当初，陈武帝陈霸先还是梁敬帝的丞相，曾任用刘师知为中书舍人。刘师知学识广博擅长习文，熟悉朝仪礼制，在梁世祖时，虽然职位得不到升迁，但委任他的事情很重要，他和安成王陈顼、尚书仆射到仲举一起受先皇的遗诏辅政。
刘师知、到仲举常常住在宫里，参与决定许多事情。陈顼和三百名身边的亲信进驻尚书省，刘师知看到陈顼的门第和权势为朝野人士所瞩目，心中猜忌，便和尚书左丞王暹等人策划把陈顼排挤出尚书省。
众人犹豫不决，不敢率先发难。东宫通事舍人殷不佞，一贯以维护名望气节为己任，加上在东宫任职，是皇帝亲自任命的，于是自告奋勇赶到尚书省假传圣旨，对陈顼说：“现在天下无事，安成王可以回自己的东府管理州务。”
陈顼接到敕令，正准备离开尚书省，中记室参军毛喜赶来见他，说：“陈朝据有天下为时还很短，国家接连遇到大丧事，上上下下都感到担忧害怕。太后经过深思熟虑，才决定叫您安成王进尚书省共同兴举各种事务。今天殷不佞所说的，一定不是太后的意思。事关社稷宗庙的安危，希望您能三思，必须另行向朝廷奏报，不要使邪恶之徒的阴谋得逞。现在离开尚书省就会受到别人的牵制束缚，比如像当年的曹爽那样，只想当个富家翁，可是那能办得到吗！”
陈顼觉得他的分析很有道理，让他和吴明彻商议，吴明彻说：“继位的国君正在居丧，日常纷繁的政务很多还没有着手。殿下亲如周公、召公，应当辅助皇上安定国家，希望殿下留在尚书省，不必疑虑。”
陈顼于是声称生病，不宜迁出尚书省，一方面请刘师知来，留住他长谈，同时派毛喜入宫向太后禀告。太后说：“现在皇帝年幼，政事都委托给二郎陈顼。殷不佞所说的不是我的意思。”
毛喜又去向皇帝陈伯宗说这件事，陈伯宗说：“这是刘师知他们自己的所作所为，朕并不知道。”
毛喜回来禀告给陈顼，陈顼马上把刘师知囚禁起来，亲自进宫见太后和皇帝，极力陈述刘师知的罪行，自己起草了惩处刘师知的诏命请皇帝御批，把刘师知交给廷尉治罪。这天夜里，就在牢狱中把他赐死随后，又将到仲举贬为金紫光禄大夫，王暹、殷不佞一同交给有关部门治罪。
殷不佞是殷不害的弟弟，从小就以孝行著称，陈顼平素很看重他，所以唯独他没有被处死，只是被罢官而已，王暹被处死，以后国家大政都归于陈顼。
右卫将军韩子高坐镇领军府，在建康的诸多将领中，他部下的兵马最为强盛，他曾经和到仲举联系共谋，这件事没有揭露。毛喜请陈顼选派士兵马匹给韩子高，并赐给他铁和木炭，供他修治兵器盔甲。
陈顼感到很惊讶，说：“韩子高参预谋反，我正要把他抓起来，为什么反倒这样？”
毛喜说：“先帝的山陵刚修建完毕，边境的盗寇还很多，韩子高受前朝的委用，号称凭倚之材。如果立即抓他，恐怕不能斩杀，或许还会变成祸患。应当对他推心置腹安抚诱导，使他不产生怀疑，等到有机会再对付他，只要一个壮士的力量就够了。”陈顼非常同意他的计谋。
到仲举被免职后回到住所，心中不安，他的儿子到郁，娶的是陈文帝的妹妹信义长公主为妻，授南康内史的官职，正逢国丧，还没有去赴任。
韩子高自己也感到有危险，请求离京镇守衡、广等州。到郁常常乘坐小轿，蒙上妇女的衣服，到韩子高那里去策划。恰巧前上虞令陆昉和韩子高军队的主将检举到郁谋反。
陈顼在尚书省，宣称要召集在位的文武大臣商议立皇太子的事情。清晨，到仲举、韩子高一来到尚书省，就都被抓起来，连同到郁一并押送廷尉，诏令在狱中赐死，他们的余党一概不追究罪责。
皇帝陈伯宗任命自己的同母弟弟始兴王陈伯茂为中卫大将军、开府仪同三司，刘师知、韩子高等人的阴谋，陈伯茂都曾经参预，司徒陈顼恐怕陈伯茂在朝廷内外鼓动煽惑，所以叫他担任中卫，要他住在宫里，专门陪伴皇帝出游玩乐。
湘州刺史华皎听说韩子高被处死，内心忐忑不安，便修造盔甲聚集徒众，安抚部下，并上奏请求担任广州刺史，以窥测朝廷的意思。陈顼假意答允，可是改调他的诏书却迟迟不发出来。华皎也提防朝廷对他不利，派使者暗中引来北周军队，自己又投奔后梁，奉萧岿（kui）为主，以自己的儿子华玄响作为人质。
