一、不可信的野史
我们要考证一个人，还是历史久远的人物，通俗来说，有四种方法：正史、野史、其人的著作、他人的评价。
先来说野史。野史是一般人都喜闻乐见的，觉得比较新鲜奇特，语不惊人死不休的那种；又或者是夸大其辞，赋予之以神奇般的色彩；还有的就是牵强附会，蹭名气以为自己的作为找背书的。
野史一：相传老子是在娘胎里待了八十一年的神童
这类野史说，老子他的母亲，因为外出偶遇神龙，神龙附体，于是怀上了老子。神奇的是，他母亲怀胎十月后，硬是没把老子生下来。于是继续养胎九九八十一年，才把老子给生下来。
老子一出生就会说话，而且全身的毛发都是白的，白头发、白眉毛、白胡子，所以人们管他叫老子。所以说，为什么《道德经》是八十一章，而不是其他的数字，原因就在于此。
很明显，这就是一个夸大其辞，赋予老子以神奇色彩的野史故事。怀胎八十一年，这是不可能的事情。按照老子在道德经里面的说法，这是不合道的人，而这样的人根本不会被道所造生出来。所以这种说法不可信。
野史二：老子是太上老君的化身
这类野史说，老子是太上老君的第十八世化身。在商朝之时，化身下凡，变作老子。老子做了两件事：第一，写下了《道德经》；第二，创立了道教。做完这两件事之后，就回到天上去了。所以世间找不到老子的半点资料。
很显然，这一类说法，就是属于拉大旗作虎皮，蹭名人的名气以为自己作背书的。这是道教的一个说法。
这里存在一个很严重的误会，就是道家与道教的区别。
一般人认为，老子是道家的创始人，同时也是道教的创始人。而道家就是道教。实际上这些说法都是不正确的。
首先，在老子之前，道家，或者说道的文化，是一直存在的，是作为皇家的最高学问，从三皇五帝一脉相传下来的，传到老子。在老子之前的典籍中，很多书中都有论述大道之说，比如《黄帝内经》《黄帝阴符经》等。
老子是末代天师（天子的老师），自老子之后，皇家官学散落民间，才出现了诸子百家。老子是皇家官学，是道家文化的集大成者。这个集大成的结晶，就浓缩在一本《道德经》里面。
其次，道家并不是道教，道教也不等于道家。
道教只是以道家的思想立教，然后以老子为“道祖”而已。老子并非是道教中人，道教，是东汉时期的张道陵创立的。张道陵是谁呢？张道陵是西汉开国大功臣张良的第八世孙。
简单来说，张道陵在东汉创立了道教，然后以老子的道家思想学说来包装自己的道教而已。道教是在东汉才被创立出来的，现在很多解说道家文化的讲师，动辄就说老子是道教创始人，在秦朝之前就有道教的道士存在，这都是不读历史造成的文盲言论。
野史三：老子化胡为佛
这类野史说，当年老子骑着青牛出了函谷关后，到了西域，对西域人、天竺人等实行教化，然后教出了释迦牟尼这样一个弟子，最后释迦牟尼在老子的点化后成佛了……
为什么会出现这个说法呢？
原因在于，当年佛教在汉朝时期，经西域传入中国后，中国的百姓对佛这个东西是很瞧不起的，因为所讲的东西实在是太好笑，在中国根本没有受众市场。
后来为了做市场，就开始扯关系，想方设法像寄生虫一样寄生在我们中国的传统文化里面，于是就编出来老子化胡记这个传说。接着更是把中国圣人的思想和文化，混合改编成大量的佛教书，然后冠名是哪个佛师原创的。
就这样，佛教开始在中国有了市场。更为关键的原因，是五胡乱华时期，很多蛮夷统治者，要摧毁我们汉民族的正统文化认同，所以使用政治、军事力量，大力推广佛教的文化，佛教就是这样起来的。
这三个野史，是炒作最多的。至于其他的野史，这里不再探究，毕竟都是像笑话一样的存在，多看也无益。
二、正史资料
正史中，记载老子生平事迹的也不多。在司马迁的史记中有一篇《老子韩非列传》，这篇传记记录了老子的一些事迹。相对于其他的历史资料，司马迁的《史记》更为可信。
下面我们来看看，司马迁笔下的老子，是一个什么样的人：（注：前面带㊣符号的为史记原文，然后下面的是翻译跟解读。）
㊣老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
老子是楚国人，家住在苦县历乡曲仁里。老子姓李，名耳，字聃。老子的职业，是周天子国家图书馆馆长。
㊣孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
孔子前往周都，向老子请教礼的学问。老子说：“你说的礼，发明它的人和他的骨头都已经腐朽了。只有他的言论还在。再则说，君子时运来临才会出来建功立业，时运不济，则像蓬草一样的苟存性命。我听说，善于经商的人会把货物囤积起来不为人知，君子虽有高贵德行才智过人君子看上去毫无锋芒。去掉你的骄气和过多的欲想，去掉显挂在脸上的神采和情态和过高的志向。这些都是对你的身心没有好处的东西。我能跟你说的，只有这些了。”
㊣孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
孔子回去后，和弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的野兽可以用网捕捉它，会游的鱼可以用丝线钓它，会飞的鸟可以用弓箭射它。至于龙，我不知道它是怎么乘风云而上天的。我今天见到的老子，他就像龙一样。
