宋民异史    作者：别勒古台

第十回 庆生辰书房内聆训 赠信物桃林外传情

暖絮儿每次见到献婆婆，总是先取些吃食给她。而献婆婆则大多是接了吃食道谢，便帮着暖絮儿清桃林，扫墓碑，等她歇息了再“谈心”。

暖絮儿口不能言，却是耳聪目明。献婆婆说了什么，话语还是弦外之音，她颇晓得。她每常想对献婆婆说些什么的时候，简单的就打手势划划，难一点的，就在地上画画。献婆婆也是一点就透，两人交流通畅。

献婆婆虽只是个在坟地讨祭品过活的老乞婆，却是说到做到。她承诺了秦生，帮他撮合与暖絮儿的因缘。每见到暖絮儿，总要旁敲侧击，说上几句，试探她的心情。可近来暖絮儿仿佛耳朵聋了一般，对献婆婆总是不理不睬，面色沉静，也没有别的回应。这一天老婆婆着急说话快，暖絮儿干脆拿起一个馍，直塞她嘴。

献婆婆说：“今天我却不要吃馍，我和你说这些，也是一片好心。你却定要给我撂下句话，对秦生是怎么样想？”说完，弯着胖大的腰肢，费力捡起了一根细木棍，递给暖絮儿让她“说”。暖絮儿背起手来不接，老婆婆动了怒，虎起脸挡住出桃林的小径，硬塞给她木棍，点指着卢妇人的墓碑：“今天你其实躲藏不过了。现在我就当着你母亲的面问你，秦生对你一片真心，就讨你一句回话。你若有心，就告诉我，你若无心，也请明说。我转告他，不教他挂念。一家女百家求，你不喜欢，人家还要去定着别的女孩儿呢！”

暖絮儿面上投下一片愁云，缓缓蹲下，接木棍画了一家三口的头像，还有一堆铜钱。一个青年男子的头像，和一个空空的鱼篓。

献婆婆道：“我明白了，这三口之家便是你的长兄。父亲死了，长兄如父，若要聘你出门，他们要很多银钱。”暖絮儿点头。

“我再问你，若是那秦生拿得出彩礼，上门提亲，或是中举进学，便要娶你，你可愿意？”

暖絮儿在地上画了一个做官的纱帽和一个小姐的凤冠在一起，又远远地隔开，画了一个贫女。

献婆婆看了看，“我明白你的心意了。”

暖絮儿绕过献婆婆，出桃林碎步走了，背影来看，掩面抽泣。

不几日，秦生提了一尾鱼来赠婆婆，动问究竟。献婆婆说：“人家姑娘心里对你是有意的。”秦生大喜过望。“你且别急，只是他兄嫂要把她待价而沽。”秦生道：“我一贫如洗，读书买纸勉强够用，何来彩礼？”

“老婆子我要是有万贯家财，现在就送你些。奈何没有，可是我有一个计较。”

“什么计较？”

“你现在就去寻来媒婆，送他几尾大鱼，央她替你到夏家走一遭提亲。不论他家答应与否，总要讨一句回话，要多少钱银两，才能迎娶他妹子过门。”

“我分明没有银两，这样岂不是自取其辱？”

“那你就眼睁睁看着心上人嫁做人妇，自己抱恨终生就对了？”

秦生道，“我听婆婆教诲，明日就去办。”

过了五天，秦生没精打采来见献婆婆，说道：“婆婆，看来我是被难住了。她家哥哥有了回话，说是暖絮儿女工手艺出众，进项一年就有五十贯，若是把这课摇钱树娶走或是买去，少说也要三百贯，公平合理。看我是同学相识，少要些，也得二百五十贯。若是没有银钱，便要中举，明媒正娶做诰命夫人。”

“招啊，现在你和他家挑明了，求婚的人里就有了你这一号，你虽无钱，可有学问。还是苦读去吧，要偷懒的时候，就想想你的心上人，没准哪天，就被有钱人家买去了，时不我待哦。”

秦生咬牙去了。可是这一天以后，暖絮儿却很少再来。原来她大嫂想得周全，和他大哥商议，多多给她活计，一来，她迟早出门子，要在嫁人之前多给家里挣钱。二来，以免她和秦生在外见面。若是两个年轻人情不自禁，干柴烈火起来，这暖絮儿就要便宜这穷小子了。