陈顼任命吴明彻为湘州刺史，派吴明彻率领三万水军逆江西上进取郢州，派征南大将军淳于量率领五万水军相继跟进，又派冠武将军杨文通从安成陆路向茶陵进兵，巴山太守黄法慧从宜阳进兵醴陵，共同攻袭华皎，另外下令江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗合谋进攻，任命司空徐度为车骑将军，统领建康的军队，从陆路进兵湘州。
华皎的使者到长安，后梁王萧岿也上书说明情况，请求北周派军队支援。北周人商议准备派军队答允对方请求，崔猷劝阻说：“我们前年东征洛阳，军队死伤过半。近来虽然加以安抚，但遭受的创伤还没有平复。现在陈朝保境安民，和我们睦邻友好，在这种情况下，怎么能贪图它的土地，接纳他们的叛臣，违背和对方盟约的信义，出动无名之师呢？”
宇文护不接受他的意见，派襄州总管卫国公宇文直（宇文邕同母弟弟）领柱国陆通、大将军田弘、权景宣、元定等人率领军队去援助华皎。
华皎派使者去劝诱章昭达，被章昭达捉住送到建康，又派使者去劝诱程灵洗，反被程灵洗杀死。华皎因为武州是他的心腹要地，派使者去劝诱武州都督陆子隆，陆子隆不肯听从。华皎派军队去进攻，也没有攻克。
巴州刺史戴僧朔等人原本就隶属华皎，长沙太守曹庆等人，原先也是华皎的部下，因此都为华皎效命。陈顼担心上游一带的郡守地方官受到华皎的煽惑而归附他，便特别赦免了湘、巴二州的人，把华皎留在京城的家属全部处死。
后梁任命华皎为司空，派柱国王操领兵二万去援救他。北周权景宣率领水军，元定率领陆军，由宇文直总辖，和华皎的军队一起顺流而下，淳于量驻军夏口，宇文直驻军鲁山，派元定以几千名步骑兵包围郢州。
华皎将大军驻扎在白螺矶，和吴明彻的陈军互相钳制。徐度、杨文通从陆路翻越山岭直奔湘州，把华皎留在湘州的军士家属全部俘虏。
华皎与北周、后梁的水军从巴陵顺流乘风西下，军势很强盛，在沌口和陈军交锋。淳于量、吴明彻募集了军队中的小船，赏给很多金银，要他们先行出发抵挡北周、后梁水军大船上“拍竿”的攻击。
等对方船上“拍竿”发射石块都发射完了，淳于量便用大船上的“拍竿”向对方进攻，结果北周、后梁的大船都被“拍竿”击破，沉没在沌口中游。
北周、后梁的军队又用船装载了干柴，想借风力纵火引向对方，但没多久风向转变，火反而烧到了自己，北周、后梁的军队大败。华皎和戴僧朔乘一只船逃走，路过巴陵，不敢靠岸，直奔江陵，宇文直也向江陵方向奔窜。
元定的孤军，进退无路，砍断竹子开出道路，且战且退，想退到巴陵。这时巴陵已经被徐度所占领，徐度派使者假意和他结盟，并答允放他回北周。元定相信了，解除了武装归顺徐度。徐度捉住他，并俘虏了元定的全部军队，还擒获了后梁的大将军李广，元定被送到建康，愤怒发病而死。
华皎的余党曹庆等四十多人都伏罪被杀，只有岳阳太守章昭裕因为是章昭达的弟弟，桂阳太守曹宣是陈高祖时的老臣，衡阳内史任忠曾经向朝廷上过密旨，这三人被宽恕免罪。
吴明彻乘胜攻克了后梁的河东郡。北周宇文直把失败归罪于后梁的柱国殷亮，后梁明帝萧岿虽然明白不是殷亮的罪过，却不敢违抗宇文直的意志，只好把殷亮处死。
北周和陈朝的关系既然破裂，互相仇视。北周的沔州刺史裴宽便向襄州总管报告，请求增加卫戍的军队，并把城池迁到羊蹄山以避开陈军水军的侵袭。
襄州总管派遣的援军还没到，程灵洗的水军船队已经来到城下，正遇上天降大雨，河水猛涨，程灵洗把大船驶到城边用“拍竿”发起攻击，把城上的矮墙都打碎了，又用弓弩和石块昼夜攻打了三十多天。陈军登上城墙，裴宽还率领军队用短兵器奋力抵抗。又过了两天，程灵洗才擒住他。
吴明彻乘胜进攻江陵，引江水灌城，后梁国主出走屯驻在纪南躲避大水，北周总管田弘跟从后梁国主萧岿、副总管高琳和后梁仆射王操昼夜守卫江陵三城，日夜拒战达一百余天，后梁将领马武、吉彻攻击吴明彻，终于把他打败。吴明彻退保公安，后梁国主萧岿这才得以回朝。
