这个电影是讲刚刚失去母亲的君说参加了一场聚会。聚会上的成员都是母亲在世的好友及其女儿。君说坐在母亲的位置陪着阿姨搓麻将。牌桌上的四人，各色的性格，背后也各有其心酸和奋斗的故事。
电影开头的旁白，老妇人记得多年前的上海，曾花费不菲买下一只天鹅。“这畜生……，市场鹅贩吹嘘着，伸长脖子期盼化鹅。你看，它美得不忍让人下肚。”然后这妇人抱着鹅漂移过海，满怀期盼前往美国。旅途中，她告诉天鹅，在美国我会有个像我的女儿，在哪儿，她无需仰仗丈夫鼻息度日。没人会看低她。因为她将说的一口流利的英文。我要她成为一只比期望中还要好上一百倍的天鹅。但当她抵达新国度，移民官夺走了她的鹅。妇人惊慌的挥舞着手臂。只留下一片羽毛作纪念。很久以后的现在，这妇人想给女儿羽毛。并告诉她。这羽毛虽不值钱，但它却来自遥远的国度，一直载负着我的期盼。
这就电影中四位母亲对自己女儿的期盼。希望女儿不要重蹈覆辙自己的经历。希望自己的女儿有一个不一样的人生。然而事实却相反。
君说的母亲，在抗日战争的年代。她逃亡去重庆的路上，因为自己得了病，不忍心自己死在两个双胞胎女儿身边。就抛弃她们。然而现实却很残酷，在抛弃她们之后，她晕倒在路上，被救了。之后一直都没找到双胞胎女儿。来到美国之后，她把对双胞胎女儿的期望一起强加给君说身上。要求君说什么都要做的最好，并且希望她能成为一个名流中外的钢琴家。即使君说不想弹琴，她也强迫她弹。君说说她这不是在中国，你强迫不了我。母亲说，但是在这座房子里，你就必须服从命令。使得君说一直反抗母亲为目标。最终使得她一直平平庸庸。
林多，微莉的母亲。5岁就被一个富家太太看中当童养媳。在她15岁的时候，母亲抛弃了她。一家人都去了南方，把她留在黄太太家当童养媳。因为丈夫不跟她行男女之事，她无法生孩子。天天被婆婆责骂打。她不能忍受这样的生活。最终用智慧摆脱了这种生活。坚强奋斗爬上如今社会地位。她母亲留给她话是做事要有主心骨，要能分辨是非。
微莉从小是一个下棋高手。因为不能忍受母亲到处拿她显耀。有一天她终于对母亲发火，你不要到处拿我显耀，你那么喜欢显耀，为何你自己不去下棋？这话伤到了林多。她以为女儿是嫌弃她。丢失她的面子。之后她沉默，不再对微莉管教。使得母女隔阂拉开。微莉以后再也不下棋了。林多从此对女儿不喜不悲。
微莉一直想讨母亲欢心。嫁给了母亲喜欢的中国男人。但还是没得到母亲的赞扬。最后还是离婚了。在找到自己爱人，因为母亲一直没有开口表扬他，吓得她都不敢开口提结婚的事。最后母亲沟通。微莉嫁给自己的爱情。
莺莺，李娜的母亲，在中国曾经是一家富家小姐。因为识人不对，嫁给了一个浪荡子。最后为了报复丈夫毁了她的青春。毁了她爱情。她亲手杀了自己的儿子。最后来到美国，然而哪段往事一直是她内心的痛。希望自己的女儿不要重蹈覆辙。
李娜找了一个丈夫，什么都斤斤计较。什么都要AA制。在金钱的算计，李娜都不知道想从这段婚姻要什么。莺莺问她，你想要得到什么？李娜说，尊重，温柔。那你就跟他谈，不然叫他滚出去。
安美，Rose的母亲。安美的父亲去世后，母亲被一个富人强暴了。然后当了他的四姨太。她母亲懦弱，不知道自己的价值，不敢说出自己的想法。任人欺负。最后为了女儿，吞了鸦片自杀。安美在那时明白了一个道理，在不公的面前。我们应该呐喊，说出我们的想法。
Rose因为长的端庄典雅，再加上清高得到了出版大亨的儿子的青睐。但是在这份爱情里，她渐渐迷失了自己，没有自己的想法，任劳任怨付出。正如她对丈夫说，我的爱无其轻重，你的爱才珍贵。他丈夫忍受不了没有自己想法的女人。最后提出离婚。Rose在母亲的提醒下明白了。每个人都有自己价值。要勇于说出自己的想法。
喜福会就是讲四个女人与自己女儿的故事。即使自己离开了中国，用另一种方式教导自己的女儿。她们骨子里还是存留她们的摆脱不了东西。