这段讲的是孔子向老子问礼。孔子是老子在《道德经》里面说的“强行者有志”的那样一种人。孔子一生致力于推广儒家的仁义礼教，有志于恢复周文王时期的礼制，所以一生奔波操劳。
而孔子的所作所为，在老子看来，其实是大可不必。所谓的礼乐制度，只是人为的发明而已，既然是人为的，都不会长久，都会随着朝代的更替而消亡。而真正不会随着时间消亡的，唯有独立而不改的大道。
老子说：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”老子想传道，而孔子只求礼，大概当时老子是比较失望的吧。
孔子向老子请教完回去后，跟他的弟子形容，老子就像龙一样。可见，老子确实是一个深不可测、深不可识的得道之人。神龙见首不见尾，来无影去无踪，这就是老子的传奇。
㊣老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
老子修研道德，他的学问以自隐不求闻达为宗旨。他久居周地，目睹周王室衰败，便离开了周都。到了函谷关，关令尹喜说：“你就要隐居了，写本书留给我吧。”于是老子便著书上下两篇，讲述关于道德的思想共五千多字，写完人就走了，没有人知道他去了哪里。
㊣或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
有人说，老莱子也是楚国人，著书十五篇，讲道家思想的应用，是和孔子同时代的人。
这里提到的老莱子，是老子的学生，他研究的是怎么运用道家思想。这是老子道家学说的支流之一。
㊣盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
据说老子活了一百六十多岁，也有人说，老子活了两百多岁，因为他修道能延年益寿。
从这段可知，老子是深谙摄生之道的。《道德经》的思想，不仅仅只阐述政治军事思想，还阐述了修身养生的思想。如果能够深入的理解并掌握老子道家学说里面的摄生思想，活一两百岁是没有问题的。
㊣自孔子死之後百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋会见秦献公时说：“从秦国与周朝合开始算，合五百年后会分开，分开七十年后，就会有霸王之人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，世上没人知道他到底是不是老子。老子是一位隐君子。
从这段可以看出，老子在孔子死后一百多年，还化名出来过问世事。可见，老子是非常懂得摄生的，真正做到了长生不老。世人多曲解道家，认为道家是一种消极避世的思想学说，实则不然。
老子主张的是，君子得其时则驾，不得其时则隐，潜居抱道，以待其时。从历史上看，为什么那么多的旷世奇才，开国功臣，都是道家人物就知道，真正掌握道家的道术，是可以做到改天换地的。
㊣老子之子名宗，宗为魏将，封於段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕於汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
老子的儿子叫李宗，是魏国大将，封于段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解，曾担任过胶西王刘昂的太傅，因此，李氏就定居在齐地。
从这段看，老子不仅不主张避世，因为他做过当时的国家图书馆馆长，他也不主张出家，因为他有家室有妻儿子孙，所以他也更不可能主张禁欲不结婚不行房了。他只是感到天下无道，所以才隐居藏身而已。
后世一些打着老子旗号的人，他们的一些主张，却是和老子的思想截然相悖的。这些人实质上并非是老子的思想传人，他们只是在利用老子这面旗帜，为自己的左道旁门张目罢了。
㊣世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
世上学老子思想的人，则排斥儒学。学儒家思想的人，也排斥老子的思想。道不同不相为谋，是这样的吗？老子主张的是无为自化，清静自正。
关于道儒的源流关系，葛洪说：道为三皇之学，老子为集大成者。儒为周朝之学，孔子为继承者。道为儒之本，儒为道之末。道家思想，讲的是天伦无所不包，而儒家思想，则侧重于人伦。人伦效法天伦，即为道儒之本末关系。
㊣太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化於无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之於名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。皆原於道德之意，而老子深远矣。
太史公说：老子推崇的“道”，虚无，因为能够应物无穷可以无为而成，故其书里的思想太微妙以至于难懂。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都原始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。
从上面司马迁对老子的立传来看，老子是一位得道高人，就像龙一样，高深莫测，来去无踪。老子主张清静无为，虚无自化，尊道贵德，静以养生，时至而行，得机而动，以道治天下，则天下无为而可治。
