3、
皇太子柔仁好儒，见皇上所用的人，多是精通文法的惯例，用刑法来控制下属，便在闲居随侍皇上的时候，从容地建议说：“陛下用刑太过深刻，应该多用儒生。”皇上变色说：“汉家自有制度，霸道与王道相杂使用，怎么能纯粹用周朝的那种礼治教化呢？况且俗儒看不到时事变化，喜欢厚古薄今，让人分不清名分与实际，不知道如何去遵行，怎么能委任他们呢！”又叹息说：“以后乱我汉家的人，就是太子啊！”
司马光说：
王道和霸道，本质并无不同，在三代鼎盛的时候，礼乐、征发之权，都在天子，这就是王道。天子微弱，不能控制诸侯，诸侯中有强盛的，能带领同盟国，一起征讨背叛中央的封国，号召尊奉王室，这就是霸道。王道和霸道，都是本于仁义，任贤使能，赏善罚恶，禁暴诛乱，无非是名位有尊卑，德泽有深浅，功业有大小，政令施行的范围有广狭之分而已，并不是像黑与白，甜与苦那样相反。汉朝之所以不能恢复三代之治，是因为人主不想去施行，而不是先王的圣道不合时宜，不可以施于后世。儒者有君子儒，有小人儒。宣帝所说的俗儒，固然不足与为治，那为什么不去找到真正的大儒来任用呢？稷、皋陶、伯益、周公、孔子，都是大儒，假如汉朝能得到这样的人才，所成的功业，哪里会仅此而已呢？孝宣皇帝说太子懦弱而不能自立，不懂得治国的大体，一定会败乱国家，这个判断并没有错。但是，怎能因此说王道不可行，儒者不可用呢？那不是太过分了吗？这样的话，不可以用来训示子孙，垂法后世！
4、
淮阳宪王刘钦（刘病已次子）喜好法律，聪慧明达，很有才能，他的母亲张婕妤也尤其得到皇上宠幸。皇上由此疏远太子，而喜爱淮阳宪王，数次感叹淮阳宪王说：“这才是我的儿子啊！”常常有意立淮阳宪王。但是，因为太子生于自己微贱之时，当时皇上是依靠岳父家许氏，继位之后，太子的母亲许氏又被杀死，所以不忍心。过了很长时间，皇上拜韦玄成为淮阳中尉，因为韦玄成曾经将他的爵位让给兄长，以此来感谕淮阳宪王。于是太子之位就安稳了。
5、
匈奴呼韩邪单于被郅支单于击败后，左伊秩訾（zi）王为呼韩邪设计，劝令群臣入朝事奉汉朝，从汉朝求助，如此，可以平定匈奴。呼韩邪单于询问诸大臣意见，都说：“不可！匈奴风俗，本来就崇尚武力，以屈服于人为下，以马上战斗建国，所以有威名于百蛮。战死，是匈奴人应有的本分。如今兄弟争国（郅支单于是兄，呼韩邪单于是弟），不是兄长胜利，就是弟弟胜利，失败者就算死了，也有威名，子孙仍为诸国之首。汉朝虽强，也没有能力兼并匈奴。我们为什么要打乱古制，臣事于汉，让先单于蒙羞受辱，为诸国所耻笑呢！就算因此而得到安全保障，又如何统御其他蛮夷呢？”
左伊秩訾说：“不然，强弱有时。如今汉朝正是强盛时期，乌孙等有城郭的国家都成为汉朝的臣妾，而且自从且鞮侯单于以来，匈奴日渐削弱，不能收复失地。如今虽然倔强如此，也没有一天得到安宁。如今事汉则安存，不事汉则危亡，还有比这更好的办法吗？”
诸贵族大人相互争论很久，呼韩邪还是听从了左伊秩訾之计，带领部众向南靠近，派他的儿子、右贤王铢娄渠堂到长安入侍。郅支单于也派他的儿子、右大将驹于利受入侍。
6、
二月二十一日，乐成敬侯许延寿薨。
7、
