上一章我们讲到了慕容家的最强兄弟档慕容恪和慕容霸两人在前燕的不同经历。前者备受信任身居高位，手握军政大权，成为了万众仰慕的国民偶像；而后者却因为皇帝慕容俊的猜忌生活得分外艰难，先是被迫改名成了“慕容垂”，后来又被可足浑皇后炮制的“巫蛊案”陷害，痛失爱妻。直到慕容俊去世后两人才真正能够携手同心，从东晋手中抢下洛阳，将前燕版图扩张到了极限。然而好景不长，在攻占洛阳的第二年，慕容恪就一病不起了，前燕的命运也即将走到一个诡异的拐点。
前燕的擎天支柱，被万众爱戴的太原王慕容恪突发疾病而不治的时候，仅仅只有46岁。而他最舍弃不了的却并非是自己的生命，而是亲手打造下的前燕帝国的未来。于是，在慕容恪病重之后，他前后两次分别面见小皇帝慕容暐和“皇叔爷”慕容评，要他们重用“文武双全，谋略盖世”，时封吴王的慕容垂，还特别推荐让慕容垂担任统领全国军队的“大司马”一职。直到临终前的最后时刻，他依然在向慕容暐谆谆教诲，要他以国事为重，向慕容垂委以重任。随后，这位忠义德三全的贤臣与世长辞。
我们总是说十六国是个残酷而纷乱的时代，充满了许多无所不用其极的枭雄，相比之下慕容恪的存在实在像是一道异样的清流。而最神奇的事情是，这位一生以“仁爱”为纲执政治军，道德无瑕好似活不过乱世剧本前三集的“圣父”，却同时也是一位卓有成效的政治家和百战百胜的名将！做人做到这样完美而又圆满的地步，莫说十六国时期，在我们整个历史长河中都不多见！因此慕容恪后来的历史评价很高，还以“古之名将”的荣誉身份，入选了唐德宗时期修订的武庙六十四贤，配享祭祀——要知道整个十六国时代的名将中只有两人入选：前燕的慕容恪和前秦的王猛，而慕容恪更是唯一入选的十六国时期胡族统帅！在崇尚武功的唐人心目中，这简直就是非比寻常的肯定啊！
好了，对于读到这里的小伙伴，大概已经被慕容恪的圣父光辉闪瞎眼了吧！然而我还是有一个问题想要大家思考：完美而圆满的慕容恪，他所做的事情是不是就都是对的呢？
我觉得不是的。
诚然，慕容恪是个纯粹的君子。如果他只是一个普通人，完全没有问题；但是作为一个成熟的政治家，他的圣父光芒就掩盖了很多问题。比如说，无论是治军还是执政，他都颇为“宽仁有余，严明不足”。因此他的军营中“军士有犯法，密纵舍之”；前燕慕容氏贵族开始兼并土地霸占民产的时候，也得不到应有的节制（尽管他本人坚决不堕落）；当老将慕舆根野心猛涨反形已露，他也仅仅只是当面驳斥而无遏止动作，直接助长慕舆根的气焰造反起兵，差点导致前燕陷入内乱；甚至在对待跟他感情非常好的五弟慕容垂的时候，慕容恪的表现也十分优柔寡断。他明知慕容垂的才华对于前燕的重要性，以至于临终前几次三番的向小皇帝谆谆教诲，不遗余力的推荐；然而当他在慕容俊慕容暐前后两朝以首辅之名义秉政的时候，却从未扶持过五弟的政治势力，甚至连五弟被构陷的时候，也没有过什么实际性的解救。——这几件事情对于前燕，可以说件件都埋下了巨大的隐患！之所以没有及时暴露出来，只不过是因为慕容恪本人的确足够德高望重。也就是说，前燕这样一个快速发展和成长的帝国，一切约束力都维系在对于“国民圣父”慕容恪的个人崇拜和个人信任上！因此，当慕容恪英年早逝，我们也就可想而知前燕从政到军的良好氛围是何等迅速的土崩瓦解！所谓“人亡政息”，慕容恪简直就是再鲜明不过的例子！所以尽管慕容恪本人的人生很完美圆满，但是对于前燕后来快速的崩溃以致败亡，他还是负有一定责任的——尽管这绝对不是他想要的结果。