秦生发奋攻读，在学堂进步神速。虽然是在地字班，按佟先生来评，比那些天字班曾考过试的学生，只好不差。更兼文章立意不俗，凡读过的，都能感到一股刚正的气度。

这一年是南宋淳熙八年，公元1181年，很快又到了冬天，腊月里暖絮儿满了十三岁，兄嫂暗地里商议，就近一两年内，一定要寻个好价钱，或嫁或卖，让暖絮儿出门。而沈家大宅里面，沈葆真正在隆重的过生日。沈大老爷和往年一样，借着这个机会大排宴筵，把多年的亲朋故交请来，又让佟先生把他在临安的宾朋也相邀到沈家村一聚。借着这个机会，把儿子沈葆真给各位长辈引荐出来。

当年沈葆真出生满月汤饼会上来过的胖子和瘦子也来了。胖子还是细眉凤目，一团和气。身上缎子面的华服，通体珠玉，富态非常。他见到了沈葆真英武的样貌，喜欢得不得了，对沈大老爷说道：“老员外，一晃不见令郎已经长这么大了，着实令我这个只有女儿，没有儿子的家伙称羡啊。”伸出手来，在沈葆真身上拍拍捏捏。

沈葆真脸上陪笑，身上多少不甚自然。那瘦子见状凑过来，把胖子的手打开，对沈葆真说道：“你这胖叔叔是个十分精明的商人，从不做亏本买卖。因他姓蓝，也爱穿着宝蓝色衣服，临安商场一多半买卖都是他家的，有一个诨名十分风雅，唤作’蓝貔貅’的便是。是个’宁可负了天下人，不教天下人负他’的角色哩。”众人听了，哄堂大笑。

蓝胖子并不着恼，摸着腰上的玉佩，也跟着呵呵大笑，说道：“方良兄就是喜欢诙谐，哈哈哈哈。”瘦子又对沈葆真说：“你知你胖叔叔为什么在你身上，上下其手？”

沈大老爷带笑问道：“为什么？”

“因为当年汤饼会后，胖子一时大方，在葆真身上放了银票多张，结果后悔了，惦记了十几年没睡过安稳觉，现在打算寻找回来，没准还要葆真贴利钱呢。”

众人又是一阵捧腹。胖子说道：“让你说嘴，我且不要讨回来，恰恰相反，我且还要再给他些。”说罢把出来几张崭新的钱引，就往沈葆真手里塞。沈葆真正因为家里富贵，反而没有用过钱财，不知道这一大摞银钱价值几何，更不知道该不该收纳，求救一样看着父亲。沈大老爷说道：“既是你胖叔叔今天又忍痛割爱 ，你就收下吧，好让他记你一辈子。”

众人欢声笑语。胖子对沈大老爷说：“我这次银票却不白送，有个条件要提。”

沈大老爷说：“甚么条件，无有不依！”

胖子说：“我着实喜爱令郎，就是想寻个机会，请令郎到我临安的寒舍小住几日，略作盘桓。”

瘦子假装对沈大老爷耳语，却故意大声：“您看，这就要加倍收房钱了。回头葆真去他家的时候，川资路费一定带足！”

众人一直欢笑到深夜才散。

比照平时，沈葆真早就该休息了。可是这一天，父亲让他强打精神相陪，执晚辈和弟子招待长辈师长的礼节，直到所有宾客送走。沈葆真本想给父亲问了安就回房，却被父亲喊住，又听他对管家沈福说道：“你去打一盆净面水，不要热的，送到我书房来给少爷洗脸用。”说完，让他随着去了书房。

管家很快打了水，进门沏了茶走了。沈葆真洗了脸，看着父亲。父亲手里端杯喝茶，毫无倦色，目光闪亮地看着他，酒席宴上热情的温厚形容荡然无存，问道：“可清醒些了？”

“是的，不大困倦了。”

“好，我且问你，今天都来了那些宾客？叫什么名字？如何穿戴？多大年纪？坐在什么地方？哪里籍贯？经商的几人？做官的是谁？谁爱吃酒？谁爱吃辣？谁已成家？谁没有妻小？……”

沈葆真努力回想，清晰地说中了宾客几人，都坐在什么位置，谁面前是酒盏，谁面前是茶杯……，把父亲所问答上来六七分。

沈大老爷不夸也不骂，又问他：“我刚才问了你哪些问题？都还记得吗？”

