今天我们讲负荆请罪，这也是一个非常出名的成语，而且在中学课本中大家都学过这片文章。讲的是赵国的两位大臣廉颇和蔺相如的故事。故事的起源还要从一件宝物：和氏璧说起。据《韩非子》一书的记载，相传在春秋时期楚国有一个叫卞和的人在山里得到一块玉，他认为这是一件宝物，就去见当时的楚厉王，楚厉王派工匠一查看，说只是一块普通的石头，结果卞和被定为欺君之罪砍掉了左脚。楚厉王死后楚武王继位，卞和又带着玉来见楚武王，楚武王的工匠看了也说是一块石头，结果卞和的右脚也被砍掉了。楚武王死后楚文王继位，他听说卞和因为这件事整天痛哭，就命人把把玉的表面剖开，结果真的是稀世宝贝，就命名为和氏璧。后来据说楚王把和氏璧赏赐给了一个有功的大臣，却被大臣给弄丢了，最后几经辗转被赵武灵王的儿子赵惠文王赵何得到了。秦昭襄王听说了，就想要得到它，他派人告诉赵国说愿意用十五个城来交换。赵惠文王想不给，却又畏惧秦国的强大；想给，又怕受到欺骗。此时蔺相如就给赵王出主意说：“秦国用城池请求换和氏璧，如果大王不答应，就是我们理亏；我们给他和氏璧而秦国不给我国城池，则是秦国理亏。这样衡量一下，宁可答应秦国，让秦国理亏。我愿敬带着和氏璧前往，假使秦国不给我们城池，我保证完璧归赵。”于是赵王就派他来到了秦国，秦昭襄王得到了和氏璧，只字不提交换城池的事儿。蔺相如就用计谋从秦王手里骗回了和氏璧，派人把和氏璧送回了赵国。昭襄王认为蔺相如是个贤能之人，最后也没有杀他。回来后赵王就给蔺相如升了官。
没过多久秦昭襄王想跟赵王在黄河边的渑池开个见面会。赵王打算不去。廉颇、蔺相如劝谏说：“大王如果不去，就显示了赵国软弱胆怯。”于是蔺相如陪同赵王出发赴会，廉颇只送到边境跟赵王说：“大王的全部行程加起来不会超过三十天。到三十天不返回，请允许我们拥立太子为王，以打消秦国的政治企图。”赵王答应了。在见面会上，秦王与赵王饮酒，正喝到兴头上，秦王请赵王弹瑟，赵王就弹了瑟。蔺相如也请秦王击缶，秦王不肯。蔺相如说：“五步之内，我可以颈部的血溅到大王身上！”秦王又气又怕，只得勉强敲了一下。直到见面会结束，也没有让秦国占到上风。赵王回到国内，又给蔺相如升官，地位已在廉颇之上。此时廉颇有些不高兴说：“我身为赵国将军，立下无数功劳。蔺相如只凭口舌之利而地位居然在我之上。等我见了蔺相如，一定要侮辱他一番！”蔺相如听说了，就故意不跟他碰面，每次出门看见廉颇，就赶紧躲避。蔺相如的门客都感到很羞耻。蔺相如说：“你看廉颇将军比上秦王厉害吗？”门客回答说：“不如秦王。”蔺相如说：“凭秦王那样的威势我都不怕，难道单单只惧怕廉颇将军吗？秦国之所以不敢攻打赵国，就是因为有我们两个在。现在如果两虎相斗，那就是把私人的怨恨放在前面，而把国家的重任放在后面啊！”廉颇听了这话，光着膀子，背着荆条，到蔺相如家门谢罪。最后，两人结为生死之交，演绎了历史上一段经典的将相和。
就在赵国与秦国周旋的同时，被乐毅攻占的齐国发生了一件大事，扭转整个齐国的形势，到底发生了什么大事呢？请看下章：田单复国。
