走进积水潭医院的时候，很奇怪附近没有这个名字的河流，反倒在附近有个“什刹海”，那“积水潭”的名字从何而来呢？
前世
积水潭原来是高粱河的故道，高粱河的积水使积水潭成为一个湖泊。元大都之前它只是皇家的洗象池，从印度、暹罗运来的大象都在积水潭中清洗干净作为皇家仪仗队的重要表演项目。
忽必烈建立元大都时，之前金中都以莲花池为主要城市供水体系，元大都时人口暴增，这个时候莲花池的供水显然已经不够供应人口日益稠密的大都。
而且依照蒙古人的习俗，是不在被战火烧毁的地方发展，所以忽必烈打算另选一个水源中心来打造大都。
人们提出了各种水利方案，郭守敬是一个跳不过去的名字。他提出修建通惠河，将京杭大运河与积水潭连起来。
兴盛
事实证明郭守敬的决定是正确的。积水潭作为京杭大运河最北端的终点，成为非常重要的船舶码头，也因此在元朝达到了它的巅峰时刻。据说当年在它上面停泊的船只遮天蔽日，足见其交通运输之繁华。不仅供给了北京城的生活用水，还发展了水上运输和经济繁荣。
这时积水潭的面积最大，从空中俯瞰的形状犹如一个歪把的细长葫芦，西北方的葫芦把和向东南方向延伸的葫芦身。“葫芦身”周围的寺庙比较多，就把它的东南部分称为“什刹海”（“什”相当于“十”），这里“十”是个虚词，形容寺庙的数量之多。
于是忽必烈秉承着蒙古人的“逐水草而居”的游牧部落的习惯，根据积水潭的宽度和面积来确定全城的南北中轴线和东西城墙的位置。
衰落
明朝的开国皇帝朱元璋打败了元迁都南京，燕王朱棣发起了“靖难之役”当了第三任明朝皇帝，又把首都迁回了北京，毕竟这里是他一直管辖的地方。
为了防止蒙古军队反扑，把城墙南移，积水潭西北部的“歪把”部分也就是太平湖隔到了城外，之前修建的通惠河的北段也被圈进皇城圈内改名叫玉河。
至此，积水潭不再是那个往日风光繁忙的码头，水域面积也大面积减少。
城内的积水潭被分成了两部分，即西北部的“积水潭”和东南部的“什刹海”。“什刹海”前、后两部分也发生了断流，银锭桥将这个葫芦身的下半截连接起来。
清朝时著名的才子兼贪官和珅让积水潭再一次发挥了作用，是他建自己的宅院也就是后来的恭王府时，将积水潭的水引入了这里。
今生
积水潭现在已经成为一个医院名字或者一个地铁站，仅有的一片水域就是积水潭医院后花园的那片湖水，但实际上现在的什刹海就是原来的积水潭。
可以说，积水潭在当时撑起了北京城。当我们在人来人往的医院中无意中发现这一潭湖水的时候，才从历史资料中掀开了它一段曾经辉煌的历史。
积水潭在完成了它的使命后华丽转身变为“什刹海”，但我们应该铭记它曾经为这个城市做出的贡献。
