老子说“上善若水”，是因为水有七种善，这七种善合起来，其实就是两个字：不争。
《道德经》的第八章，有一句话经常地被普遍地引用，也引起了很大的反响，就是四个字：上善若水。老子很明白地指出来，水有七种善：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
“居善地”，居处最善于选择地方。水很简单，就是往低处流。“心善渊”，它的心很沉静，像深渊一样。“与善仁”，跟别人相处，它是很真诚的。“言善信”，就是遵守信用。“政善治”，处理事情，为政，替人民服务，都很精简，而不是弄得很繁琐，很不方便。“事善能”，做事情，能够发挥自己的长处。“动善时”，任何的行动，都善于掌握时机。
这七个善合在一起，就是两个字：不争。我不跟你抢地皮，不跟你抢速度，不跟你抢能否得到大家的好感，不跟你抢谁比较有信用，也不跟你争谁做的事情比较多，谁的贡献比时机较大，谁比较有才能。一切事情，我掌握，顺应形势，做到大家都没有感觉到我在做一样，这就叫不争。所以老子说：夫唯不争，故无尤。不跟万物争，万物就没有怨尤。
《道德经》第八章说得很清楚：水善利万物而不争。水不跟万物相争，这是它最高的美德，值得我们学习。水的不争是无心的，不是做给别人看，也没有要我们向它学习。水是纯朴的、自然的，老子很喜欢用朴素的朴，就是告诉我们，一个人靠后天的修养达到与人不争的境界，那只是修养好而已。但是老子根本就没有争的观念，你们要争是你们的事，他不嫉妒，也不说大家不要争。