毫无疑问，慕容恪之死对于前燕是致命的打击，但还是挡不住有人偷着乐的。比如说小皇帝慕容暐。慕容暐十二岁登基，但是直到此时十七岁了都还没有亲政，这个已经到了叛逆期的少年明显有点不耐烦了；再比如说上庸王慕容评。此人辈分很高，是慕容皝的幼弟，连慕容俊慕容恪慕容垂都得喊声“叔叔”，慕容暐小皇帝更是得喊“叔爷爷”，可是因为一直位次处于慕容恪之下，被迫在前燕朝中扮演了十几年的政治花瓶，也早就憋不住了！这下子慕容恪骤然死去，老小两个戏精顿时迫不及待地上蹿下跳了起来。慕容恪临终之前的谆谆教诲，殷切推荐很快就被两人甩到了脑后。于是，慕容垂被直接架空，赶回家去抠脚。而受命封为掌管全国军队的大司马一职的是小皇帝慕容暐最宠爱的弟弟，十六国著名美少年，此时年仅九岁的慕容冲。。。。用九岁的小学生来统领一国兵马，小皇帝慕容暐的过家家还真是大手笔呢！三公任命尚且如此儿戏，爷俩的治政水平也就可想而知了，前燕各方各面就这样迅速的腐朽了下去。
这一切，初尝权力滋味的小皇帝和老皇叔爷是浑然不觉的，然而他们糊涂的美梦，很快就要被无情的惊醒了。因为有一位雄心勃勃的枭雄，早已将视线投向了这个已经露出颓势的帝国。
这位雄心勃勃的大人物就是东晋著名权臣桓（这个字读“环“）温。尽管在人民群众中的知名度依然比较抱歉，但是他却拥有一句所有人都耳熟能详的名言：“既不能流芳百世，不足复遗臭万载耶”——没错这么屌的就是他！桓温本人并非出生高门贵族，却在最重视门阀的东晋朝廷混得风声水起，集军政大权于一身，晚年还玩了一把废立。要不是后来谢安的拖延战术（即使谢安这等大牛也不敢与他硬刚），桓温此人将成为东晋历史上唯一的一位“称孤道寡”的异姓王。。。。。这说明什么？说明桓温的确是个人才啊！他34岁的时候仅带一万精兵仅花了一年时间就深入西蜀灭掉了成汉帝国；43岁的时候率大军首次北伐前秦，一直打到关中，致使关中父老纷纷箪食壶浆出来老泪横纵迎接官兵；44岁的时候他再度北伐在洛阳与羌族首领姚襄交战并大败之，趁机收复洛阳。桓温在此三战中的优异表现不仅确立起了自己一代名将的威名，还为东晋树立起了前所未有的“收复河山”的信心！要知道之前东晋军都是各种被北方的胡族追着打，一直打到长江南岸，现在居然有人能够反杀成功，多不容易啊！而就在桓温声望达到最鼎盛的时候，恰奉前燕慕容恪去世。桓温心中再无忌惮，决心第三次北伐，一鼓作气灭掉这个已经开始露出颓势的国家。就这样，前燕和东晋之间倾国级别的大战：枋头之战拉开了序幕。
战争名称：枋头之战
战争双方兵力：东晋步骑5万（主要都是步兵）；前燕步骑5万（其中大致有大概一半的比例是轻骑兵）
战争双方主将: 东晋大司马桓温；前燕方面，先是前燕边境守将慕容忠，下邳王慕容厉和乐安王慕容臧，后为吴王慕容垂。
战争双方优劣势分析：
东晋: 桓温是非常有威望和实力的名将，东晋兵也刚刚在第二次北伐中打了胜仗士气正旺；但是因为东晋远来攻伐，运输和后勤是很大的问题。
