由于文学史表现人的，一开始是对人完全肯定的，对人的个性，奥运会一开始是在古希腊，初衷是，一开始是裸体，要展现人的力量，肌肉，对欲望的肯定，对个性的张扬。古希腊一开始的文化是神话，一开始四大发明还没有，文字也没有，只有语言，神话包括传说都是一些口有头叙事文学。所以这种文学是非理性的。
(中世纪，宗教处于重要地位)古希伯来传播到西欧是源于宗教。宗教是西方整个人类生存的精神支柱。基督教传到欧美时，宗教强调人的来世，强调上帝，西方对宗教是很虔诚的，西方属于忏悔的民族，干了之后会忏悔，道歉，认为忏悔了就好了。
由于受宗教的影响，所以对人不是过分的张扬，注意到樱花些什么不应该写什么，不让你过度发展，所以欧美文学是理性文学。
古典主义强调三一律，尊重原则，同一天同一地点发生的同一故事。因为前期文学非理性的突出，思想过度的开放，统治者要把心收回来，17世纪是理性。
18世纪觉得思想不迎合现在，觉得这么禁锢，出现启蒙思想家，伏尔泰。文学不能够这么压抑，对文学的人性又重视起来，但把理想放在里面，出现了德国狂飙突进运动。
18世纪末，又出现感伤主义，有些人写了消极的东西，坟墓等等。对人的感情表现比较重视，理性的东西就少了些，感伤主义就是前浪漫主义时期。对社会很多东西(丑恶，现实，)有很多作家到湖畔，自然当中，写自然，写过去的人的内心回归，写当今的事情比较少。
随着资本主义文明发展，丑陋，个性，对金钱的追求喜爱，人性的扭曲，我们作为作家有责任务反映他，就出现了现实主义文学。不是赞美，而是批判，所以也叫做批判现实主义文学。
慢慢的，觉得现实主义应该像拍照一样，是什么就写什么，就产生了自然主义，不要加工，不仅要表现自然的美，还要表现自然的丑，后面出现魔幻现实主义，荒诞派文学，恶之花。出现了意识流小说，安娜卡列尼娜就出现了意识流小说了，人想到哪里就是哪里，就是意识流，像做梦一样，是跳跃的。现代主义文学，一战二战爆发，就到了后现代主义文学。卡夫卡属于现代主义。
所以整个外国文学都是理性和非理性的交替，就像中国所说的阴和阳的循环交替一样。
