，有个大大的头，又是骨性组织（幸而有未闭的骨缝），直立行走的人类妈妈的骨盆结构（比较窄）决定了不能等宝宝完全发育成熟后再从子宫娩出。
而哺乳是链接宝宝从妈妈子宫娩出的纽带。就像我们知道的哺乳那样，哺乳类动物出生后都有独立生存能力的，象、牛、羊、鼠、狗、海豹等，但有袋类哺乳动物的幼崽则出生后需要爬进妈妈腹部的育儿袋，吃上至少2个月的奶才行。
海豹宝宝吃奶
人类的宝宝出生后到发育至能够通过抓取、爬行等获取食物（提示有独立生存的一些能力了），至少需要6个月以上的时间，这就是长长的哺乳期，现在我们把它称之为“第四孕期”。
世界卫生组织，联合国儿童基金会，国家卫健委的建议是“纯母乳喂养六个月，六个月后添加辅食并持续母乳喂养到两岁或者更久”。
自然离乳
自然离乳是孩子成长过程中的一个自然阶段，表示孩子已经尽情地满足了，是一个值得庆贺的自然过程。如果把全人类当作一个整体来看，自然离乳是最普遍被使用的方式。有些妈妈选择自然离乳，是因为觉得这最适合她们，另一些妈妈是因为它最省事。
自然离乳通常是渐进的(虽然偶尔也会有宝宝的离乳比妈妈所预期的更早更突然)，让妈妈的奶量缓慢且舒服地减少。虽然妈妈会随着宝宝成长而鼓励其独立，但是当她自然地离乳时，永远不需去应付一个抗拒离乳而不快乐的宝宝，过早离乳后转换成的奶瓶喂养，以后也不用戒除奶瓶或奶嘴。
对很多妈妈来说，自然离乳最大的挑战就是要应付其他人的意见，以及怕小孩当众要求吃奶的尴尬和感到的不自在。但聪明的宝宝和妈妈会找到解决的办法，因为吃奶的次数已经不再像小婴儿那样频繁，可商定各种不同的“吃奶”暗号，何处何时才吃奶的规则，使用像是披风、披巾之类的罩衫或者选购开口小的专用哺乳衣，来防止哺乳时可能偶尔地过度暴露，也可找一个隐密的地方如更衣室等进行私下哺乳。
有许多妈妈们担心如果她们不主动离乳的话，孩子就会“永远吃母乳”。事实上，孩子会因长大而不再哺乳，就像他们会因长大而自己不再有婴儿行为一样。但要花多长的时间有很大的差异性，就像孩子学会走路、长第一颗牙、学会使用马桶的年龄一样，也会很不同；有的可能一两岁就自然离乳了，有的可能到三岁还热烈地吃着奶。孩子吃得较久的原因包括了强烈的吸吮欲、对亲密感和身体接触的巨大需求、或是有未被察觉的过敏或其他身体上的问题。自然离乳要考虑到孩子之间的差异，让他们以自己的节奏成长，依自己的时间表来离乳。可以确知的只有一件事，就是所有的孩子最终都会离乳。
引导性离乳
如果妈妈想要在宝宝自己没有准备好离乳以前就离乳，采用有计划的渐进方式要比突然离乳好得多。每两三天减少一次日常的哺乳（最不重要的那一次），能让妈妈的奶量缓慢地减少，也较少产生涨奶的不适。同时母亲也有足够的时间来观察宝宝是否适应这样的变化，并给宝宝足够的额外关爱来替代哺乳时母子之间的亲密。对于有强烈吸吮需求的宝宝，他们可能会在离乳期间或之后，另找一个能满足吸吮需求的途径，例如吸大拇指，如果妈妈宁可宝宝用奶瓶或奶嘴的话，可用它来取代吸拇指。
引导性离乳的实施细节会因宝宝的年龄而异，随时要请教专业人员该用什么食物来取代母乳。对非常小的宝宝来说，离乳表示要找到一种适当的母乳替代品，并用奶瓶取代哺乳。如果宝宝接近一岁，已经在吃其他食物并且会用杯子喝水，妈妈可以完全不用奶瓶。
当宝宝学会使用杯子后，就可以尝试使用杯子喝奶
为了使较小的宝宝逐渐离乳，每隔两三天以奶瓶来取代一次日常的喂哺，两周左右，宝宝一天的哺乳次数就会降为一到二次。如果不是需要立即完全离乳的话，你可以继续这样喂一、二个星期或者更久。只要你的宝宝继续吃奶，你的身体就会继续制造足够这几次喂哺的奶量。
