作者：慕衲
马六甲海峡
英国皇家海军驱逐舰“勇敢”号和神秘潜艇玩的猫捉老鼠的游戏已经继续了五个小时，尚未有结束的迹象。只要“勇敢”号逼近，神秘潜艇就驶向印度尼西亚海域浅水区，印尼海域水文条件复杂，对于大吨位的驱逐舰来说，非常危险。倘若有人提前埋伏水雷或者潜艇，贸然冲上去，后果不堪设想，所以英国军舰并不深入追赶。可只要“勇敢”号准备放弃，神秘潜艇又折回来，尾随英国军舰。
劳伦斯上校看懂对方意图，命令舰队高速前进，赶往南中国海。“勇敢”号航速惊人，达到三十节以上，水下航行的潜水艇望尘莫及。可“格雷漫游者”号补给船的轮机突然发生故障，速度勉强维持在二十节，神秘潜艇转而拦截“格雷漫游者”号，甚至大胆地绕过前面去堵截。“勇敢”号无奈，只能折回，潜艇随之后退，重新恢复对峙状态。
劳伦斯上校的脾气越来越坏，指挥室内气氛也愈来愈紧张。“联系国防部，要求我方核潜艇支援！”他再一次催促。
“勇敢”号驱逐舰反潜能力并不强，如果最先进的英国核潜艇出现，神秘潜艇只能逃跑，否则面临被猎杀的命运。
布莱尔上尉擦去额头的汗水，快速地敲击键盘，通过卫星线路和国防部联系。他发送出信息后，眼巴巴地盯着屏幕，感觉时间停滞，度日如年。屏幕闪动，信息一行行跳出来，他回头说，“国防部说美国支援舰队正赶来，没提我们核潜艇的位置，！”
“两个小时前就说美国人的舰队来，现在还没到，他们磨蹭什么？”劳伦斯眉头紧锁，不停地来回踱步。
“呃，好像有情况。”一名声纳兵小声说。
“什么事？大声说！”布莱尔上尉大声喝道。
“我刚才捕捉到一些声音，好像是潜艇的声音。”
“你确信？”
声纳兵看了眼屏幕，看看周围的同伴，点头说，“我确信。今晚这已经是我第三次听到这个声音，虽然很微弱，难以确定方位，但我相信来自一艘潜艇，它位置应该不远，就藏在附近，利用暖流层来避开探测！”
布莱尔先看向拔藤，随即转向劳伦斯说，“舰长先生，如果另外一艘中国潜艇躲在附近，我们……”
劳伦斯打断他的话说，“两军相逢勇者胜，大英帝国海军三百年的传统不能葬送在我手里，我绝不会让一两艘中国潜艇吓走。命令直升飞机升空，强力驱逐中国人的潜艇！”
哈里斯中校面无表情地传达了命令，但拔藤敏感地察觉到他的紧张。拔藤惊讶劳伦斯的命令。公海上，敌对国家的驱逐舰和潜艇经常玩这类猫捉老鼠的游戏，但彼此很小心，默契地保持安全距离，以免出事。驱逐舰反潜能力有限，“山猫”直升飞机可具备强力反潜能力，劳伦斯迟迟没派出，是担心中国人藏着后手，在援军没来之前，保持低调，以免局势升温。现在劳伦斯忍耐不住，派出杀手锏，中国人如果有所准备，必定也要出招应对。稍有差错，就是南海战争。
“勇敢”号原本配备两架“山猫”直升飞机，前几天被击落一架，剩下的这一架自然宝贵，这也是劳伦斯犹豫的原因。“格雷漫游者”号配备着一架“默林”直升飞机，但作战性能远远比不上“山猫”。
五分钟后，“山猫”从“勇敢”号上起飞。指挥室内一下子变得安静，众人都知道“山猫”打开探测雷达，中国潜艇将很快知道，也就意味着摊牌的时刻到来。果然，雷达操作员说，“神秘潜艇停住，打开了鱼雷发射盖！”
潜艇打开盖子，意味着随时可能发射鱼雷，如果配备俄国制造的超空泡鱼雷，“勇敢”号可能无法躲避。
“命令舰队全体官兵，准备作战！”劳伦斯发布命令。
“嘟嘟嘟”的警报拉响，惊醒正在睡觉的官兵们。很快军舰内响起噼里啪啦的脚步声，官兵们迅捷地跑向自己的位置。很快，各部门报告进入战备状态。
拔藤看了眼墙上的时钟，时间刚过去两分钟，这是优秀海军的标准。自豪感油然而生，这些都是他训练的官兵。
“山猫”号驾驶员的声音响起来，他说已经锁定潜艇位置，请求指示。劳伦斯正要给出最后通牒时，雷达兵说，“报告，东南方向出现情况，三艘快艇正高速向我军舰驶来，另有先前报告故障的巨型货轮改变方向，开向‘格雷漫游者’号！”
“是什么型号的快艇？”
一名军官说，“好像是中国海军配备的22型号导弹快艇。”停顿一下，敲击几下键盘，调出资料说，“这个型号导弹最有威胁射程为200海里，但是抗干扰能力差。”
劳伦斯看向拔藤，他们清楚三艘导弹快艇能同时发射几枚导弹，“勇敢”号的防御系统强大，但“格雷漫游者”号的防御能力差，未必能挡住所有导弹，只要一颗导弹击中关键部位，就可能击沉“格雷漫游者”号。而且，驶过来的巨型货轮如何应对？英国人是最早利用货轮为海军服务的国家，自然清楚一艘巨型货轮可以储备多少武器系统。
“准备发射导弹。通知导弹快艇，警告中国人不得逼近20海里内！”劳伦斯看着拔藤说，“拔藤中校，你有什么需要补充的吗？”
劳伦斯放下身段，让拔藤有些吃惊，他还没忘记受到的羞辱，可更清楚此刻的危急。“中国人这个时候出现不适巧合，他们在新加坡的间谍通知了舰队的动向。我们应该考虑改变航向，向马来西亚海域撤退。”
马六甲海道狭窄，巨型货轮的航道受限制，而且，马来西亚海军这些年投入巨资扩充军力，可能出来阻拦中国海军的追击。
斯通少校附和说，“中国人的目的是阻拦，而不是伏击我们。只要我们不率先攻击，就不会出事！”
劳伦斯快速地扫视两人，走到电子屏幕上研究附近的航海图。过了片刻，摇头说，“如果中国人一吓唬，我们就逃跑，帝国皇家海军的尊严将何在？命令舰队，就地停下，准备作战！”
