NLP其实是三个英文的缩写，Neuro-Linguistic Programming，翻译成中文就是神经语言程序学。
- N（Neuro）指的是神经系统，包括大脑和思维过程。
- L（Linguistic）是指语言，更准确的说，是指从感觉信号的输入到构成意思的过程。
- P（Programming）是指为产生某种后果而要执行的一套具体指令——即指我们思维上及行为上的习惯，就如同电脑中的程序，可以透过更新软件而改变。
故此，NLP被解释为研究我们大脑如何工作的学问。
这个工具主要帮助我们进行分析：人们在思考某些事情，或者解释一些社会现象的时候，会有不同的思维，然后这些思维分别处于不同的层次——在不同层次上思考问题，最终的答案和解决方案是不一样的。
人生之中每一件与我们相关的事情，我们都会赋予其一些意义。但人生中的事情这么多，我们不断地处理它们，往往因为忙碌而变得被动和迷惘，不知道什么应该做，什么才是重要的；也分不清哪些事情是短暂不足道的，哪些是对人生有深远影响的。
借助NLP模型，我们可以相对标准的给每一件事情赋予相对意义，如此就能够把大部分时间和精力放在有深远意义的事情上，累积出来的效果，自然把人生推至更理想的高线上。
理解层次（Neuro-Logical Levels）最初由格雷戈里·贝特森（英国人类学家、社会科学家、语言学家、视觉人类学家、符号学家、控制论学者）发展出来，后由罗伯特·迪尔茨(国际顶级NLP大师)整理出来。
该理论认为，在任何系统中，人的生活——包括系统本身的活动，都可以通过六个层次进行描述和理解，它们分别是：环境、行为、能力、信念及价值观、身份、精神。
精神：“我”与其他人事物的关系（你人生的意义）;
身份：“我”是以什么身份，去实现人生的意义（我是谁，对自己的定位）;
信念：“我”应有怎样的信念和价值观，去配合这个身份（为什么做、有何意义）;
能力：“我”有什么选择？我已掌握哪些能力？（如何做、懂不懂做）;
行为：在环境中“我”做出的举动（做什么、有没有做）;
环境：外界的条件、障碍（时间、地点、人事物）;
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其中环境、行为、能力称为低三层，这是我们可以意识到的层次，而信念/价值观、身份、精神（系统）称为高三层，这在我们日常生活中需细心分析才有可能被发现。通常低层次的问题在高一个层次能轻易找到方法，可倘若在同层次或其低层次来寻找方法，效果往往不尽如人意或者消耗精力过大。
第一层次：环境
环境层次代表我们所处的环境及相关的人。环境层次确定了个体做出反应的外部机会及限制，回答了何处（where）和何时（when）的问题。
思维层次处在环境层的人，聚焦于外在环境和客观条件，看事情喜欢从外界找原因，认为问题的出现都是别人的错或环境不好，其主要的表现形式是抱怨，比如事业不顺是因为经济萧条，自己在公司郁郁不得志是因为上司不够有眼光，失败了就抱怨自己出身不好、命运不公、人性险恶等。
第二层次：行为
行为层次代表我们的所做所为，是关于个人行为及活动，个人在环境中做了些什么动作？也就是由环境影响而采取的特定行动和反应组成，它主要回答什么（what）的问题。
思维层次处在行为层次的人，关注自身行为，他们不会太多抱怨外部环境，因为他们意识到自己也属于环境的一部分，因此转而从自己内部查找问题，他们认为问题的出现是因为自己的行动力不够，其主要的表现形式是：行动、行动、再行动。比如，努力就能解决一切问题，工资低就努力多做几份兼职。
第三层次：能力
能力层次体现的是我们所能应用的知识、策略和技巧，也就是我们通常所说的能力——能力是个人在环境中用来指导行动的，是通过心灵地图、计划或策略行为和行动提供指导、引领方向。主要回答（how）的问题。
思维处在这一层次的人会思考的更加深入，他们关注于能力提升，认为问题的出现是因为自己能力不够，他们不会只顾闷头盲目的努力，而是思考是否有其他更好、更便捷的方法，他们讨厌用身体上的勤奋来掩盖思维上的懒惰。
