艺术品先于艺术家而存在，哈佛商学院的研究观点认为，最好的导师同样以这样的思维来指导学员。
艺术品先于艺术家而存在，艺术巨匠米开朗基罗始终坚信，在被雕塑家雕刻之前，石头中便已经孕育了独特的艺术作品，而雕刻家的职责只是释放这块石头中艺术的“灵魂”。哈佛商学院的研究观点认为，最好的导师同样以米开朗基罗式的艺术思维来指导学员。
社会心理学家已经证实，最好的恋爱关系是彼此成就，即伴侣在这段关系中能够相互扶持，共同成长为理想中的自己。在这里，我们对社会关系中的“米开朗基罗现象”进行定义，即一段重要关系的缔结首先基于合作伙伴的相互理解，而后通过互动关系的加强使一方达到理想境界。在这样的关系中，一个经验丰富的导师可以挖掘并肯定他人理想中的自我。
导师应该如何帮助普通人实现理想中的自我？事实证明，这是一门“肯定”的艺术。导师的“肯定”由感性肯定和行为肯定两个方面组成。其中，最重要的是导师要对被指导者的理想给予充分的肯定和支持。
在感性肯定上，优秀的导师需要花费更多的时间、精力和耐心观察被指导者，理解和接纳他们的真实自我和理想自我。只有赢得被指导者的信任，导师的指导意见才能够被真正聆听，并得以践行。在行为肯定上，导师需要帮助被指导者积极参与那些与自身愿景相符的活动，为他们提供实现理想的机会。
几乎所有的导师都倾向于将自己克隆在被指导者中，也就是说，导师往往无意识地推动被指导者去复制自己的事业轨迹，并做出某些反映自己的生活或事业特质的决定。这样，在被指导者成长的同时，导师也收获了极高的自我满足感。
“米开朗基罗现象”在现实应用中会遇到某些挑战，例如，导师与被指导者的性别比例并不平衡。通常而言，男性更多地担任了领导职务，承担了导师的角色。一项基于导师制的跨性别研究表明，女性被指导者在寻找导师时需要面对更多困难，在被指导过程中的收获通常也少于男性。那么，男性导师能否真正地应用“米开朗基罗现象”，用谦卑和耐心来引导女性的发展？答案是肯定的，但是这必须建立在男性导师充分理解男女社会关系差异的基础之上。
女性更倾向于建立以关系为导向的社会化关系，而男性更倾向于建立以任务为导向的社会化关系。例如，在与被指导者交谈中，男性更关注具体任务和如何寻求解决方案，而不是倾听被指导者的观点，并给予其理解和支持。为了避免这种差异对“米开朗基罗现象”的影响，男性导师需要更有耐心地倾听女性被指导者的想法。在指导之前，男性导师可以按照下面的思路进行思考：她是一个女人，所以她必须要_____，她打算_____，她可能对_____没有兴趣。
男性和女性的另一差异表现在性格上。通常来讲，女性在进行自我评价时表现得更加谦卑，这需要男性导师对女性被指导者的个人经历和事业愿景给予更多关注，了解她们的真实情况，并使她们对自己的理想充满信心。一个称职的导师需要给予被指导者更多可能性，引领她们在职业生涯上走得更远。对此，美国海岸警卫队三星级海军上将桑迪·斯托斯（Sandy Stosz）表示，她的导师给予了她从未想象过的发展机会，帮助她开拓了更为广阔的事业格局。
总而言之，优秀的导师会尊重被指导者理想中的自我和事业愿景，耐心地倾听被指导者的想法，并且慷慨地向被指导者提供帮助，引领他们实现自我价值。