夏，四月，新丰出现黄龙。
8、
四月一日，太上皇庙（刘邦父亲的祭庙）失火。四月九日，文帝祭庙又失火。皇上为之素服五日。
9、
乌孙狂王又娶了解忧公主（解忧公主先嫁给芩娶，再嫁翁归靡，此次又嫁给狂王泥靡），生下一个儿子鸱（chi）靡。狂王和公主关系不和，又暴虐凶恶，失去众心。汉使卫司马（屯卫司马，屯田部队的指挥官）魏和意、以及副使、卫候（卫司马的副职）任昌到乌孙。公主说：“狂王是乌孙的祸患，乌孙人都苦于他的在位，很容易诛杀他。”于是设谋摆酒，派武士拔剑斩杀他。没想到剑砍歪了，狂王受伤，上马驰走。他的儿子细沈瘦带兵将魏和意、仁昌和公主包围在赤谷城，过了几个月，都护郑吉征发西域诸国军队援救，才解围而去。汉政府派中郎将张遵带着医药去救治狂王，赐给金帛，逮捕魏和意、仁昌，用铁链锁住脖子，囚车带回长安，处斩。
当初，肥王翁归靡与匈奴夫人所生的儿子乌就屠，在狂王受伤的时候，惊骇，与各大酋长一起，逃到北边山中，扬言母家匈奴要派兵来，所以大家都归附他。之后乌就屠袭杀狂王，自立为昆弥。这一年，汉政府派遣破羌将军辛武贤将兵一万五千人到敦煌，疏通水渠，积蓄粮秣，准备讨伐乌就屠。
当初，解忧公主的侍女冯嫽，曾经持汉节为公主使者，西域各国都敬重信任她，号为冯夫人，嫁给乌孙右大将为妻。右大将与乌就屠很亲爱，都护郑吉派冯夫人去游说乌就屠，说汉兵马上就要压境，一定会被消灭，不如投降。乌就屠恐惧，说：“希望能获得一个小小的称号，让我有立足之地。”皇上征召冯夫人，亲自问她情况，然后派谒者竺次为使，期门甘延寿为副使，送冯夫人。冯夫人坐着装饰锦绣的华丽马车，持着汉节，命令乌就屠到长罗侯常惠所在的赤谷城，立元贵靡（翁归靡与解忧公主的儿子）为大昆弥，乌就屠为小昆弥，都赐给印绶。破羌将军不出塞，还师。后来乌就屠并没有送还各大酋长的部众，汉政府再派长罗侯常惠率领三支部队屯驻赤谷，为大小两位昆弥划清地界，大昆弥分得六万余户，小昆弥分得四万余户。但是乌孙民心，还是心向小昆弥。
二年（前52年）
1、
春，正月，立皇子刘嚣为定陶王。
2、
下诏，赦天下，减轻人民算赋，每人减三十钱。（之前两次谈到减口赋，口赋是向未成年人征收，属于皇帝的收入，起佂年龄为七岁，汉武帝提前到三岁。算赋是向15岁以上，56岁以下的成年人征收，每人一算，120钱，如今减收30钱。）
3、
珠厓郡反。夏，四月，派护军都尉张禄将兵击之。
4、
御史大夫杜延年以老病免职。五月一日，廷尉于定国升任御史大夫。
5、
秋，七月，立皇子刘宇为东平王。
6、
冬，十二月，皇上行幸萯（fu）阳宫、属玉观。
7、
这一年，营平壮武侯赵充国薨。当初，赵充国因为年老退休，皇上赐给安车、驷马、黄金，退休回家。不过，朝廷每有涉及四方蛮夷的重大会议，还经常请他回来参与军事谋划，向他问策筹划。
8、
