宋代初期，继承前朝城市制度，城市有坊墙，夜晚宵禁。皇帝制定了严格的时间制度，所有人员都无法违反这一制度，一旦违反就将受到处罚。到达门禁时间，人们就必须回到家中，禁止外出。所以，当时夜间是没有娱乐活动的。
宋代中期，经济发达，社会财富增加，城市建设大规模开展。
首先，皇城和宫城得到了扩建，皇宫规模曾达到“皇城九里十三步”，“宫城周回五里”。北宋的帝王还十分注重景观建设，他们不惜成本在多处建造了奢华的皇家园苑，并在宫城周围以及城市街道两旁种植了大量槐树。
其二，百姓不愿再接受坊墙的束缚，他们开始越过坊墙进行生产和商业活动，一时间，坊墙被纷纷推到，都城中呈现出一片繁华拥挤的景象。
其三，外城的修筑工作在不间断地进行，城墙也被多次加厚加高以提高防御能力。
其四，交通变得便利了。京城有汴河、五丈河、金水河、蔡河流经全城，承担着交通运输的重任，朝廷对河道的疏通极为重视，每年都会征调民工清理淤泥、疏通河口。
由于经济的发展，城市格局改造，京城内的许多交通要道上，出现了繁华的新型商业街区。各类集市、早市夜市、庙会、节日集市等等，不断涌现。
虽然北宋政府曾企图制止这种现象，并希望恢复里坊制和街鼓制，但是最终却不得不服从这种城市发展的必然趋势。
原来，我们的夜市、早市、集市……是宋代老百姓发明的。酷暑的夜晚，坐在街边撸串喝啤酒时，可以穿越回宋代，与古人对饮！
