北洋大时代的生存智慧（二十一）：士为知己者死。
在北洋王朝的历史上，对于曹锟这个人来说似乎并不具备裂土封王的雄才伟略。但是曹锟在早年的发迹，有袁世凯这样雄主的知遇之恩，而在后期的崛起，则有吴佩孚这样的奇才辅佐。可以说在北洋历史上，对比段祺瑞与徐树峥或者是冯国璋与李纯，曹锟与吴佩孚这对“君臣”之间的关系则堪称典范。
曹锟及吴佩孚所辖的直系军阀，按理说应该属于新直系军阀的范畴。早年北洋三杰中的“北洋之犬”冯国璋所统领的北洋军，是最早的奉系军阀雏形，而与“北洋之虎”段祺瑞的争斗中落败，皖系军阀开始崛起，一时间风头无匹。坐镇保定7年之久的直隶督军曹锟，在吴佩孚的帮助下也羽翼渐丰，最后终于给“冯四哥”解了气，在直皖战争中大获全胜！当时奉系军阀张作霖也挥师入关，作为曹锟的亲家，对于兵多将广、装备精良的皖军，直言快语的张作霖颇为担心，私下里问曹锟：“三哥，皖系兵多械精，你有多大把握啊？”曹锟一拍脑袋回答道：“我没有把握啊，但子玉说有把握，他的把握就是我的把握啊！”
但是吴佩孚作为一代“玉帅”，不仅是一位良将，还是一位硬汉。作为直系军阀主将却身先士卒，在暴风雨中亲率将士突袭皖军阵地，生擒了自己在天津武备学堂的老师，皖系军阀中的名将曲同丰。作为一代儒将，吴佩孚率先对老将军敬礼，毕恭毕敬地叫了一声：“老师好！”而当曲同丰作为败军之将向曹锟行献刀礼时，看在吴佩孚的情面上，曹锟也连忙推托并拱手还礼，口中一直念叨：“岂敢，岂敢。”
其后吴佩孚再次兵行险招，将重火器集合于前线突袭，措不及防的皖军最终全线溃败，其后直系官兵一路摧枯拉朽般兵临北平城下，段祺瑞心腹爱将徐树峥遁走，此次定鼎天下的直皖大战以直系军阀的胜利而告终。但是在奉系枭雄张作霖眼中，吴佩孚只是一个区区师长，而且看不起吴佩孚的穷酸出身，吴佩孚作为这场大战的总指挥，也自然看得清张作霖的坐享其成。
所以两人矛盾渐深，逐渐演变为直奉两大派系之间的冲突，而曹锟在袁世凯逝世后，也一直把吴佩孚作为自己最大的本钱，两人之间的默契已经到了各项任命直接是吴佩孚草签，其后曹锟接过来盖章的地步。所以当张作霖率先发难，12万奉军挥师入关，扬言只攻打吴佩孚，第一次直奉大战因此爆发。虽然有亲家之情谊，曹锟所做的却是积极支持吴佩孚应战。
而后发制人的吴佩孚也没让曹锟失望，指挥麾下直系将士迂回包夹奉军阵地，最终全线突破，歼灭奉军7万余人，大获全胜，兵败如山倒的奉军缩回关外不敢再战。此战过后的直系军阀得以掌舵北洋王朝，这也是曹锟与吴佩孚这对君臣声望的最顶峰，两人的互相成就，也成为北洋乱世中的一段佳话。