前燕：虽有地利，但是因为高层应对失措完全处于准备不足被动挨打的处境。而且慕容恪死后，前燕军队战力一落千丈，说来都是劣势。但是前燕尚有后手——那就是后来临危受命，实力超过桓温的十六国第一名将慕容垂。
在上上一章，我们曾经谈到前燕和冉魏的廉台之战，这场战争虽然精彩好看，但却是中国古代战争的一个“非典型”实例：因为廉台之战基本上都是战术层面的对决。然而实际上，中国古代的战争仅以决战一役的特殊战术定输赢的情况并不多，更多的则是双方主将进行幕后战略布局的对决。正如我们现在马上要说到的枋头之战，此战战程长达半年，中间经历了行军，对峙，工程，决战，撤退，奔袭各种阶段，不到最后一刻根本无法确定终极的胜者，绝对是一个极其复杂的过程。因此通过分析枋头之战的全过程，我们便可以清楚的看到两位当世名将的谋略艺术和思维高度。
在这场战略大对决中，本就善于谋划的桓温无疑是占到了先机的。公元369年四月，桓温就已经做好了一切北伐的筹备，率领着刚刚在第二次北伐中获胜的五万东晋精锐步骑，从姑孰（安徽当涂县）开始了他的最后也是规模最大的北伐。历来远征军为了最低程度的减少行军中的战力和粮草消耗，主将都会优先的选用水路。深通兵法的桓温自然也不例外，东晋军正是延河道一路北行，七月的时候轻轻松松的来到山东的金乡的。然而来到金乡以后，桓温惊讶的发现，今年的天气太干旱了！原本规划好的金乡之后的水路因为水位太浅变得根本没法用了！接下来关于下一步的战略，桓温和他的首席谋士郗超也出现了分歧。
按照桓温本人的想法，他还是不想放弃“水运”这一简便舒适的运输方法。虽然今年干旱，但是咱们的大河流黄河总还是有水的吧！于是桓温打算派工程兵修一条长达三百里的运河将金乡附近的汶水和清水两条干旱的小河流跟黄河水道连接起来，将黄河水引入充实河道，不就又能使用美好的水路运兵运粮了吗？
而桓温的首席谋士郗超却不同意这个进军战略，他说这条生造出来的水路实在太脆弱了！这战场上挖出来的运河能有多宽，能引入多少水量？现在夏天还好，到了水枯的秋季你确定这条水路还能用吗？要是前燕坚壁清野避战的话，我们后勤跟不上可就憋死在那里了！倒不如干脆放弃水路，全军轻装简从只带少量干粮，直扑前燕都城邺城。反正慕容暐小皇帝也是个糊涂娃娃，一定扛不住我们闪电直击。。。。要不然干脆就在这里驻扎上一年，搞个北伐大本营，把粮食物质都囤积够了明天夏天再行进攻。总而言之郗超就是一句话，这个不靠谱的运河水路不能用！
以桓温持重的个性来讲，他是不会同意郗超的轻军简从搞突袭的建议，而对于那个又持重得过了头要在这里停一整年的点子，他就更不能接受了！要记住桓温的人设是权臣！哪有不紧紧在朝中抓住权利，而自行外放一整年的权臣？何况在桓温的心目中，失去了慕容恪的前燕也没什么可怕的（虽然意见不同，但桓温和郗超在鄙视慕容小皇帝朝廷方面还是相当一致的）。于是桓温决定还是按照自己的战略行事，开凿运河以水路进军。
