当我们身居陋室，很容易想到刘禹锡的那首《陋室铭》，劝慰自己长风破浪会有时。说到刘禹锡，无法回避“二王八司马”，这个唐朝短暂的革新，持续了三个多月，就破产了。而这次个革新的领导者，要么被杀，要么被贬谪。
普遍观点，永贞革新是唐顺宗李诵即位后，重用王叔文、王伾等人进行改革，旨在维护国家统一，主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权，积极推行革新。但是历史真相或许并非如此。“二王八司马”只是一群文人，他们并没有才能给唐朝带来深刻变革。
贞元二十一年（公元805年）正月，唐德宗驾崩，遗诏传位于太子李诵，当时李诵同样重病在床，之前德宗重病，李诵因为生病都没能进宫看望自己的父亲。李诵勉强挣扎起来，在朝堂接受朝臣朝拜，正式即位，即唐顺宗，稳定了天下民心。
即位后的唐顺宗李诵中风很严重，已经没法说清楚话，无法有效的处理政事，很多事情依赖心腹王叔文、王伾等人。二月，顺宗任命吏部郎中韦执谊为尚书左丞、同中书门下平章事，王伾为左散骑常侍，充翰林学士，王叔文为起居舍人，充翰林学士。
顺宗即位，总会有些新气象，这些拉拢民心的举动，被后世认为这是一场革新。德宗末期的五坊小儿胡作非为，引得京城怨声载道，顺宗废除宫市，罢黜五坊小儿，拉出京兆尹李实做替罪羊，把李实贬为通州长史。这些细碎举措收获了民心，但还不足以称为变革。
因为顺宗身体无法主持朝政，所以大多数朝政都是顺宗和他的小圈子决定的，这就有朋党的嫌疑，当时求见王叔文和王伾的大臣络绎不绝，甚至许多人无处栖身，借住邻近小店。
以二王为首的这些人，并不受朝廷传统朝臣的待见，史书记载，这群人经常聚在一起相互吹捧，王叔文一直以诸葛之才自居。传统的朝臣，像御史中丞武元衡对这些人十分讨厌，王叔文把武元衡赶出了检察机关，让他担任左庶子这个闲职。反对王叔文的朝臣，聚集到顺宗儿子身边，双方斗争的焦点聚焦到立太子问题上。
到了三月，朝臣看到顺宗的身体越来越差，谋立太子，王叔文等人各种阻挠。宦官俱文珍是唐德宗时期的宠臣，对王叔文等人的行为十分不满，联合翰林学士郑絪等人，草拟诏书向顺宗请求立太子，顺宗中风不能说话，郑絪在纸上写了“立嫡立长”，顺宗点了点头，这样立太子确定下来，立广陵郡王李淳为太子，更名为李纯。
确立了太子后，更多的朝臣依附于太子身边。朝臣开始推动太子监国，这种情势对王叔文十分不利，王叔文打算抢夺军权，五月任命老将范希朝为左右神策、京西诸城镇行营兵马节度使，亲信韩泰为行军司马。这触犯了宦官集团的利益，大宦官俱文珍密令手下将领不要把兵权交出。不久王叔文被任命为户部侍郎。失去了翰林学士的职位，王叔文失去了直接参与中央的决策的权利。王叔文打算自保，宴请俱文珍、李文忠等人，说自己母亲有病，自己打算退居侍养母亲，希望自己走后，被别人诽谤时，众人能够帮自己说句好话，最终宴席不欢而散。
墙倒众人推，地方藩镇节度使也在太子身上捞取更多政治资本，剑南西川节度使韦皋上书，请求让太子监国，并指责王叔文等人肆意乱国。各地节度使纷纷上书，内容和韦皋相同。唐顺宗下诏军国大事都交付太子处理。
八月，唐顺宗下诏退位，令皇太子即皇帝位，朕称太上皇，迁居兴庆宫。随后王叔文集团遭到清洗，王伾被贬为开州司马，王叔文被贬为渝州司户。不久王伾病死，王叔文被赐死。
同时代的韩愈曾对唐顺宗做出评价：居储位二十年，天下阴受其赐。惜乎寝疾践祚，近习弄权；而能传政元良，克昌运祚，贤哉！
可以看出当时的人并不认可王叔文等人，认为他们是小人，近习弄权。刘禹锡、柳宗元等人，他们的文学造诣很高，但这并不一定意味着他们就有很高的行政能力。
唐顺宗只是德宗与宪宗之间的一个过渡，同样的王叔文等人也只是短暂的掌握权利，既没有做出卓有成效的改革，也没有给后面的时代产生很大的影响。