要想做成一件事，光靠肯吃苦，肯琢磨就够了吗？不是，好的方法会事半功倍。比方挣钱光靠肯吃苦，能钻研还不够，还得看准时机，目光长远，规避风险，同时自身实力还需过硬，否则当机会到了你的面前，你也没有足够的实力抓住它。
“能力”还有一个隐含的意义：如何选择。方向不对，努力白费，选择本身也是一种能力，毕竟选择行为背后是一个人的思维方式、价值观、决策力。正确的选择会让努力事半功倍，错误的选择会让努力事倍功半。
第四层次：信念及价值观
信念层次体现的是我们所相信或影响我们的概念，它提供了支持与否认能力的强化物（激励和允许），回答了（why）的问题。
环境、行为和能力层次都是由信念和价值观塑造。能力和技巧为环境中的各种行为提供了支持，而信念和价值观则为能力和技巧提供了动机和指导——为什么人会在特定的环境中以特定的方式做事。信念和价值观提供了一个强化的过程，这个强化过程支持我们特定的能力和行为，信念和价值观决定了我们如何为事情赋予意义。
思维处在这一层次的人会更多思考事情的本质，关注什么对自己是重要的——自己究竟想要什么，他们以结果为导向，思考事物本身的意义，其主要的表现形式是：做正确的事情。如果说能力层是在思考通往成功的方法——正确的做事，那么这个层次是在通向成功的方法中选择最优的答案——做正确的事。
第五层次：身份
身份层次体现的是我们最基础的核心价值与使命，通过自我认同确定整体目标（使命），主要回答（who）的问题，也就是我是谁。
信念和价值观支撑着个人的身份定位——即在某时间、某地点做什么，如何做，为什么做等问题背后的“我是谁”的问题。身份通过一系列具有优先次序的信念和价值观表现出来；而这些信念和价值观是由更大范围的技巧和能力支撑的，反过来技巧和能力又展示了特殊的信念和价值观；高效的能力产生了一个更大范围的具体行为和活动，这些行为和活动是在很多特定的环境和条件下完成的，实现了对信念和价值观的维护与追求。
身份有两种，一种是社会和环境赋予给你的表象身份，比如你是一个员工、一位职场妈妈、一个管理者。更深层次的身份是你赋予给自己的“我是谁”。
思维处在在这个层次的人会思考“我是谁”，他们关注的是“我是谁，我想成为一个什么样的人”，其主要的表现形式是：因为我是一个什么样的人，所以我会做出某种选择和行动。能够自我觉知的人是智慧的，当想明白了“我是谁”，就不会再陷入精神内耗中，会对自我更加坚定，对人生更加平和。
第六层次：精神
这个层次超越了前面五个层次，是与我们自己关系极为密切的精神领域，它认为我们是超越我们自身的更大系统的一部分，就像个体之于家庭、社会或全球的关系，回答了为了谁（for whom）及为了什么（for what）的问题。
身份层次涉及人们的愿景以及他们所属的更大的系统。系统是一个更高层次，我们称之为精神层次，这个层次涉及人们对于自己所隶属并活动于其中的更大系统的认知问题。这些认识从深层次解答了人们的活动是“为了谁”和“为了什么”的问题，并为人们的行为、能力、信念及价值观，和身份定位提供了深层意义和目的。
思维处在这个层次的人会思考人生的意义，他们关注“我与这个世界的关系是什么样的？“，”人生的意义是什么？“其主要的表现形式是：如何改变这个世界，让它更好？这个世界只有极少数人能够达到精神层次，因为他们思考的是与这个世界的关系。
在NLP模型中，上层可以看透下层，但下层往往不能理解上层，通过上层对下层的贯穿可实现理解的贯通，从而帮助使用者更容易找出解决问题的方法，突破困惑，走出迷雾。因此NLP模型也称为”理解层次贯穿法“，是非常不错的工具。
第一层次的人找环境问题，他们是抱怨者，喜欢说：”都是你们的错！“
第二层次的人找努力问题，他们是行动派，喜欢说：”我还不够努力!“
第三层次的人找方法问题，他们是战术家，喜欢说：”方法总比问题多！”
第四层次的人找选择问题，他们是战略家，喜欢问：“什么东西最重要？”
第五层次的人找身份问题，他们是觉醒者，喜欢问：“我要成为什么样的人？
第六层次的人找意义问题，他们是创造者，喜欢说：“人活着就是为了利他！”
