福贵跟着解放军，渡过长江，回到自己所在的村子，焦急的寻找，看见了他的女儿凤霞，还有一个一两岁的小男孩，福贵大声的喊凤霞的名字，但是没有回音。小男孩不认识他，还往凤霞的背后躲去，凤霞是认识他的，但是也没有喊他。
最后，他的喊声被他的妻子家珍听见，家珍，跑来叫到了他，然后，一起回到了家中，却没有见到他的️母亲，他就问家珍，家珍才详细把，他被抓壮丁之后发生的事全部告诉了福贵。
原来，在他离开两个月后，他的母亲就因病去世了，又只有他的妻子一个人，带着两个孩子，所以，在一次凤霞生病，发高烧，之后凤霞就变成又聋又哑了，这就是凤霞见到他之后却没有喊他的原因。
福贵回来之后，村里开始搞土地改革，买了他家宅子和田地成为地主的龙二就倒霉了，所有的田产全部被没收，最后因为动手打人，蹲进了监狱，不久之后被枪毙了。
本来生活也变好了一些，但是福贵慢慢老了，力气也不如以前大了，同时凤霞和他的儿子有庆一天天长大。凤霞十七岁，到了嫁人的年纪，但是因为又聋又哑，没有人要，有庆十二岁，也到了读书的年纪。
当初为了送有庆去城里读书，在凤霞十二岁的时候，还把凤霞送人过，后来，凤霞跑了回来，福贵实在不忍心，于是就让凤霞留了下来，再也不说，把凤霞送人的事，到也因为这样，家里的压力也就越来越大了，福贵的责任也越来越大了。
为了减轻压力，为了两只羊，两只羊都有有庆去割草来喂，所以，有庆不得不早上、中午、下午去割草，然后每次都跑着去上学，跑着回家，又因为跑比较废鞋，所以，每次有庆都光着脚跑，只有在到学校时候才把鞋穿上，这样的日子，连冬天也没有变过。
有庆去上学，凤霞和福贵更忙了，家珍也是累的连说话的力气也没有了。
后来，人民公社成立，把每家的铁锅都砸了去煮钢铁，大家都去吃食堂，土地也只留下了一块自留地，其余的全部划到人民公社名下，村里刚办食堂的时候，确实方便了，大家一起吃饭，只用排队就可以了，还有肉吃。
但是，后来出了灾荒，食堂解散了，又回到以前，但是没有粮食，这一下，人人都挨饿，这一饿把家珍的身体彻底拖垮了，家珍本来就患了软骨病，这一下就更严重了。
有庆，身体也瘦的皮包骨，也正是因为这样，但是县长的妻子生孩子大出血，为了救命，有庆去献血，本来就虚弱的身体，加上医生也不顾一切的去抽他的血，就直接把有庆给活活的抽死了。
福贵，知道有庆死后，到城里，却发现，县长是他在战场上认识的春生，他也就不好发作，但无论如何，也死了儿子，没办法，他将有庆带回村里埋在了他父亲的旁边，只用衣服草草裹着身体埋的。
因为，家珍的身体本来就不好，福贵怕有庆去世的消息打击家珍，就不敢把有庆的死讯告诉家珍，但是纸包不住火，没过多久，家珍还是发现了，但是所幸家珍熬了过来，但是依然为凤霞嫁人的事情发愁。
因为想到他们死了，还有凤霞给他们收拾后事，但是要是因为凤霞又聋又哑，嫁不出去，以后老了怎么办？加上凤霞也老大不小了，因为没嫁人这件事还总是被人笑话，所以，福贵和家珍商量，拜托人去四处打听，看看谁愿意娶凤霞。
这一找，找到了城里的一个干搬运的小伙子，人老老实实的，不爱说话，来他家看等下的时候，都没有说几句话，后来就转身离去，福贵和家珍都失望极了，凤霞一看出对方，话都没有多说几句，也以为，这个来自城里的小伙子看不上她，气冲冲的提着锄头去干活去了。
这下，福贵和家珍也看在眼里，也为凤霞感到心酸，还骂了几句。这个城里来的小伙子，叫做二喜，从小父母就去世了，不只是因为生病还是什么原因，成了一个偏头的样子，加上人不太说话，属于三竿子都打不出一个屁的哪一种。
二喜人倒是踏实，勤勤恳恳的工作，倒也算是有一些钱，但也只是有一些钱而已。二喜，虽然不爱说话，但是心地善良，为人也真诚，对人也好，算是一个好男人。
他一来到福贵的，见到了凤霞，虽然语言上没有说什么，但是内心却欢喜得紧。
