人的心理发展是呈阶梯递进的特点。“阶梯递进”意味着除第一个台阶外，其余台阶均要依赖于前一个台阶，越是底层的台阶就越重要，尤其是第一个台阶。
人的心理发展要经过四个台阶，从出生时的“自然人”通过抚养、教养和培养，逐渐变成一个“社会人”。
情感，需要抚养。这是心理发展的第一个台阶，主要由哺乳者来完成。
在孩子还不能自主行为的情况下，发出的每一次呼喊，抚养人都能及时回应并照顾到位。当情感抚养到位时，孩子就会记住抚养人的气味，声音和相貌，这是他快乐的源泉。这样持续半年左右，孩子就会产生人生的第一份情感一一依赖。他会只眷恋并信任这个人。当这种依恋的情感持续得到满足时，孩子就会对外界产生信任感和安全感，心扉就比较开放，容易发展亲情、伙伴情。而且当依恋关系建立起来后，抚养人就有资格对孩子说“不”，为下一台阶即性格教养奠定基础。
所以依恋情感是人的心理发展的起点，也是其他心理内容发展的基础。最重要的是情感是人性的核心，有情感就有人性，无情感则无人性。
性格，需要教养。这是心理发展第二个台阶，主要有孩子所依恋的人在家庭生活中完成。
0～3岁是情感抚养，扶养人用全部的爱呵护孩子。爱是一种心理营养，但不是全部。人的情感还需要性格，能力，自我的发展来完善。所以三岁开始就要对孩子进行性格教养。
性格教养更多的是要规范和约束孩子，孩子往往会感到痛苦。若无之前的情感抚养作为基础，亲子关系就会存在缺陷，性格教养就很难顺利完成。但若是抚养者亲自给予了孩子充足的情感抚养，那他对孩子就有一种情感控制力，就比较容易避免性格教育养中的麻烦。
性格，是指人在后天形成的与他人有关的社会行为方式。对于幼儿来说，抚养者在满足他的要求同时，也要教会他如何表达自己的想法，如何待人处事，为他建立一套符合社会要求的行为规范。一旦形成良好的行为规范，成为有教养的人，孩子日后就比较容易能融入社会。
能力，需要培养。这是第三个台阶，主要由各级学校的老师通过教育活动来完成。
能力包括智能、技能，特殊能力等。智能是基础，有遗传背景；特殊能力是指个人天赋；技能则需后天通过努力学习和训练才能获得。所以能力既和先天禀赋有关，又离不开后天的刻苦努力，当然还需要有良好的性格教养做基础。能力与未来的职业有关，还会影响一个人未来的生活水平。老师及家长都有责任帮助孩子寻找他们的特长，鼓励他们从小努力通过教育、训练等不断提高自己的能力。
自我，需要修养。这是第四个台阶。有独立进入社会生活的个体自己来完成。自我的修为会决定人生的高度。
自我，在这里指的是一个人对自己的认识和要求。为提高自我，可多读书或者把优秀的人作为榜样。
人生的这四个重要台阶中，前两个台阶取决于家庭和父母所为。若家庭残缺不全，父母存在个性缺陷，抚养过程偷工减料，则孩子的情感和性格就容易出现问题。能力的培养也会出现两种情况：一是从小不受约束的人往往不刻苦努力，会成为学习上的失败者，生活前景难料。还有一种，尽管前两个台阶有缺陷，但因自身拥有良好的先天禀赋，学习不费劲，接受过良好的教育，但这类人会更可怕。因为它们既缺乏情感，又有严重的性格缺陷，他们会用自己高超的本领，不择手段的达到目的，对社会危害极大，比如大学生投毒杀人等，让人触目惊心。
我们常说要培养健全的人格，因为人格不健全，不仅自己一生不顺，还会危害他人和社会。人格不健全的人，心理发展过程中肯定有过某种缺失。比如有些人总被情绪或情感困扰，一定是第一阶段的情感抚养有缺失。有些人行为上失态和失控，一定是性格教养有缺失。学习生活工作上常出错，一定是第二，三个台阶有缺陷。
综上，可以发现前两个台阶尤其重要。父母早年认真地养育孩子，可以收到事半功倍的效果，会影响孩子的一生。在孩子还不太懂事的年龄，父母要用智慧的方式对孩子有所约束和要求，切不可完全放手。