沈葆真都答对了。

沈大老爷说道：“记住这些问题，再和别人宴饮的时候，自己留心去看。宴会以后，回想着他们在什么时机说过什么，是什么样的人物品性。明白了吗？

“大约明白了。”

“好，记住了，先生在书院教你的圣人学说要好好记住。为父教你的这些，也不能怠慢。”

“孩儿明白。”

“今天就到这里，你回去歇息吧。”

沈葆真转身要走，忽然想起来身上还有胖子赠送的钱引，取出来，交给父亲。

沈大老爷说到：“既是送你的，你就自己做主吧。”

“既是送我的，我就做主送给父亲。”

“你为什么不自己留着？这钱不少。”

“这些纸张，一来用不着，二来我不喜欢上面的味道。要用钱时候，再向父亲讨要就是了。”

“好，你去罢。”沈大老爷和颜悦色。

……

此时的秦生，冒着腊月的朔风，正躲在四面裂缝，杂草铺就的鱼窝棚里挨着。他手里拿着圣人的教诲，口里喃喃背诵，用手拨着地上一个浅坑里，没有燃尽的枯枝。实在倦了，就睡过去，土坑里没有添柴，一会熄灭了被冻醒，大声打着喷嚏。一发跳起来，掀开窝棚的门帘，裹一裹塞着芦花的冬衣，瑟缩着在凌晨的黑暗里摸柴。进了屋子再点燃，索性不睡觉，继续攻读。过年就在眼前了，沈家村的村民都在欢乐地筹备着，秦生也很高兴，因为很少有渔夫还会在这时候凿冰打渔，打上来的河鲜，能买上难得的好价钱。

转过年，年轻的秦生因为操劳，脊梁稍有驼背，骨架依然硕大而厚实。困苦的生活也是慷慨的赐予，只是收获了过早的皱纹。佟先生虽然时常接济他书籍和文房，却从不曾过问过他谋生的艰辛。平素里谈些生活的，反倒是同班的沈葆真。沈家是大富人家，沈葆真身上却没有丝毫的盛气凌人，对年长而仁义的秦生更是十分敬重，所以二人渐渐相熟。

这时是南宋淳熙九年，公元1182年春天。按照南宋科举制度，大约在一年以后，孝宗皇帝就会按照惯例下旨，昭告天下，又一届科举大比之年的到来。佟先生在三月初，把秦天一和沈葆真唤道面前说道：

“从今日起到明年皇帝降旨科考，还有一年。明年的第一场考试，叫做发解试，约在八月五日开考。凡选中的考生，将在后年正月，参加礼部举办的州试，凡选中的考生，约在数月之后，到临安行在参加殿试，凡选中的考生，便是当今天子的门生，进士的出身。这三场考试，能够进到哪一场，就要看你们的本事了。”

秦、沈二人听了，陷入沉思。佟先生说：“以你二人的天资和基础，在接下来的一年里，如果保持目前的进境，秦天一大约能够通过州试，沈葆真大约能够通过发解试，要想能够进学，都要努力，不可稍有松懈。”

二学生点头称是，散去后，沈葆真和秦天一说：秦兄，过往的考题和甄选的墨卷，先生也曾给我们看过，你的文章笔力我也省得。据我看，以你的学业修为，通过州试是可以期望的。我呢，放学以后不如你专注，年纪也还小，能够到发解试考场上开一开眼界，也很满足了。”

说者无心，听者有意，秦天一有心事，喃喃地答道：“是呵，时不我待，只争朝夕。”

暖絮儿因为又增长了一岁，加上读书，刺绣的活计更是出色，往来的买卖络绎不绝。她自从认了字，读了文章，也能把很多名家的画作纺成绣工，各色绣法技艺娴熟，天上的星能闪，地下的虫会动，名家的图章能看得出作者，货路已远不限于衣服。渐渐又外地大绣坊的裁缝来拜，说是要请暖絮儿外出做工，给出丰厚的报酬。都被她大嫂拒绝了，他们哪里懂得，一旦暖絮儿出了门，兄嫂就得不到暖絮儿的工钱，也得不到暖絮儿的侍候了。

可她大嫂并不会在口头上拒绝来拜的人，只是反复推说还有更高的工钱出价，把对方打发走，又不把话说定。大哥不明就里，晚上熄了灯，轻声地问她。大嫂说道：“你这个糊涂虫。这叫做待价而沽。买不到的手的最好，而且不是因为我不好，而是因为你出不起价钱。”

