儿子小时候的儿歌磁带里有这么一首：爸爸的爸爸叫爷爷，爸爸的妈妈叫奶奶，爸爸的兄弟叫伯伯（叔叔），爸爸的姐妹叫姑姑，妈妈的爸爸叫外公，妈妈的妈妈叫外婆，妈妈的兄弟叫舅舅，妈妈的姐妹叫阿姨……这个大概是小孩子对称谓的最初的启蒙。
儿歌里说的是对上面两辈亲戚的称呼，同辈人里，称呼也有区别：爸爸兄弟的孩子叫堂兄（弟）堂姐（妹），爸爸姐妹的孩子，妈妈兄弟姐妹的孩子一律称呼表兄（弟）表姐（妹）。
对下一辈的称呼，也有很多差异。自己兄弟的孩子叫侄子侄女，自己姐妹的孩子叫外甥外甥女。这几年，不只一次发现，不少文章中把侄子和外甥搞混淆。在我的认知里，这是两个完全不同的称谓，看到搞错的，心里有些许不舒服。
因为我姨家有个表哥，年轻时因为家里穷又兄弟多，娶不起媳妇，去给人家做上门女婿，就跟古时候媳妇受婆婆欺压一样，在人家家里被明里暗里欺负压制很多年，生的孩子姓别人家姓，本来是我的侄儿，如今成了外甥，心里莫名有些心酸。
到了孙子辈，儿子的孩子叫孙子孙女，算是自家人，女儿的孩子就叫外孙外孙女，多了个外字，就是别人家人了。细究起来，这个是不是性别歧视的结果呢？
翻翻英文字典，老外这方面就简单得很了。所有与自己同辈的兄弟姐妹，不论是堂（兄弟姐妹）还是表（兄弟姐妹），一律是cousin，英英解释为cousin＝a child of your uncle or aunt。
而所有上一辈的男亲戚，无论是叔叔伯伯，还是舅舅，姑父，姨父，一律是uncle，英英解释为uncle＝the brother of your father or mother or the husband of your aunt。同理，上一辈的女亲戚一律叫aunt，无论是姑姑，阿姨，舅妈还是婶婶大妈，无论有没有血缘关系。
上两辈的不论是爷爷还是外公，一律是grandfather 或grandpa ；无论奶奶还是外婆都是grandma 。
而侄子和外甥在英文里就是一个词nephew，英英解释为nephew＝a son of your brother or sister。侄女和外甥女是niece，没有区别。
不知道是该说老外神经太大条，还是我们老祖宗太细致。总之，在国人的心中，孙子和外孙子还是有千丝万缕的差别的。《红楼梦》里，贾母虽然也疼爱外孙女林黛玉，但绝不会为了黛玉去委屈了她的孙子贾宝玉，相反，为了宝玉好，她可以忍痛牺牲了黛玉，这就是区别。
计划生育政策到如今也实行了几十年，如今的孩子，将来的孩子，亲戚关系会越来越少，估计好多称谓都用不上了，也许这些称谓会慢慢消失，也只能顺其自然了。