匈奴呼韩邪单于来到五原塞求降，表示愿意奉上国宝，并与次年正月前往长安朝见皇上。皇上下诏让有司讨论朝见的礼仪。丞相、御史都说：“圣王之制，现有京师，然后有各诸侯国，先有诸侯国，然后有夷狄。匈奴单于来朝，其礼仪应该和诸侯王一样，但位次在各诸侯王之下。”太子太傅萧望之认为：“单于并不是汉朝的封国，不是汉朝的臣属，之前是敌国，所以应该待之以不臣之礼，位次在诸侯王之上。外夷稽首称藩，中国让而不臣，这才是羁縻人心之谊，谦让亨通之福。《尚书》说：‘夷狄荒服’，就是说，他就算来归附，也是反复无常。假使匈奴后代有鸟窜鼠伏，叛离远遁，不再来朝拜助祭的，那他不来就算了，不算叛臣，这才是万世之长策。”
天子采纳了萧望之的意见，说：“匈奴单于愿做我北方藩国，可于明年正月初一前来朝见。朕自问恩德不足，不能广施荫蔽，应以客人之礼相待，令单于位次在各诸侯王之上，谒见时称臣，但不必报上姓名。”
荀悦评论说：
春秋之义，王者一统天下，没有内外之别。夷狄道路遥远，人迹隔绝，所以历法政令不能到达，礼教不能施加，这并不是以他们为尊，而是形势使然。《诗经》说：“那些氐、羌小国，没有敢不来朝见的。”所以，那些处在要服（距京师一千五百里到两千里）和荒服（距京师两千到两千五百里）地区的国君，必须到京师朝贡，如果不来朝贡，就要去责备告令他们，并没有把他们当成地位平等的敌国。萧望之要对匈奴单于以不臣之礼相待，地位加之于匈奴王公之上，这是僭越失序，以乱天常，不合礼制！当然，如果是权宜之计，那又另当别论。
华杉说：
萧望之的见识，比丞相、御史不知道高几倍。荀悦的评论，很遗憾正应了孝宣皇帝俗儒不可用的话，而且符合宣帝说的每一个字：看不到时事变化，喜欢厚古薄今，分不清名分与实际。
这个问题，正是一个名分问题。孔子说，为政先正名，“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成。”单于来降，该给他什么名分？丞相和御史认为，给诸侯王名分，但是比国内诸侯王低一级。萧望之认为，不是臣子的名分，而是自愿归附的客人，比诸侯王高一级。
看一个战略问题，有两个关键：一是你能往后看到几步，二是你能算清楚自己能做到哪一步。发生一件事情，马上就要思考这件事情会带来什么后果？它未来会怎么发展？我如何应对？能不能应对？
匈奴来朝，萧望之就看到了，以后他不来怎么办？如果接受他是和诸侯封国一样的臣子，甚至地位比封国国君还低一级，那么他不来朝见，就必须讨伐。不讨伐，就没法对其他诸侯国交待了。那么，又讨伐得了吗？值得讨伐吗？所以，想要今后少承担责任，就要今天少要一点名分。
丞相、御史则完全不知不觉，没有任何有深度的战略思考，只有不负责任的空谈。如果皇上也跟着同意他们的“政治正确”，那就完了。
想当初冒顿单于写信给吕后，用词悖乱无礼，甚至要吕后嫁给他做小老婆，吕后也没有讨伐，而是客客气气彬彬有礼的回信，让他自己羞惭道歉。所谓强弱有时，今天匈奴来朝，是因为他弱了，明天可能又强起来。要那些不切实际的虚荣，给自己上套，图什么呢？
这里，我们还要重复那句老话：“没有什么是理所应当，都是难得可贵。”千般万般的错误，都是忘了这句话。那匈奴单于举国来降，这是开天辟地头一遭，千年等一回，比中彩票概率还低。丞相、御史却都认为是理所应当，甚至人家做得还不够了。
9、
下诏派遣车骑都尉韩昌前往迎接单于，征发沿途七个郡二千骑兵，列队在道路两旁欢迎护卫。
