一词，本为歌词，也就是说离不开调。调是音乐的形式，或称其调门种类，或言及音调长短、调门高低或调的多少。牵涉到音乐就复杂了，况且词的音乐功能逐渐衰弱，以致变成文人诗词，独立存在，有关词的音乐规定或知识，就更难讲请和理解了。这里，试试着综合讲清一些问题。
一、严格来说，每一个词牌就是一个乐调。词牌名称规定了音乐名称和格式。比如《十六字令》、《如梦令》、《满江红》。因此当一个词牌常有几种名称时，就是说这段音乐有几种叫法，叫同调异名。比如《十六字令》，又名《归字谣》、《苍梧谣》。许多作者喜欢人人前人或自己填写的词中提出几个字为词牌再起一个名。如苏轼用《忆仙姿》填词，嫌其名不雅，因原词中有“如梦”叠句，就改个名叫《如梦令》：贺铸用《捣练子》填词改名《杵声齐》。
音乐固定了，而歌辞却可以有些变代，许多词牌常有几种体制，彼此的段、句、韵、字数都不完全相同，这叫同调异体。例如《南歌子》有单调、双调一两体，单调二十三字，平韵；双调五十二字，分平韵、仄韵两体。
词有长短。依据词的字熬多少，把词分为三类：五十八字以内为“小令”，五十九字至九十字为“中调”，九十一字以上为“长调”。
词的段落叫做“阙”或“遍”，简写作“片”。遍是唱完一遍，即一个乐段。最初的词大都是小令，一般只有一段，所以一首词叫做一阙词。后来发展到一首词不止一段，于是一段词就叫一阙或一片。根十片词的段数的多少，词可以分为四类。一首词只有一段的称为“单调”，有两段的称为“双调”。第一段叫上阙，或上片、前段，第二段叫下阙或后段，下片。有三段的称为“三叠”，阳关三叠，四段的称为四叠。分别称作第一第二第三第四阙、段、片。
小令和双调是最常见的升式。
最后说说词的宫调。词本为歌词，每首词的歌曲，都分别属于某种音调。我国歌曲的音调，称为“十二律”，即十二种音调。但通常使用的只有“七律”，即七种音调。
宋词歌曲，常用七宫十二调。十二调：越调、大食调、双调、小食调、歇指调、林钟商、中吕调、正平调、高平调、仙吕调、黄钟羽、般涉调。
唐宋人填词，是要根据题材所抒发的思想情感来选择宫调的。因为不同的宫调有不同的色彩，产生不同的音乐效果。吳梅《词学通论》说：大抵商调（林钟商）、南吕诸词，皆近悲怨。正宫、高宫之词，皆宜雄大；越调冷隽：小食风流；各视题肯之若何，以为择词张本
现流传的唐宋词中，一些词人专辑大都标注每首词的歌曲属于什么宫调。