“可你并不想让三妹真的去绣坊做工啊，何苦还吊着人家？人家可都是从外地专程赶来了。”

“我便是要让他们把小姑传扬出去才好，引来识货的人。我们要把她卖出去，整个人卖出去，而不是放她自己去做工。还不明白吗？这做工的工钱都涨到这个份上了，把人买走还能便宜吗？”

大哥听了，连声赞妙。

大嫂又说，“做人不能太贪。我看这势头起来也不能总抻着，凉下去也不好。在一年之内，明年六月之前，在所有上门提亲的人里面，寻个最高的价钱就定下来。无论近处远处，鳏寡残疾，做妻做妾，一定要把小姑典出门去。”

“去年秦生托媒婆来提亲，你不是说中了举，做了官户，就可以把三妹嫁他？”

“中得了中不了举，那是他的造化。嫁得了嫁不了，那是小姑的命数。这两件事情凑不上，怪不得我们。你说，是一个无钱无势的穷书生连中三元做大官的赢面大，还是我这广撒网，限时货卖的赢面大呢。”

“我明白了，我明天就把媒婆找来和她交待。”

“你笨嘴拙舌，还是我来交待的好。”

次日，大哥把媒婆请来和大嫂谈了一个下午。大嫂破例先给媒婆付了一半酬金，十分丰厚，媒婆眉开眼笑道：“大娘子，老婆子我本名姓曹，是三国时候丞相曹操，谯国谯郡的同族（今亳州市，与宣州同属安徽），人送绰号撮合山。三寸不烂舌头，能说得两座大山碰了头，木雕泥塑结鸾俦。你且等我的好消息。”暖絮儿并不知晓这些事情。她手里做着绣工，心里时长想念秦生。倦了就去桃林散心。这时候哥哥嫂嫂不敢太约束她，只得随她去。

暖絮儿到了桃林，献婆婆见到了她，神神鬼鬼，掩口而笑，冷不防塞过来一封信。说道：“你可来了，这些天没见，我老婆子还没有饿死。恐怕有个人，就要想死了。这封信在我手里也藏得很久了。虽然我不识字，也觉得沉甸甸的满是情义。你快打开，给我瞅瞅。”

暖絮儿认得封皮上秦生的字迹，不觉双颊晕红。虽然知道献婆婆不识字，也不想在她面前打开。取过信来，清嗔薄怒地看了婆婆一眼，坐到旁边看不见的地方，轻轻抽出信纸来看。修长的睫毛忽闪颤动，丰润的嘴唇线条柔和，慢慢翕动着默读，原来是一首七言绝句：

惜君

春闹枝头黄鹂影，

碧海烟波总伤情。

且登广寒伐桂树，

不羡鸳鸯不负卿。

透过信纸，秦生炽烈而挚诚的朗目就在那里。暖絮儿读了很多遍，感觉脸颊发烫。知道秦生这封信约是仲春时节写的。意思是：在热闹的春光里，自己因为思念而感到孤独，等到蟾宫折桂中了举人，就要和心上人在一起再不分开。

暖絮儿捧着信，径直跑回家里去了。献婆婆在后面喊着：“你倒是给我在地上画画讲讲啊……”

暖絮儿跑回了自己住的柴房，把信小心翼翼地藏好，取出一张纸，磨了墨，思索片刻，也写了起来。写完之后读一读，却又撕了重写，往复几次，终于写成。

写完以后，暖絮儿的脸，又自己羞成了一块红布。本想再跑去托献婆婆转交给秦生，走到门口又回来了。掏出针线笸箩，开始刺绣一只小巧的如意香囊。等过了几天绣好，把自己写的这封信密密折了，塞进去。又给香囊缝了一个布兜子在外面罩着，提上一篮子糕饼，到铜镜面前照了照，拢了拢头发，出去奔桃林找献婆婆去了。

献婆婆接过了暖絮儿拿来的糕饼，甜滋滋地吃着，手里把玩那一只装了香囊的布兜子。假装要自己拆线来看看里面，被暖絮儿直瞪眼，口里喊道：“好了好了，我不看就是。等秦生来了，我立即给他。”

等着把糕饼吃完，暖絮儿转身要回家。被献婆婆拽住了，说道：“你们两个这一封信，那一个物件，来来回回不知多久才能交通一次。你看这样如何，每一个月前后，你总要过来一趟，看看消息。如何？我对秦生也这般交待。以免双方相思之苦。”

