从前，有个员外，他有三个女儿。大女儿和二女儿长得很漂亮，都嫁得很好，大女婿有钱，二女婿有才华。小女儿很聪明，但是长得丑，所以嫁了个穷人，而且还有点憨。员外嫌贫爱富，很不喜欢小女婿。
员外很快就要过六十岁大寿了，按风俗，女婿要在寿宴上题诗贺寿，诗做得好就有赏。他打了两只大金狮子，打算寿宴上给大女婿和二女婿。小女婿又穷又笨，员外根本没打算给他。
小女儿知道后，就让小女婿去找个秀才学题诗。
小女婿无奈地到外面找秀才，刚好在大路上遇到一个赶考的秀才。小女婿连忙跑过去，抢过书童的行李担在肩上，说：“我帮你们挑，我帮你们挑。”。书童和秀才拦不住，就随他了。
三人赶了一段路，看到一个土窑刚好在加柴，浓烟滚滚。小女婿忙问：“秀才，秀才，那是什么？”秀才文绉绉地答道：“一条乌云冲上天啊。”小女婿记下，一直念“一条乌云冲上天”“一条乌云冲上天”……
又走了一段，遇到出殡的队伍，小女婿又问：“秀才，秀才，那是什么？”秀才说：“八个神仙站寿边啊。”就这样，小女婿学到了第二句。
小女婿一边念着学到的两句“诗”，一边跟着走，走到一个水田边，看到田里有两头公牛在打架，小女婿问：“秀才，秀才，那是什么？”秀才说：“两只雄牯来相斗啊。”到这里，小女婿已经学到了三句，但是诗要四句，还差一句。
三人又往前走，小女婿看到一只老鹰在抓小鸡，他又问：“秀才，秀才，那是什么？”秀才说：“黄鹰落地抓向前。”小女婿听了说着“够了，够了”就把秀才的行李撂下跑回家了。
等到员外生日这天，正午一到，贺寿仪式即将开始，员外和夫人在堂上坐好，三个女儿和三个女婿分别站在两旁。仆人把高高的寿烛插上，两只金狮子也放到了案上。
本来应该按排行依次贺寿，但大女婿和二女婿都看不起小女婿，让小女婿先题诗贺寿，想着让他先出局。不想，小女婿也不推脱，大女婿和二女婿相视一笑，等着看笑话。
仆人把寿烛点上，贺寿开始。小女婿走到厅屋正中，念出从秀才那儿学到的第一句：“一条乌云冲上天啊。”其实这本不是什么惊艳的诗句，但是却很应景，很好地形容出了寿烛浓浓烛烟升上屋顶的样子。
接着他又说：“八个神仙站身边啊。”这句刚好把员外夫妇、三双女儿女婿都比作神仙，众人听了拍手称好，而大女婿和二女婿脸都黑了。
“两只雄牯来相斗。”第三句一出，众人看着大女婿和二女婿都笑了起来，而小女儿已做好了准备，等到小女婿一念完“黄鹰落地抓向前”，她就上前抓起两只金狮子收入怀中。
寿宴结束，小女儿和小女婿卖了两只金狮子换了很多钱，从此过上了富足的生活。
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