三天后，一大早，天刚亮，焦智缘就吃完早饭。他蹲在牛槽前面“啪嗒啪嗒”抽旱烟。看着正在大口吃草的牲口，若有所思……
昨夜，他和焦高氏，一直说话到鸡叫三遍才合眼。两人盘算着，收麦前，进城置办一些布料礼品。
老七和彩凤姑娘的婚事，门当户对，双方父母是非常满意的。他合计着，如今皇帝也退位十多年了。也是进入了新的社会了，就新事新办。不用再遵循三媒六聘的老规矩了，直接买些礼物，一起托老码送去，再呈上大红庚贴，问名。
然后找个算命先生，算算老七和彩凤姑娘的八字合不合。其实大多时候，但凡是跟算命先生没啥深仇大怨的话，算命先生一定是先说些吉言，什么命中注定良缘，八字上上合之类的话，就收钱送客了。
算完八字，再就是过大礼，择婚期。
他还盘算着，顺道去找找在城里木匠铺子当学徒的二儿子德武，商量一下，再建一出，新房的事情。
刚过完年的时候，焦智缘给德武过了大礼，也择了婚期。因此再建一出院子也是马上提上日程的事了，等收完了麦子，农闲且雨水少，太阳足，正是脱土坯的好时候。
他盘算着，等麦糠打下来，多挖几车黄胶泥，多脱些土坯，老七也眼看就要结婚成家。按家族的老规矩，一向是长子守老院，可是德修小两口，却偏偏认定了新建的小院，焦智缘也就随他们意愿去了。
老院子如今也已经有些破旧了，未来不管哪个儿子守老院子，也到了该是重新整修的时候了。
这两年，恰逢天下不太平。学生们不好好上学，如无头苍蝇一般，满大街跑。他们拉着横幅，举着小旗，喊一些他听不懂的口号。看着这些半大，稚气未脱的孩子，满脸透着兴奋之色，呼声震天，焦智缘总是心惊肉跳。
他心里总觉得不踏实，总能想起十五年音信全无的弟弟焦智盛。这些年来，他托人去广州打听，他也去过无数次洋学堂寻，洋学堂校长都换了好几任了，还是没有寻来半点音信。
弟媳妇焦吕氏，在苦苦等到第五个年头的时候，带着德枝大丫头，回了娘家，便再也没有回来。
刚开始，焦智缘腆着老脸，去看过几趟德枝大丫头，想借着看大丫头的机会，接她们母女回来。可是看着焦吕氏那哀怨的眼神，再想想音信全无的弟弟，他想好的接她们娘俩回来的理由，显得那么苍白无力，他又硬生生把话给咽回肚子里去了。
后来这些年，但凡逢年过节，焦智缘总会让长子德修带着礼物，给焦吕氏娘家送去。
也为此，他经常苦苦告诫自己的三个儿子，不要学那些学生，种好自己的一亩三分地，伺候好自己的牲口，守好祖上传下来的地，过好自己的小日子。
三个儿子也都算听他的话，没有让他失望，就如地里的庄稼一样，精心侍弄，也就茁壮成长成当家立事的男子汉。
半天才回过神来的焦智缘，伸头看看牛槽，里面的草料已经见底了，牲口伸长舌头舔着远处的草料……
他又看看烟袋锅子里的烟已经燃完，顺手在鞋底子上磕磕烟袋锅子。再站起身，拿起拌草棍把草料往中间拢了拢，牲口再次大口吃起来。
