我们的煤厂位于大山脚下的一处深沟里，据老工人讲，煤厂在一九六二年就开采了，最初的所有权是位于煤厂外面不远的半山村的，由于是外山，煤炭的质量远不如内山的好，但还是可以用于家庭煮饭尤其适合烧制砖瓦。
大队经营的那一会儿，钱没挣到多少，却因安全工作不够到位，煤窑里先后出现三次严重事故，塌方的石头砸伤过八人，砸死三人，大队干部因此被处分，煤厂一度关闭。
后来，煤厂被公社无偿占有，成为乡办企业，经营十多年，虽偶有事故，但只是一点外伤，没有死去一人。集体化那会儿，许多老工人因为煤厂上班既可挣到一天十个工分，还有几角钱的补贴，所以都踊跃参加这十分危险的工作。
但厂里也是规定了条件的，年龄太大的，身体太胖的，岁数低于十八岁的，有高血压心脏病的原则上不会录用。据说那个六十八岁的老工人因为老婆长期生病家里特别穷，还是后来托了关系进来的。而李有财能进入这个煤厂也是费了一番周折的，主要原因是个头矮小，还是一个癞子，厂长第一次见了就不同意，但李有财不服气，说煤厂本来就是他们这个半山村的，凭啥子不让进，厂长说你不符合条件，又没有下过煤井，李有财据理力争，还带着哥哥和两个正在读书的弟弟到厂里闹事，最后，厂长不得不同意了。
李有财进厂第一天就是抽拖，厂长给他安排了一个大个子师傅，这个师傅脾气不够好，要是徒弟哪儿做得不对就会大吼大叫地骂人。
一拖煤装满就是五百五十斤，连同拖篮和拖架一共是七百斤，所以,第一次抽拖是费了很大力气才在师傅的帮助下从两千多米深的煤窑里抽出来的。那第一天他抽出了四个拖，是正常抽煤工的三分之一，也就是学徒期间，因不小心，头被头顶上的石头碰撞了两次，两次都出了血，还被师傅痛骂了一顿。不久，人们发现李有财的身体开始变瘦，而脚手开始便得粗大有力，饭量也大增了。
大半年后，他就跟上了节奏，偶尔还会超越老工人，为此，他开始感到自豪和自以为是，常常会在人头脸面训斥那些老工人，不过呢，大家也都不在意，只是互相半开玩笑半认真地对骂几句就相安无事了。