较大宝宝或学步儿可能对于哺乳逐渐养成强烈的偏好，就像他养成所有的日常生活习惯一样（也有情感层面），可能需要好几周或好几个月非常专注地照料，来帮助孩子将非情愿离乳的不愉快降到最低。一个享受快乐哺乳关系的聪明宝宝，是不会自愿放弃吃母乳的，除非提供了其他具有同样吸引力或有趣、特别的感情替代。
2017年9月，41个月，处在离乳期的筒子，表现良好，奖励恐龙园两日游--由孙倩敏提供
以下这些方法很有帮助：
定时提供三餐、点心、以及饮料，不要让孩子肚子饿或口渴。
记住孩子可能想要吃奶的其他原因：亲密感、强烈的吸吮欲、安慰(如果受伤、生病或烦躁)、无聊(没其他事做)、习惯、以及想睡觉。
当孩子要求的时候喂他/她，不要拒绝；但其他时候不主动提供。
也可一起使用以下的方案来加速离乳过程：
试着改变日常的生活作息，使孩子虽然没有吃奶也不会哭闹。大部分的小孩都会在某些固定的时间和地点要求吃奶，一开始先想想你的孩子何时会要求吃奶，如何改变日常作息，使他自然而然地较少吃奶。比如说，当妈妈坐在最喜欢的椅子上时他通常会要求吃奶，妈妈就可以在离乳期间避开那张椅子。
鼓励爸爸在离乳过程中扮演积极的角色。如果孩子习惯早上醒来时就要吃奶，可以由爸爸来带他起床，带他去吃早餐。爸爸还可以在孩子半夜醒来时负责哄他入睡，并且在白天的时候带他出去玩。
另一个经过时间证明有效的方法是在孩子吃奶之前提供替代品与分散注意力的事物。想一想有哪些可能的替代品，并且再次考虑日常作息以及孩子想吃奶的原因。在孩子要求吃奶前先提供替代品(如果孩子已要求要吃奶，提供的却是替代品，他可能会有被拒绝的感觉)。比如说，如果某位妈妈对她小孩吃奶的规律很有概念，她可能就在平常的哺乳时间之前，先提供特别的点心和饮料，然后带小孩去他最喜欢的地方，例如游乐场或是朋友家，来进一步分散他的注意力。如果以食物为替代品的话，一定要提供健康营养的食物，而非糖果或其他甜点。
分散注意力的方法对某些小孩很有效，但有些则不然。有些小孩在家没什么事做的时候会经常吃奶，而在外出因周围新鲜的事物分心时，就较少吃奶。对这类小孩，在离乳期间，妈妈可以选择尽量多带他去喜欢的地方玩。另一些小孩则在周围环境使他不知所措时较常吃奶，对这样的小孩，妈妈可以选择多待在家中，使小孩分心的事物减到最少。对吃奶时间地点不规律的孩子特别有效，能够接受等待的较大孩子延后哺乳有效。但如果延后会让孩子觉得妈妈像是在与他保持距离的话，可能会让他更坚决地要吃奶。
缩短哺乳的时间，对超过二岁的小孩通常最有效，对某些小孩来说，这是引导性离乳的一个好的开始。
达成协议有时对较大哺乳小孩管用。藉由共同的约定，一个快要自然离乳的小孩，有可能被说服早些放弃吃奶。但大部分未满三岁小孩的成熟度和理解力，还不足以了解承诺的意义。
注意孩子的反应并尊重他的偏好，其中的一个方法也许比另一个更有效；例如，这个小孩对延后哺乳不高兴，但分散注意力与利用替代品却对他有用。而对那个小孩来说，某几次的吃奶可能比什么都重要，如果是这样，妈妈可以持续这几次的哺乳直到最后，让孩子到最后再断掉那几次的奶。如果孩子在断掉其他时间的奶后，还坚持要吃这几次的奶，妈妈可以选择在这些时间点继续喂他一阵子。例如，有些小孩坚决不放弃午睡前和晚上睡觉前的吃奶，那么妈妈可以照着继续满足孩子的需求，直到他准备好要断掉这最后几次的哺乳为止。