暖絮儿点头答应着，就去了。

不几日唐生来了。见到左近无人，离老远就喊道：“献婆婆，可有回信？”

“有的有的，可帮你给盼来了。不仅回信，还是个真真的好物件的呢？”

“哦？是什么。”

“我老婆子手稳，可不曾私拆，你自己瞧吧。只是一件，等你看完了，你得给我讲讲，你上次的信里说得什么？暖絮儿没给我讲，你得给我补上。还有这次的回信，说了什么？”

秦生哪有心思听她絮絮叨叨，心思全在那个布兜子上面。他找块石头倚靠，用随身带的鱼钩，轻轻挑开了布兜子上缝制的细线。一个金黄色如意香囊豁然露出，并一股少女幽香散逸。他伸出手指小心翼翼，取出香囊和下面的长穗，迎着日光来看。这一个如意香囊，上面是细绒线，下面是锦穗子，中间嵌入一个锦囊，还能旋转。这边看是一条龙，那边看是一只凤。打开香囊看里面，见到暖絮儿写的诗。只见她写到：

盼晴

竖经横纬亦分明，

千丝结网刺绣工。

守得云开彤彤日，

青山挂角并霓虹。

那意思是说，我的心意是清楚的，就像经纬线一样分明。此时此刻，我在这柴房里刺绣，你在那岸边织网，我们的心意是想通的。只要我们一直坚持到雨过天晴好日子来临时候，我愿意和你，像天上的霓虹一样，紧紧并排靠在一起。

秦天一看了，激动得睁大了眼睛。想喊，却不知喊什么，喉咙里填满酸涩的东西。想蹦跳，又觉得头脑在阳光下一阵眩晕。

献婆婆在旁边看得抓耳挠腮，见他二人传了信，都是这帮样貌，却浑然不知信里说的什么。刚要再问，不防秦生拿着香囊信件，飞也似去了。每跑几步，就纵跳起来，伸手去抓半空中垂下来的树枝。

献婆婆在后面喊：“你不给我讲也行，别忘了每逢一个月就来这里探探消息。”

暖絮儿的大嫂，是个明察秋毫的厉害角色。她看到暖絮儿近来颇有些心事，经常做活的时候停下来，捂了嘴吃吃而笑。问她时候，就红了脸跑开。就知道八成是有了私情，八成是和秦生。可是因自己口头上也答应过秦生，提了条件，也难以硬隔开来。只得三天两日，催促媒婆想办法。

这曹媒婆不负众望，过了两个月，从二百里以外的地方，打听了一个老光棍。这老光棍本是个破落户，虽说祖上也曾为官，宗族开枝散叶。奈何到了他这一辈，不曾用功读书，本来年轻时也凭着祖荫得了个小官来做，但是他不理公务，每天只是吃酒。本官拿话点拨他几次，他竟然恼了，豁出拳头，借着酒劲把顶头上司打了一顿。这下免不了丢官罢职，永不复用。

老光棍把家当踢蹬光了，田亩也买了，只得在土地庙过活。到今年已经是四十开外。本想葫芦提了此残生，谁知道三十年河东三十年河西，他有个外地的本家长辈，论年纪没比他大多少，家境也还殷实，一座两进院子的家宅，用着三五个家仆。这长辈婚娶后一直没有生养，老伴已经先走了，自己也突发了一场急病，眼看来日无多，要把家当相传，不知道翻了多少辈的族谱，竟然找到他来。就派人来连了宗，续了年甲籍贯。 可巧没过多久，这本家长辈得了急病去世了，家仆们就想私分了家当。可巧这个老光棍，破天荒竟然借了几文盘缠，来回门拜望。见家仆死活不让进院子，还在那里搬箱笼，就起了疑心。到地面上击鼓鸣冤，用手里连宗认了长辈的物证，获判了继承。他做顺水人情把这套家宅并田亩浮财，用折扣的价钱卖给了地面官员的亲眷，也并未过分追究家仆，盆满钵满回了家。

饱暖思淫欲，这一下子思忖着，还要给自己讨一房媳妇，生个大胖小子一享天伦。奈何本村人氏素知他的根底，无才无貌，好酒无德。谁愿意把女儿嫁他？他还赌气说，非要满天下寻一个绝色的，给乡邻开开眼睛。

曹媒婆不知用了什么手段，打听了这老光棍的是由，日夜不停地长途奔袭二百里地，找上门来。

待续

要知后事如何，且看下回分解

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