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四十多岁的桂兰长相很普通，说实话，年轻的时候就很一般，现在都四十多岁了，整天起早贪黑的不是在厨房就是在菜场，还能不一般到哪儿去。但她的厨艺在这条街上很有点名气，大约这条街上认识她的人几乎都吃过她做的菜。
桂兰也不怎么多话，更不像有的女人，逢人开口笑，几个人站一起可以从东边第一家说到西头最后一户，哪家两口子因为什么吵了架，哪家孩子上学又为啥迟到了，没有她们不知道的。
桂兰不喜欢听她们说这些，也不爱逛街，身上的衣服也是几年前的，她整天就爱在厨房里琢磨做什么好吃，买了新衣服也没啥机会穿，也舍不得花钱把自己打扮一下。但她好像生来就有做美食的天赋，再简单朴实的食材，也能让她做得美味可口，她最常去的地方就是菜市场。但她热情好客，做出来的菜也舍得给分给左右邻居吃，大家都喜欢喊她桂嫂。
她每天最开心的事就是守在厨房，那时候大家住的都是平房，她在厨房里一动起来，其他几家男人们的胃都吊起来了，鼻子在那时候也是最灵敏的，那扑鼻香味立刻迎面而来，香飘满院，吞一下口水好像是酸菜鱼。微风拂过，整条街都弥漫着浓浓的清香，似有若无却穿透骨髓，弥漫在飘渺与现实之间，随风飘散，走进去满院都是鸡汤的味道。
有的人就喜欢自家媳妇不在家，提上一点小酒就上桂兰家来了。甚至那些闹离婚的，女的骂男的花心，见到年轻女的就爱，男的却对女人嚷嚷：“我也不想花心啊，也想守着你过一辈子，可是你做的饭菜像猪食，你如果有桂兰那样的手艺，啥女人也勾不了我。想管住男人的心，你就要管住男人的胃，你能管住吗？”
就凭这一点，桂兰的男人就让很多男人羡慕。她男人姓杨，在家是个油瓶倒了都不扶的主，年轻时人有点老相，大家都喊他老杨，喊着喊着，大家甚至都不记得他的名字了。他长得不算很高，可能因为这些年桂兰投喂得好，整个人都是圆圆的，圆圆的脑袋、圆圆的脸、连四肢也是圆滚滚的。加上他的皮肤有点黑，圆敦敦的脸上一双小眼睛和一个小鼻子更是反衬出了他的胖。
他爱吃玉兰做的饭，爱到了胸无大志的地步。下班就早早的回来了等饭吃，他知道邻居一些男的都羡慕他有个会做饭的媳妇，所以也越发回来得早，吃饭的时候还故意端杯酒吧唧着嘴巴，看到谁还在院子里抽烟等吃饭的，就吆喝着：“还没吃呢？来、来、来，上我这喝一口。”后来搬到楼房里住，虽然条件好了，但他觉得吃饭没有了以前的意思。
桂兰四十岁的时候，儿子要上大学了，那天儿子问她：“妈，您这样忙活了一辈子，您有过理想吗？”她想都没有想就说：“让你们爷俩吃好喝好就是我的理想。”儿子摇了摇头，“我以后不在家了，希望您能做点自己喜欢的事。”
她后来想着，她其实是有理想的，小时候写过一篇作文，希望长大了当一个美食家，做很多美味的食物。当时老师念这篇作文的时候，同学们还哄堂大笑，说她的理想不就是当个厨师吗？
所以她一直不好意思说出自己的理想，结婚后，柴米油盐的日子一过就是好多年，那理想更像跟断线的风筝似的，越来越远。以前所有的重心都扑在儿子身上，现在孩子出门求学，她确实觉得没啥事可干。
她突发奇想，要不自己开个卤味馆，还捎带卖一些开胃小菜。这样既做了自己喜欢的事，说不定还能挣到钱，假如以后儿子留在大城市要买房，说不定还可以支持他一点。
自从有了这个念头，桂兰就兴奋起来，但是她还是没有自信，不知道自己能不能成，远方的儿子给她打气：“妈，你总要为自己活一次，就算不成功，损失的钱就算给自己交了学费。”她鼓起勇气，无论怎样，她还是想拼一拼。
桂兰刚开店的时候只有一个人，一间很小的门面，专门卖卤菜，里面可以放两张小桌，傍晚的时候，门口也可以放几张桌子。她把店开在了自己住的那条街上，店名就叫“桂嫂卤菜”。
因为她的手艺一直名声在外，好手艺就是最好的广告。开业那天，左邻右舍的都来凑热闹，排队买她家的卤菜，因此，玉兰的生意一开张就格外红火。一张小桌上摆放了凉拌毛豆和油浸红辣椒，鲜红与翠绿的颜色煞是好看，这些小菜其实是勾引吃客腹中馋虫的。大家眼睛就这么一看，口腔里的味腺就有液体分泌出来，是由不得人的。据说还有人专程跑来要这些小菜的配方。
