严冬将至，几片黄叶悬挂在光秃的枝头，它们是这个冬天最后的坚守，在等待节令下达撤离的命令。冬至过后，阳光明丽，清冷无比，冷空气已经完全占据了上风，北方迎来冬季最寒冷的节气：小寒。
小寒是二十四节气中的第二十三个，此时太阳运行到黄经285°，时值阳历1月6日左右。这一轮的小寒在2022年1月5日，农历的十二月初三。
01 小寒气候
小寒，顾名思义：天渐寒，尚未大冷，小寒之后还有大寒。小寒时节太阳已经自南回归线北移，白昼渐长，但此时北半球每天接收太阳光的热量仍然小于散失的热量，入不敷出，因此气温仍在持续下降，这与夏季一天中最高气温出现的下午2点左右，而不是正午时分是一个道理。
通常小寒节气日这天还不到最冷，但节气日过后第四天进入“三九”，恰在小寒节气内，俗话讲：“三九严寒”，数九歌里唱到“三九、四九冰上走”，是一年中最寒冷的阶段，因此有“小寒胜大寒”之说。
民间流传着许多小寒节气的谚语，反映了小寒节气的气象对未来天气的影响。如“小寒暖，立春雪”、“小寒寒，惊蛰暖”、“小寒不寒，清明泥潭”、“小寒天气热，大寒冷莫说”、“小寒无雨，小暑必旱”、“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”等，虽然还不能解释其中的必然联系，但这是人们在实践中观察所得，也许有一天我们能得到科学的答案。
02 小寒物候
小寒有三候：一侯"雁北乡"，即大雁开始北飞；二候"鹊始巢"，指喜鹊开始筑巢；三候"雉始雊"，是说雉开始发出求偶的叫声。三候都体现出了阳气的渐显，都是一种回暖的象征。虽然小寒节气是一年中最冷时期，但是也是气温回升的过渡期。春天要来了，自然万物都开始为新生活做准备了。
蕴藏勃勃生机的不止是飞鸟，还有花木。古人认为风是应花期而来，并发现了花期与节令的关系，称之为花信风。小寒至谷雨，凡四月，共八个节气，每气三候，计二十四候，每侯对应一种花开，即为二十四番花信风。
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；
大寒：一候瑞香、二候兰花、三候山矾；
立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；
春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；
清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；
谷雨：一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。
“墙角数枝梅，凌寒独自开”，小寒时节梅花不畏严寒，傲雪怒放。透过冷若寒霜的外表，第一番“花信”送来了春的气息。
03 小寒习俗
中华文化源远流长，节令文化、宗教文化与饮食文化紧密交融，每一个节日都有相应的特色吃食并且有相关的传说故事。通常小寒节气里有一个影响范围颇广的民间节日：腊八节。
腊八节要喝腊八粥。腊月初八是佛祖释迦牟尼的生日和降伏六师外道之日，为了纪念这个日子，佛教各寺院在这一天会煮七宝五味粥以供佛斋众，所以腊八粥也叫“佛粥”。佛教传入中国，腊八这天，寺院会用香谷和果实做成粥，赠送给门徒和善男信女们，传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑。后经历代演变，“腊八”这个佛教节日，逐渐成为家喻户晓的民间习俗。
腊八节还要腌腊八蒜。腊八蒜是一道主要流行于中国北方，尤其是华北地区的传统小吃。成品颜色翠绿，口味偏酸、微辣。因多在腊月初八进行腌制，故称“腊八蒜”。将剥了皮的蒜瓣放到一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿，如同翡翠碧玉。
据说腊八蒜有一个非食用的用途。腊八到了一年的年底，无论大小商号，还是寻常人家都要进行年底的盘点，计算盈亏，催收账款。中国人含蓄，过年了找人家算账催款，面子上不好看，于是债主就带着腊八蒜，到欠钱的人家送信，表达算账催款的意思。
小寒已进入腊月，年味渐浓。童谣说：“小孩儿，你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。”腊八食粥，实际上是揭开了春节的序幕。人们从此开始有步骤地忙年，杀鸡宰羊、煎炸烹煮，为年的到来做着各种准备。
小寒虽冷，因为有了对年的忙碌，对春的期盼，心中已是暖意融融。严冬已至，春不远了。（敬请期待下篇：节气的智慧--大寒）
