16、
秋，七月，任命太中大夫陈蕃为太尉。陈蕃要推让给太常胡广、议郎王畅、驰刑徒李膺（之前李膺被罚在左校做苦役，所以是驰刑徒），皇帝不许。
王畅，是王龚的儿子，曾经做南阳太守，对南阳众多贵戚豪族深恶痛绝，下车伊始，就奋厉威猛，对大姓豪族有犯法的，他甚至派出官吏推到他们的房屋，伐掉前后树木，填平水井，砸毁炉灶。功曹张敞奏记进谏说：“文翁（景帝时期蜀郡太守）、召公（周武王、周公同辈兄弟）、卓茂（光武帝时期任太傅），都以温厚为政，流芳后世。您发屋伐树，严厉威猛，虽然是为了惩办恶人，但是终究难以让令名远播。光武帝起于南阳，称南阳为南都，对于京师洛阳来说，也属于侯甸之国（古代天子之制，京师周围一千里，为侯服；再往外五百里，为甸服），皇帝祖先的陵墓，都在章陵，三任皇后出自新野，自从光武中兴以来，功臣将相，世代兴隆。我愚以为，与其用刑，不如行恩；与其捉奸，不如礼贤。舜举用皋陶，不仁之人，自然远离。教化一方，在于德，不在于用刑。”
王畅深深的接纳张敞的进言，改为推崇宽政，于是南阳教化大行。
17、
八月六日，第一次下令，各郡国开始实施按亩计算纳税。（汉制三十税一，按收成交纳三十分之一的税，如今不再按收成，而是固定每一亩地交多少税。）
华杉曰：
中国历史，关注的都是人事变化，权力转移，而不是政策制度。如此重大的税制变化，司马光只记了一句话，也难怪有人说中国历史都是帝王将相史。不过，中国也有专门的典章制度史，就是唐代宰相杜佑编撰的二百卷《通典》。《通典》专叙历代典章制度的沿革变迁，从远古时代的黄帝起，到唐玄宗天宝末年止（肃宗、代宗以后的变革，有时也附载于注中），分为九类，以食货居首，次以选举、职官、礼、乐、兵、刑、州郡、边防，每类又各分子目。对于历代典章制度，都详细地叙述了它们的源流，有时不但列入前人有关的议论，而且用说、议、评、论的方式，提出自己的见解和主张。
我曾经阅读《通典》，对其中那些关于币制、税制等朝廷会议记录，印象非常深刻，但是没有精力去对照补充，《通典》也没有读完，我也只能写一部“帝王将相史”了。
18、
九月十五日，京师地震。
19、
冬，十月，司空周景免职，任命太常刘茂为司空。刘茂，是刘恺的儿子。
20、
郎中窦武，是窦融的玄孙，有个女儿在宫中为贵人。皇帝真正宠幸的，是采女田圣（采女，后宫中排第四等级，地位较低），想要立田圣为皇后。司隶校尉应奉上书说：“母后之重，是天下兴废的重要因素，当初汉成帝立赵飞燕为皇后，以至于断绝后嗣。陛下应该想想《诗经》中‘关关雉鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好求’，选择一位淑女为后，远离五种禁忌。”
太尉陈蕃也认为田圣出生卑微，窦氏才是良好家世，坚持争取。皇帝不得已，十月二十日，立窦贵人为皇后，拜窦武为特进、城门校尉，封槐里侯。
胡三省注：
五种禁忌，指《韩诗外传》里说的，五种夫人不能娶：母亲早死的长女不能娶，因为她从小没有受过管教；有家族遗传病的女子不能娶，因为她家为上天所抛弃；家里有人受到刑罚的女子不可娶，因为她家为社会所抛弃；叛乱家族的女子不可娶，因为她家不是正类；家里有悖逆淫乱之事的女子不可娶，因为她家没有人伦。
21、
十一月二十一日，黄门北寺（设在宫禁之内的诏狱）火灾。
22、
陈蕃屡次上言，说李膺、冯绲、刘祐冤枉，请求原谅他们，恢复官职，言辞反复，诚辞恳切，以至流涕，皇帝不听。
应奉上书说：“忠贤武将，是国家的心脏和脊梁，我看见在左校做苦役的驰刑徒冯绲、刘祐、李膺等，当初诛举邪臣，都有法律依据。陛下既不能明察真相，却听信谗言，让忠臣反而成了元恶，从春天到冬天，也没有得到宽恕，远近人民，都为之叹息！立政之要，在于记住他们的功勋，忘记他们的过失，所以汉武帝在囚徒中选拔了韩安国（这是景帝的事，误记为武帝），宣帝在逃犯中征召了张敞。冯绲之前征讨荆州蛮夷，功劳和周王朝尹吉甫相当；刘祐数次担任司隶校尉，不畏权贵豪强；李膺威震幽州、并州，边疆人民至今怀念他。如今，三边边陲都蠢蠢欲动，而军队不能振作起来。乞求陛下能原谅李膺等，以防形势恶化。”
奏书递上去，皇帝全部免除了三人的罪刑。
过了好久，再次拜李膺为司隶校尉。当时小黄门张让的弟弟张朔为野王县令，贪残无道，畏惧李膺威严，逃回京师，躲藏在哥哥家夹墙中。李膺探知情报，率领部属砸破夹墙，抓捕张朔，投入洛阳监狱，审讯得口供之后，即刻诛杀。张让诉冤于皇帝，皇帝召见李膺，诘问他为何不加请示，即行诛杀。李膺说：“当初孔子为鲁国司空，上任七日而诛杀少正茂。如今臣到任已经十天，心里还担心自己动作太慢，没想到还因为太快而获罪。我知道自己已经闯下大祸，将被诛杀，恳请陛下再给我留任五天，待我殄灭元恶，再从容就刑，死而无憾！”
皇帝无话可说，转头对张让说：“这是你弟弟自己有罪，跟司隶校尉有何关系？”然后请李膺出去。从此，诸黄门、常侍宦官都鞠躬谨慎，大气不敢出，休息沐浴的日子都不敢出皇宫一步。皇帝觉得奇怪，问他们原因，都叩头流泪说：“畏惧李校尉。”当时朝廷日乱，纲纪废弛，而唯独李膺维持秩序，所以声名日高，士人有得到他接见容纳的，都成为“登龙门”。
23、
朝廷征召东海国相刘宽为尚书令。刘宽，是刘崎的儿子，先后在三个郡做过太守，性情温厚，仁爱宽恕，就算是发生紧急事变，也从不疾言厉色。下属官吏或人民有过错，都用草鞭鞭打，让他们知道羞耻而已，并不让他们受皮肉之苦。每次见到乡亲父老，则鼓励他们农耕之事。见到少年，则劝勉他们孝悌之行，人人都喜悦而被他感化。
