一个没有机会进行自我掌控的孩子，不可能学会自我控制，一个不被信任，总是被当小偷一样提防的孩子，很难发展出诚信自尊的品质。
作者开头举了一个吃糖的故事，一个孩子的妈妈害怕孩子吃太多糖，就严格控制每天只能吃两块。有一天妈妈发现糖桶里的糖急剧减少，原来是孩子在偷偷的拿糖吃。后来妈妈想了一个办法，糖筒让孩子自己管着，从那以后发现孩子真的一块儿都没有多吃。——家长由监督者和控制者角色中退出，把信任还给孩子，让孩子获得自我管理的权利。这种权力的下放必然会唤起孩子内心的自尊感和责任感，就像一勺糖放进一杯纯净的清水中，必然会使水变甜一样。家长前后的两种做法是教育与反教育的区别，孩子就会前后判若两人。
有什么比信任更值更能表达对一个人的尊重呢，被尊重是人的天性，而不信任是不尊重的典型表现。一个没有机会进行自我掌控的孩子，不可能学会自我控制。把管理的权利从自己的手上移交到孩子手上是一件教育大事件，它告诉孩子你不必是家长的臣民，你是自己的主人。一个小孩子，如果他不信守自己的诺言，如此没有自尊，一定事出有因，可以肯定的是孩子的天性都是好的，自尊是与生俱来的。自尊感匮乏的孩子不是天生缺少自尊心，而是他的自尊心已在生活中被严重磨损了，家长不尊重孩子的行为是就是损坏的外因。
家长的理念和行为的背离源于两方面意识的匮乏：第一缺少“尊重”的心理基础，即信任。第二是没有找到实现尊重的路径，不知道能带他走上这条途径的是一块意想不到的路标：自由——在教育上这个词的重要性无可取代，但在生活中最容易丢失的也是这个词，卢梭曾为此叹息，“人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中。”儿童成长中的每一件小事，几乎都可以在自由或不自由的感受中，成为或好或坏的教育事件，持续性的错误教育总是有代价的，没有哪种一再发生的过失会不留下痕迹。
有的家长担心给孩子自由，会不会养成不听话，不守规矩的坏毛病？如果家长平时很少限制孩子的自由，那么遇到个别真正危险的东西或者不可为的事情，你告诉孩子不要去动，孩子会很听话的，凡不听话的孩子是因为他平时听了太多的不许，他对这个词已经产生的心理抗体。蒙台梭利认为让孩子服从成人的意志，这是成人犯的最大可耻最大最可耻的错误，会产生一种后果即儿童的胆怯。陶行知先生也说过：失去自由，不能成人。
有 的家长给孩子制定了精美的时间计划表，如果家长只在计划的完美与否上打转转，不给孩子自由决断的机会，不注意培养孩子的自觉意识，那么完美计划将永远是一纸空文。事实上自由就在每一个和孩子相处的细节中，这个宏大的命题需要我们从点滴去实现。太多的人在思考教育的时候，从来都想不到自由，很多人在分析一些问题时，动不动就社会、政策、学校、家庭、个体等等，表面上看头头是道，既宏大又全面，却都隔靴搔痒，解决不了任何问题。
制定规则简单的限制孩子表面看很用心，事实上，这样虽然最简单却是教育懒惰行为，谁不知道在一个弱小者面前发号施令最容易…？保护孩子安全最好的办法不是限制他接触一些东西，而是需要家长尽到引导和监护责任，告诉孩子如何安全的玩，并在旁边看管好孩子。如果认识不到自由的价值，思维就会变得懒，懒惰方法就会简单到只是严加控制，一种控制行不通，仅仅是换一种控制方式。卢梭说过，只要把自由的原理应用于儿童，就可源源不断的得出各种教育的法则，给孩子自由确实比管束更难，但理解透了其实就会变得简单。
在教育中，自由就是空气，看不到摸不着。你可以不去关注它，甚至可以不承认它，但绝不能缺少它，没有自由就没有教育，一个人必须首先是自由的人才可能成为一个自觉的人。自由不是信马由缰，自由是一种可以舒展的空间，是一种能够托举的力量，他让孩子有能力去选择，并且有能力抵抗生活中的一切虚假和脆弱。