每天桂兰就早早的去菜市场买来食材，清洗干净，然后开锅卤制。流动的风，把卤菜诱人的香味吹送到了街道的每一个角落，人们忍不住从每一个角落好奇地探出头来，闻着味就知道她的卤菜什么时候熟。
桂兰的卤菜馆大约每天下午四五点开始营业，来的食客多半是为卤菜宵夜而来，三五个好友，几瓶啤酒，两个时令小菜，一盘拼卤有荤有素，爱吃鸡爪或猪蹄的，就另外单点一份，因都是知己好友，也不用注意吃相，一口酒就着一口爪子，即使那些免费的小碟泡菜必会用红剁椒点缀上面，让人垂涎欲滴。
桂嫂卤菜渐渐的出了名，方圆几十公里的人都慕名驱车而来。
于是生意越来越好，餐馆顺风顺水地在另一条街开了分店。玉兰分身乏术，就从自己老家托人请了一个很能干的叫九妹小姑娘过来帮忙。老杨自然也成了分店的经理，他本来在一个厂里上班，人胖就懒，靠业绩拿工资的他总在厂里垫底，看媳妇生意越来越好，就辞职了。
都说经济基础决定上层建筑。手里钱一多，老杨的变化也随着多起来。开始注意自己的形象，也不爱吃玉兰做的饭了，喜欢进出高档的酒楼了。
九妹负责收银端菜，不几天丑小鸭就变成白天鹅了，她懂得把胸脯挺高，把腹部收紧了，还懂得把眉毛修细把目光放开了，染了栗色的短发，脖颈上戴黑色骷髅项链，也越来越有城市少女的模样。
要说九妹确实是个做生意的人才，只要吃客舍得花钱，九妹的笑容就能讨好到了什么地步，恨不得把笑容从脸上摘下来送给别人。她在家时母亲总是说，女人要趁年轻饱满的时候嫁出去，不然等熬到二十八九就尴尬了。如果不能在城里落脚，就只能回到老家，走上母亲的人生老路，回乡下种地去，然后不到四十岁就成了一个干瘦的老太婆，每每想到这些九妹就觉得晚上睡觉浑身骨头都疼。
老杨这人，长的不咋地，却喜欢唱歌，还蛮有天赋，现在心情好，整天就哼着“九妹九妹可爱的妹妹”。这个九妹确实可爱，年轻，紧致的肌肤穿着套裙，那个小屁股，小腰扭得不知比自家的黄脸婆好看多少了。老杨也不像以前整天耸头耸脑，现在走路昂首挺胸，意气奋发步履轻盈了。街上的人也很会看势头，再也不喊老杨了，大家都喊杨总。
桂兰每天忙忙碌碌，两家店子的食材都需要她亲自准备，男人好多天没和自己睡了也不记得，心里想着这么老实没出息的一个男人谁会看上，虽然有很多人在背后窃窃私语，但大家都不好说给这个善良的女人听。
那天本该去菜市场采购食材的桂兰不知咋的先顺路去了分店，打开分店的门，迎面看到的是九妹妙曼的腰肢和老杨裸露的隆起的腹部。一下子击昏了堵在门口的桂兰。
气急败坏的她在这个清晨叉腰骂街，骂出了这辈子自己知道的所有恶毒的话，她骂老杨的良心叫狗吃了，骂九妹是个狐狸精。有如一摊烂泥泄在地上，杂乱无章地哭嚷叫骂了三天三夜，店子也没有开门。
儿子打来电话，她已经三天没吃没喝，儿子说：“妈，您当初为什么要开餐馆，难道是为我爸吗？”
桂兰好像想明白了啥事，翻身下床，眼泪全无。第二天一大早，和所有的清晨没有任何不同，大街通畅，有汽车缓缓的行使在清晨的马路上，玉兰去菜市场挑选食材，重新开锅。
她再也不去管分店了，因为只要单独和老杨在一起时就掩饰不了自己内心的激愤，桂兰得费很大的劲才能压抑住随时会夺眶而出的眼泪。
尽管桂兰极力地回避着老杨。老杨却带着九妹来找桂兰，要和她离婚。桂兰这次没有哭，二话没说就去把婚离了。
老杨带着九妹照着桂兰的方法卤菜，可能是味道不对，很快就经营不下去倒闭了。
别人说给桂兰听时，桂兰只是笑笑，或许无人知晓的一瞬间，多少时光就像水一样在桂兰的微笑里千回百转。桂兰再也没有和人聊起过老杨，一门心思开始经营自己的小店。
只是夜深人静的时候，离婚时也没哭的桂兰，眼泪就会扑簌簌掉进卤锅，溅起一朵一朵褐色的水花。
她从此只专心经营着这家老店，每天就准备二十斤卤菜，卖完就收手，随着她的名气越来越大，每天晚上的客人也越来越多，很多人都劝她把门店扩大，多请几个人帮忙，玉兰也只是笑笑。
很多年后，儿子带着媳妇回来，住在母亲新买的房子里。在店子里看到妈妈优雅又从容地站着那里，指挥着几个人搬运东西，原来时间真的可以治愈一切，包括伤口，无论是有形的还是无形的，也不管你是刻意的还是无意的。恩恩怨怨，喜怒哀乐，全都看不到了，忽然间儿子忍不住泪流满面，一把抱住了母亲。桂兰依偎在儿子温暖的怀里，只是静静地微笑着。