以上就是《史记》中记录的老子的传记。
太史公司马迁是一个非常严谨的人，而在他所作的史中，关于老子的一生，只是大略写了几百个字。可以想象，司马迁所能搜集到的老子的资料也是少之又少。所以司马迁评价老子是一个隐君子。
三、老子的著作——《道德经》
从老子的著作《道德经》中，透过他的文字与思想，可判断老子是一个什么样的人。
整本《道德经》，除了阐述宇宙万物，修齐治平的思想外，老子在里面也很直接地表达了自己的一些体会与感觉。
比如《道德经》第五章的“多言数穷，不如守中”一句。天地之间，万物纷纭，复杂繁多，无论怎么言论描述，无论怎么追逐追赶，也无法穷尽它们。就算这一刻被穷尽了，下一刻万物又变化了，怎么有个尽头呢。
还不如停止向外追赶它们，回过头来，紧紧地抱住化生天地的大道。进入一种虚无寂静的境地，在这样的境地，看到天地与我并生，万物与我一体。我遗忘了万物与天地，也遗忘了自己，这时候，我体会到了道。那种与道合一的感觉，是多么的玄妙……
虚静无为，体道合道，老子，是一个极其虚静的美男子。
比如《道德经》第二十章：“众人熙熙如享太牢、如春登台。我独泊兮其未兆，如婴儿之未孩。”世人皆熙熙攘攘，热闹非凡，而我却一个人静静地呆着，什么念头都没有，就像一个刚出生的婴儿一样，身心一片空白与纯净。
“众人皆有馀，而我独若遗。我愚人之心也哉！沌沌兮。”众人皆有所追求与收获，而我就像被遗弃的愚人一样。世人都是聪明人啊，而我看起来就像一个傻瓜。“俗人昭昭，我独昏昏”，世人都争相炫耀他们的光彩，而我却昏昏然没有任何的表现欲。
老子，是一个孤独的思想者；老子，是一个大智若愚，与世无争之人。
不是说老子是真愚，而是老子早已洞察世间的一切，就像站在外太空打量着地球人一样。看着地球人为了一块地，为了一分钱而争的你死我活的样子，老子叹了一口气说，你们继续争去吧，“我独异于人，而贵求食于母。”
四、通过他人的评价，来看老子是一个什么样的人
通过以上三个方面的概述，我们能够体会到，老子是站在外太空来打量人类，所以老子根本不需要人类知道他是一个什么样的人，他本“独异于人”。
你们无需知道我是什么样的一个人，我写了一本《道德经》，你们谁能够按照里面的思想去修炼，去治身治家治业，治国治天下，你们自然能够体会到，我的良苦用心。
可惜啊，你们人类都聪明过头，以致于往相反的方向奔去了。
我是什么样的人根本不重要，重要的是，你们能够从我遗留下来的著作中，思想中，学到什么有用的东西。然后改善自身的生活，修进自己的事业，进而改善家庭的生活，志向能力再大点的，可以为社会，为国家，为天下太平谋幸福。
老子就是一位得道的圣人。
在《道德经》中，他苦口婆心的对统治者说，怎么修身以明道、合道、体道、得道，得道后如何用道，以道治国治天下，则天下循道自然自化而太平安宁。
以正治国，以奇用兵。如果有人胆敢以“奇心”祸乱天下，则用兵戡乱治乱。如果统治者不合道，出离于大道，以人为的智巧来治国，天下将要危亡，又该如何挽回呢？
那么对于普通人来说，又该如何运用“道”的思想，来治身治业，立功立事呢？怎么管理好自己的身体、家庭、事业，作为一个团队的领导，又该怎么管理团队，带领团队往前发展呢？
正是因为老子在《道德经》里面，把宇宙万物，人身，精神，家庭，事业，国家等都说得非常深刻透彻，所以后世的很多人，都是从《道德经》里面汲取思想的营养，以成一家之说。道裂为百，而后有诸子百家。
后世的先贤古圣中，最得老子思想精髓的两个人，一个是庄子，一个是韩非子。
庄子是老子道家学说最传奇的继承者。《庄子》一书，十万余言，都在阐述传承，并且在一定程度上升华了老子的道家思想。庄子评价老子是“古之博大真人也”。
韩非子的思想著作《韩非子》一书里，就有《解老》与《喻老》两篇，写得都非常好。可见韩非子是非常认可老子思想的。韩非子是法家的代表人物，而法家是道家的一个支流，可见老子的思想是多么的深邃。
再看一些世界名人对老子是怎么评价的：
唐太宗李世民：在诸子百家中堪称老子天下第一！
朱元璋：万物之至根，王者之上师，臣民之极宝。
孔子：老聃，真吾师也！
范文澜：老子是杰出的无与伦比的伟大哲学家。
日本学者汤川秀树：早在两千多年前，老子就已预见到了未来人类文明所达到的状况。老子似乎用惊人的洞察力看透个体的人和整个人类的最终命运。
德国杰出学者尤利斯·葛尔：也许老子那个时代没有人真正理解老子，或许真正认识老子的时代至今还没有到来。
俄国作家、思想家、哲学家列夫.托尔斯泰：孔子、孟子对我的影响是巨大的，而老子对我的影响是最大的！
…………
尽管世人对老子有很高的评价，但我们不要轻易神化一个人。因为当你把他神化了，你跟他的距离就越来越远了。
我们应该以圣人为师，甚至以圣人为友，与圣人以神相交。学习圣人的思想文化，继承传播圣人的思想文化，以经世致用，以经世济民，这才是我们应该持有的态度。
圣人之学，并不是简单的学术，而是能够经世致用的道术。
什么是文化，文以载道，以化成天下。一个人有文化了，最终的目的是应用实践，以作用于天下。学习文化是手段，修齐治平才是最终的目的。
老子，是一个什么样的人？得道圣人。何谓道？道可道，非常道。
