“被新布里奇的居民俗称为‘林荫道’的，是一条长不过四五百码的大街，道路两旁，排列着漂亮的苹果树，是一个性情古怪的老头在几年前栽种的。枝繁叶茂的树形成一个漂亮的拱门，头顶上一片雪白的花儿宛如馥郁芬芳的帐篷。枝头下面，紫色的黄昏不知不觉地来临。远望处，地平线上的天空仿如一幅美妙的图画，晚霞如大教堂的蔷薇窗户一样富有诗意。”
这是《绿山墙的安妮》中的一段环境描写，写得很美。你能想象那个画面吗？环境描写是我们在文学创作中经常使用的一种描写。小说的三要素分别是：人物、情节和环境。可见，环境描写在小说中占有非常重要的地位。
无论一个作家写的是什么类型的小说，他笔下的人物总是活动在一定的背景，一定的环境之中的。好的小说，往往在开头的时候就会向读者交待清楚整个故事是发生在什么样的环境之下的。
环境描写又分为自然环境描写和社会环境描写，自然环境指的是那些与人类的活动无关，自然存在的事物，如：日月星辰、风霜雨雪、山川河流、虫鱼鸟兽以及花草树木……这些事物的存在与运转不以人类的活动而改变，它们就是自然环境。而社会环境则是跟人类的活动息息相关的，如：风土人情、历史背景、社会风气、文化习俗……
环境描写之所以常常在文学作品（如小说、散文、诗歌……）中出现，是因为它起到了很大的作用，今天，我们就来谈谈环境描写都有哪些作用。
“车窗外是茫茫的大戈壁，没有山，没有水，也没有人烟。天和地的界限并不那么清晰，都是浑黄一体。”这是《白杨》中的一段环境描写，这段环境描写出现在文章的开头处，而这一环境描写的作用，就是交代事件发生的背景。一般来说，文章开头部分的环境描写都具有“交代事件的发生背景”这一作用。
除了“交代背景”之外，环境描写还具有烘托人物心情的作用，如这一段——“下午五点整，成绩出来了。此刻，空气凝固了，万物静止了，心跳停拍了……窗外的蝉在无情的嘶喊，树叶被太阳烤炙得耷拉着脑袋，在炎热的夏天里我却感到了手脚的冰凉。挪动着沉重的脚步，我一头倒在了床上，四面白色的墙壁似乎要扑地而来，压着我，压着我的心。”很显然，这段环境描写就烘托了人物压抑的心情。一般来说，某个事件发生的时候，如果同时伴有环境描写，那么，这一环境描写很可能就有“烘托人物心情”的作用。比方说，在我刚刚引用的那段环境描写中，“考试试卷发下来了”这一事件就伴随着一大段的环境描写，而这一大段的环境描写，就是在“烘托人物心情”。
另外，环境描写还能“深化主旨”，比方说，在《骆驼祥子》中，作者老舍就极力刻画了日烈雨暴的情景。——“当太阳烈到人不能忍受的程度，祥子还是不得不拉车挣钱；当雨暴到人不能行走的程度，祥子还是不得不在雨中挣命。”“日烈雨暴”这一环境描写，既展现了祥子吃苦耐劳的本性，又深刻地揭示了“旧社会劳动人民生活的疾苦和悲惨”这一主题。
环境描写的第四个作用，是“为后文做铺垫或推动故事情节的发展”。讲到这一个作用，我不得不引用一下我在高中时代最喜欢的一本书——《三国演义》！高中时代最喜欢的一本书，没有之一！《三国演义》之所以能流传至今，不仅在于它以磅礴的气势展现了那个群雄并起的乱世，还在于作者所用的一系列高超的文学技巧。环境描写，就是作者用的很好的文学技巧之一。不信的话，且看下面这一段：
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。
以上引用的这段文字选自《三国演义》第二十一回中的“青梅煮酒论英雄”。在曹操煮酒论英雄之前，刘备曾和董承等人立下盟约，要除掉曹操。后来，刘备迫于形势，又不得不投靠曹操。投靠了曹操之后，刘备怕曹操起疑心，就每天浇水种豆，假装自己胸无大志。为了试探刘备是否真的胸无大志，曹操就摆出了这个“论英雄”的酒席。
在酒席刚开始的时候，作者就写到了当时的环境——忽阴云漠漠，骤雨将至。正因为“阴云漠漠，骤雨将至”，所以从人遥指天外龙挂。而正因为从人遥指天外龙挂，所以曹操和刘备就谈到了“龙”的问题。然后，他们又由“龙”议论起了天下的英雄。曹操想通过谈论“英雄”这一话题来试探一下刘备有无野心。当曹操对刘备说“天下英雄，只有我和你”时，刘备闻之大惊，随后顺势把筷子扔了，假装自己是被雷声吓得筷子都掉了。刘备以胆小、怕雷来掩饰自己的惊慌，从而使曹操释疑，躲过了一劫。
所以，“煮酒论英雄”中的一系列情节，都与开头时写到的环境描写——“阴云漠漠，骤雨将至”有关。也就是说，开头的环境描写推动了后面所有情节的发展。而这就是，环境描写的第四个作用。
据我总结，环境描写共有六大作用。如李贺《雁门太守行》中的“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”一句，就渲染了战争开始之前的紧张气氛。所以，环境描写的第五个作用，是“渲染气氛”。
环境描写的最后一个作用，是“反映人物的品质”，如托尔斯泰在《穷人》中写到的这一段：
屋外寒风呼啸，汹涌澎湃的海浪拍击着海岸，溅起一阵阵浪花。海上正起着风暴，外面又黑又冷，这间渔家的小屋里却温暖而舒适。地扫得干干净净，炉子里的火还没有熄，食具在搁板上闪闪发亮。挂着白色帐子的床上，五个孩子正在海风呼啸声中安静地睡着。
屋外的环境，与屋内的环境，一个“又黑又冷”，而另一个则“温暖舒适”。屋内外的环境形成了鲜明的对比，而这一鲜明对比，最终还得归功于屋子内的女主人——桑娜。所以，《穷人》中的这一段环境描写，反映了桑娜“勤劳持家”的美好品质。这就是环境描写的第六个作用——反映人物的品质。
综上，我们将“环境描写的作用”总结一下就是：1、交代故事发生的背景；2、烘托人物的心情；3、深化主旨；4、推动故事情节的发展；5、渲染气氛；6、反映人物的品质。很多时候，一段环境描写并不止一个作用，答题的时候要具体分析。