刚开始的时候，桓温的战略进行得很顺利。慕容小皇帝的确糊涂，桓温的三百里运河都挖通灌水了他也没有什么反应。于是桓温大军一路北上势如破竹，先在湖陆打败前燕守将慕容忠，接着在黄墟全歼下邳王慕容厉的两万兵马，最后又在林渚打败慕容暐急忙派来的乐安王慕容臧。至此前燕的几道防线外加中央援军已经全部完蛋，桓温简直是得意洋洋耀武扬威地抵达了距离前燕都城邺城不到百里的枋头。在他的心目中，之前的预料果然都没有错，慕容恪死后，前燕果然腐朽得一塌糊涂，完全不堪一战！于是桓温决定在枋头暂停休整，以等待还未能跟上东晋北伐军胜利推进速度的后勤支队。他打算等一切就绪，再从枋头弃船登陆（枋头到邺城不再有水路沟通了），全力进攻！
然而仅仅就是桓温在枋头短短暂留的数日间，前燕朝廷中却已经发生了巨大的变化。在听到最后派出的慕容臧也被桓温打得大败的消息后，小皇帝慕容暐和皇叔爷慕容评终于崩溃了，他们自觉亡国在即，整天吵吵嚷嚷，决心放弃中原直接跑回东北老家龙城。这个消息让那个被赶回家扣脚的慕容垂知道了，身为慕容皇族的尊严和一代名将的骄傲让他再也坐不住了——毕竟是慕容世家几代人戮力同心，不知耗费了多少心血才打下来的疆土，怎能让两个败家子这么轻易的丢掉？他立刻上朝请战，对小皇帝表示自己愿意领兵去防守桓温，如果打不赢你们再跑不迟！
要放在平时，慕容暐和慕容评是绝对不想让慕容垂掌握兵权的，但是眼下都到了快亡国的地步，也只能死马当做活马医。于是慕容暐下令让慕容垂接替慕容臧的大都督职位，并把前燕最后压箱底的五万步骑交给他。慕容垂得到兵权，立刻下令全军以最快的速度的集结然后开往枋头前线。桓温真是万万没想到！他只是在枋头休整了几天，前燕就闪电般的大军进驻了！在之后的数月间，东晋和前燕军队在枋头进行了一系列小规模的战役，桓温更是惊讶的发现，眼前这支前燕军队战斗力和精神面貌和之前路上碰到的那些完全不是一个数量级，以至于晋军两次主要的会战都输掉了，全军在枋头根本无法前进一步！此时已经慢慢入秋，河流水量比起夏季干旱的时候还要少，那条由挖出来的运河灌输的，脆弱的清水-汶水小水路果然如谋士郗超所说完全不能用了，这下子后续的粮草物资都没有办法运输了！历来远征军最怕的就是后续粮草接济不上，毕竟五万北伐军也是五万张吃饭的嘴，既不能前进，又没有饭吃，那就直接等着完蛋吧！
桓温毕竟是名将，面对此等局面他都还有后手。他早在入秋之前就急命东晋的豫州刺史袁真，率领一支军队从另一条路进攻石门（河南荥阳附近），打算在那里再凿一道运河连通睢水和黄河，专门用来运粮。这个点子本来不错，但是一大队人马跑到前燕境内去开山搞工程，要瞒过精明的慕容垂可就不容易了！还没等石门凿通，慕容垂就将自己手下轻骑兵一万五千人交给自己的幼弟慕容德（这位慕容德也是慕容家族中的名将一员，后面戏份不少），让他迂回到石门专门去骚扰袁真的工程队，总之就是让你干不成活。。。。。可别小看这个第二战场的暗流涌动，石门的争夺可是决定了最终战争成败的关键，而双方主将的态度在此也显示出了大相径庭的走向：桓温依然还是托大的，他派出的袁真只是一只战力不高的偏师，而且自己居然也未能探听到慕容垂分兵的情报，和友军的通信完全脱节了；而慕容垂实在老辣。他身负卫国重任，相对桓温兵力本来也不占优势，还敢于在敌人眼皮子底下分兵大半，这绝对不是傻大胆，而是很笃定的算到了桓温的盲点。从这一刻起，枋头之战双方的优劣势就开始悄悄地转移了，身经百战的枭雄桓温已经完全坠入了慕容垂的谋略中。