渐进的引导性离乳有一个好处是，发生特殊状况时，妈妈可以较有弹性。例如，当孩子生病时，可能会想要更常吃奶让自己舒服些，此时妈妈就可以回复更频繁的哺乳，直到他身体好起来，因为她知道离乳随时都可以再开始。
突然离乳
在极其偶然的情况下，突然离乳不可避免时。以下这些建议可以使妈妈们身体上的不适降到最轻程度：
穿戴比平常大一号，能提供支撑的结实胸罩；
减少盐分的摄取（不需要限制液体的摄入）；
定时挤出一部分奶，以缓解乳房不适为宜；
逐渐地减少挤奶的频率使妈妈的奶量缓慢下降；
吃维生素B6，100毫克每次，一日3次；
喝大量的喝浓的大麦茶是可以促进离乳的。
宝宝在突然离乳的情况下会有些特殊的需求，如需要更多的拥抱和关注。许多妈妈因为害怕孩子会坚持要吃奶而和宝宝保持距离（现在断奶又断妈的离乳还是很普遍的，应该制止），宝宝最需要的是确认自己仍然被爱着。离乳对于母子双方而言都是很大的改变，需要时间来调适。
哺乳除了给宝宝提供食物之外，它还具备抚慰和亲近宝宝的功效，采用不同的离乳方式会给妈妈和宝宝带来完全不同的身心感受。考虑母子双方的感受和偏好的渐进式、充盈着爱的离乳方式可以成为日后的一段美好回忆。学习一些离乳方法可以让哺乳的结束像哺乳的开始那样充满温馨与爱意，减少不必要的痛苦和困难。
突然离乳引发的严重问题包括给妈妈带来身体上的不适以及潜在的其它健康问题。可能对宝宝造成情感创伤。渐进式的离乳可以让妈妈有机会慢慢地以其它形式的关注和爱来填补离乳所造成的缺失。
当医生出于健康考虑建议母亲立即离乳时，如果母亲告诉医生她希望继续哺乳或是花一些时间逐渐离乳，医生通常可以找到替代办法。例如，医生开出的药正好是少数几种和哺乳不兼容的药时，如果医生知道这位妈妈想要继续哺乳的话，也许可以换成另一种药。有时候还可以变更或推迟医治方案或特殊疗程。浙江母乳哺育公益促进会拥有药品和哺乳相容性的资料。即使是某位妈妈必须服用和哺乳不相容的药，她仍然可以选择坚持把挤奶，等到治疗完成之后再恢复哺乳。
宝宝的需要和妈妈的感受
虽然离乳的方法很重要，但离乳时宝宝的需要和妈妈的感受也会决定离乳的进程。即使是同样年纪的小孩，有的会比别人早准备好跨出这一步。
如果妈妈用许多方式来试着分散注意力或安慰时，孩子还是烦躁及哭闹或坚持要吃奶的话，这可能表示，离乳对他来说进行得太快了，或该换不同的策略试试。
表示离乳进行得太快的征兆还有：行为上的改变或退化，如口吃、半夜醒来、变得更为黏人、最近才有或较以前更加的害怕分离、或是咬人等，之前从未发生过的行为，以及身体上的症状如肚子痛和便秘。
孩子也会受到妈妈情绪的影响；如果妈妈充满爱意地陪伴小孩，并且对自己的决定感到安心与有自信的话，孩子离乳时比较不会有困难。反之，如果妈妈对于离乳或急于迫使离乳感到内疚的话，她可能会发现更难对孩子充满着爱，这会使孩子焦虑不安，并且更加地渴望吃奶。
尽管所有的哺乳妈妈和宝宝都会离乳，但每个孩子的离乳都是独特的。将离乳变成一个值得庆贺的成长历程的最好的建议是：让妈妈倾听自己内心的声音，并且敏感体会宝宝发出的信号，因为哺乳不仅是奶水而已，离乳最好是逐渐且充满着爱地完成。
乳房需要时间恢复到孕前状态，如果离乳期间乳房有肿痛现象要让乳房恢复健康后再离乳。
循序渐进离乳，不要悬崖式断奶。
坚决反对隔离离乳，断奶又断妈的离乳更应该制止。
离乳之前需要跟孩子有更多的亲密互动，让宝宝知道没有母乳，妈妈依然会陪着他/她。
